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天光破晓，剐扶部主营之外，黑压压的铁骑列阵而立。
“大靖边军潜入草原，杀我族人、辱我少主，他们以为这草原是他们想来就来，想走就走的吗？以为关上城门就能高枕无忧吗，儿郎们，这口气你们咽得下吗？”
“咽不下！”
将士齐声怒吼，
“诛杀奸贼！救回少主！”
仆兰棘默然调转马头，大声道：“出发！”
下一瞬，万骑轰然开动。
昔日繁华的剐扶主营，转瞬人去营空，只剩老弱妇孺留守，在晨风中沉默无言。
其实仆兰棘之所以愿意挥师南下，并非一时意气用事。
百年来，大靖边军早已腐朽不堪。
据守关隘者，畏草原铁骑如虎。
主持边务者，以互市通商为安边之策。
兵不敢出关，将不敢夜战，
年年岁岁，只求蛮族不入寇便算功成。
这份刻入骨髓的怯懦，早已被草原各部看在眼里、掂量透彻。
更重要的是，月前，朔方节度使曾遣密使携手信前来，明言益州将有兵变，届时关防松散、边军自顾不暇，正是草原铁骑南下的最好时机。
若能趁此机会，一举拿下凌霜、破雪、孤云三关，草原铁骑便能长驱直入，将灵州大半土地纳入掌控。
到那时，灵州便不再是雄鹰部的粮仓，而是剐扶部的牧场。
仆兰棘等这个机会已经等了很久。
斡赤斤败北死亡的消息，大概率是传到了雄鹰部王座，那么眼下，就正是他南下的最好时机，而他那个被绑走的儿子，无非是把这份野心提前引爆了。
当消息传到黑石部落那片废墟时，拓跋风沉默了很久。
以仆兰棘的性格，绝不可能善罢甘休。那人做事向来雷厉风行，只是拓跋风没想到，他连一夜都不肯等，天不亮就带着全族铁骑踏上了南下的路。
而后他叹了口气：
"沈楚萧算准了仆兰棘咽不下这口气。他越往南追，破雪关的门就越近。等剐扶部的铁骑真的站到关墙一个理由，就是草原和大靖全面开战。
"
"你倒是挺聪明，好像什么都瞒不过你的眼睛。
"
此话一落，拓跋风浑身一僵。
那个声音太熟悉了。
熟悉到让他脊背瞬间绷紧。
他不可思议地转身，迎面撞上沈楚萧那张似笑非笑的脸。
铁牛从后面冒出来，嘿嘿笑道：
"老大说得没错，你果然没走。
"
拓跋风张了张嘴，好半天才挤出一句：
"……你不是走了吗？
"
"半路上放了一队诱饵往南跑，我绕了个圈子折回来的，蹲了大半夜，总算等到剐扶部动身了。
"
沈楚萧翻身下马，拍了拍肩上的灰。
“所以，你从始至终都是故意的。”
拓跋风带着一丝无力感，“你这是想把整个草原和大靖彻底卷入战火。”
沈楚萧坦然受之：“不这么做，一只缩在巢穴里的猛虎，永远逼不出真身，烧不尽隐患。”
拓跋风心底翻起惊涛骇浪。
他自认聪慧通透，能看透草原各方博弈，可在沈楚萧面前，他的眼界、算计、布局，竟渺小得不值一提。
沈楚萧不再与他闲话，只是淡淡问道：“剐扶部主营的位置，你应该一清二楚吧？”
拓跋风心头猛地一跳。
“你想干什么？”
沈楚萧偏过头，眼底笑意渐深：
“他们全军南下倾巢而出，老巢必然空虚。营中还有老人、妇孺、幼童无人照拂。”
他抬眸望向北方空旷的草原，一本正经地开口：
“我沈楚萧向来心地良善、心怀悲悯。若是不去好生关照一番，岂对得起我这连日奔波的忙活？”
拓跋风眼底只剩下一片任命的灰白。
“……你就不能给别人留一条活路？”
沈楚萧拍了拍他肩膀：语重心长道：“记住了，我只是去替仆兰棘照看家门，免得遭了贼。”
“我这个人，一向乐于助人。”