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酉时过后，榆钱巷。
临近宵禁，京城百姓们忙完了一日的活计，陆续返回家中用膳歇息，是以街巷内行人寥寥，看起来颇为冷清。
眼下虽是阳春三月，但早晚间的风却依旧带着几分刺骨的寒意，吹得人肌肤生凉。
榆钱巷内，暮色四合，晚风习习。
褚玉拢了拢身上略显单薄的衣衫，正缓步朝着沈宅方向走去。
方才在马车中谈完话后，展宵见外面天色不早，担心褚玉一个人回家会有危险，便主动提出送她回去。
褚玉下意识想要拒绝，可考虑到脚腕还有些肿痛，同时也担心会错过宵禁的时辰，只得强压下内心的抵触，同意让展宵送自己一程。
可当马车行至榆钱巷口，褚玉便执意喊停了马车，死活不肯让展宵继续送了。
一来是榆钱巷内有不少认识自己的街坊邻居，若是被他们看到自己从一个陌生男子的马车上下来，难免惹人闲话，二来她尚未想清楚该如何向母亲提起展宵所言之事，故而想自己一个人静一静，将纷乱的思绪梳理梳理。
见褚玉执意在巷口下车，展宵便也没有强迫于她，只意味深长地看了她一眼，留下一句“明日见”，便吩咐马车打道回府。
褚玉今日穿得本就单薄，此刻骤然踏入微凉的夜风之中，肩头忍不住瑟缩了一下，方才踏着清冷的月色，一步步往巷内走去。
晚风钻进她的衣袖之中，很快卷走了身上仅存的暖意，让她控制不住地微微发颤。
月光如水般倾泻而下，将她的影子拉得纤长，愈发衬得整个人伶俜无依，形单影只。
离沈宅越近，褚玉的脚步便越是沉重，心底的焦虑与迷茫便越发浓烈。
她不知道该如何面对母亲，更不知道该如何在自己和弟弟之间做出抉择。
正当褚玉拐过巷角，遥遥望见沈宅院门的那一刻，她似乎隐约看到了一个正提灯张望的身影。
昏黄的灯火在寒风中轻轻摇曳着，映着那人翘首以盼的姿态，分明是记忆中再熟悉不过的模样。
意识到那熟悉的身影是何人后，褚玉鼻头蓦地一酸。
一时间，连日奔走的疲惫、求人无果的委屈、进退两难的挣扎、前路未知的惶恐等等情绪便如同决了堤的洪水一般，尽数翻涌而上，瞬间冲垮了她内心所有的防线，化作一腔热泪，很快盈满了眼眶。
而与此同时，在门前等候许久的沈氏也瞥见了巷中那道单薄的身影，连忙提灯上前，照亮了女儿归家的路。
看到母亲眼底毫不掩饰的担忧和关切后，褚玉再也压抑不住内心翻涌的情绪，忽然加快了脚步，不顾脚腕处隐约传来的酸痛，径直朝着沈氏飞奔而去。
“娘……”
伴随着这一声略带哽咽的轻唤，褚玉卸下所有强撑出来的镇定和坚强，一头扎进沈氏温暖的怀抱中，低声啜泣了起来。
自打嫁进谢家后，褚玉为了不让母亲担心，早已习惯了报喜不报忧，即便在谢家受了什么委屈，也从不在母亲面前流露出半分，生怕母亲为自己忧心伤怀。
久而久之，无论是沈氏，还是褚玉自己，都已然记不清楚，她上一次这般肆无忌惮地扑在母亲怀中失声痛哭，是什么时候的事了。
沈氏并不知道褚玉身上都发生了什么，只当是她连日前往尚书省外求助徐勉无果，心里委屈，便轻轻抬手，抚摸着女儿哭得颤抖的脊背，柔声安抚道：
“玉儿莫要难过，若那徐大人实在不肯帮忙，我们便另寻法子，这世上的道路千万条，何必吊死在一棵树上？”