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从库德堡到河岸码头，从山间小道到荒野驿站，每一个抵抗军的据点都在谈论同一件事——一个自称普罗霍尔的男人在河湾营地用钉头锤砸碎了弗林德的脑袋。
最初的兴奋在消息传开后的第三天开始消退。因为高克的动作比任何人预想的都快。他在弗林德死后的第二天就启动了晋升仪式。
新任弗林德叫拉斯克，一个体型不如前任但更加精瘦凶狠的豺狼人。拉斯克上任后的第一道命令是集结他麾下所有部落的骑兵，第二道命令是朝着人类城镇的方向推进。
他没有沿着前任的路线走，而是选了更南边的一条，沿途烧掉了三个小型定居点和一座粮食仓库。
抵抗军派出去的两支侦察队都在遭遇战中被打散，回来的不到一半人。侦察队勉强带回了一条消息——拉斯克部骑兵机动极强，从来不在一处停留超过一夜。至于他手中到底有多少兵力，没人摸得清。
库德堡的议事厅原本是一座男爵的领地，改建后保留了原来厚重的石墙和狭长的铁窗。
大厅中央摆着一张长桌，桌面被无数次擦拭后泛着暗哑的油光，边缘有几处被刀尖戳出的凹坑。墙上挂着一幅奥皮米亚行省的地图，地图上标注了各支抵抗军的分布区域和最近的豺狼人动向。
参加会议的十几位头领已经陆续到场，每个人都在长桌旁找了位置坐下。空气中弥漫着湿羊毛和烟草的气味，混合着从门缝里灌进来的雨后潮气。
坐在长桌首端的老人留着花白的胡子茬，头发剪得很短，在鬓角处已经全白。他穿着一套银色的板甲，胸甲表面有几道纵向的划痕，甲片之间的铰链被反复修补过。
甲衣外面罩着一件黄色的粗布短袍，袍面上沾着几处洗不掉的油渍和一小块暗色的旧血渍——那是光明教会信徒在战时穿戴的标识。他的双手搭在桌面上，十指交叉，目光扫过下方正在发言的人。
他是基里安·沃尔科夫。边境军团的指挥官，也是整个奥皮米亚行省抵抗军中公认的领袖。
脸上有刀疤的男人从左侧的座位上站起来。他的外套是用不同颜色的布片拼成的，袖口和领口处有明显的开线，走路时背后的弯刀在腰间晃荡着。
他没有直接骂人，而是先发出一声冷笑：“普罗霍尔，我的镇子被豺狼人烧了一半，活着跑出来的人现在还在山坡上搭棚子住。你杀了弗林德，拉斯克第一件事就是朝我们这边，你需要为这件事负责。”
坐在他斜对面的贵族模样的男人把茶杯端起来抿了一口。他的外套料子比在场所有人都好，袖口的银线刺绣即便在室内也泛着金属光泽。
他放下茶杯：“他拿什么负责？一个破镇子可满足不了拉斯克。那个疯子可是连不听话的豺狼人都打。”他的视线扫过桌面上的地图，没有继续说下去。
长桌中段，一个穿着旧军装的男人用力拍了一下桌面。他的军装是奥皮米亚行省旧式军队的样式，袖口的军衔已经被拆掉了，只剩下一块颜色稍浅的方布：
“一群蠢货。难道都跟你们这样把脑袋埋在沙子里就可以了吗？我在边境军团干了十二年，看着豺狼人一年比一年强大，就是因为每年都有人在这个时候说‘不要冒险’。”
贵族把茶杯重新端起来，视线从军装男人脸上扫过：“你胆子大，你去打呀。自己缩在山上不敢下来，还好意思说？”
烛焰晃了晃，室内安静了下来。
坐在长桌末端的冒险者模样的人开口了。他的皮甲上还带着未干的泥点，腰间别着两把短斧，一把斧刃上有新磨过的亮痕。
他的手指在斧柄上轻轻弹了一下：“那至少比你强。他还没有丧失反抗的勇气。不过冒险不等于送死，普罗霍尔的计划如果没有后手，就是把所有人往火坑里推。”
基里安从长桌首端抬起了目光。
他的视线从发言者脸上依次扫过，速度不快，在每个面孔上停留的时间大致相等。当他扫到长桌末尾时，目光停住了。
萨卡维坐在最靠墙的位置，穿着一件从镇上裁缝那里买来的灰色短外套，领口扣得很紧。他面前的桌面上只放着一杯水，杯壁上凝着一层薄薄的水雾。
他是最后到场的人，也是在场所有人中资历最浅的——能坐进这间议事厅，只是因为他的小镇处在抵抗军控制区的边缘，并且他手上有一批新领的武器。
基里安的目光在他脸上停了一会儿，然后开口，声音不高，但整间大厅都安静了下来：“普罗霍尔，这次麻烦是你惹出来的。我想听听你的看法。”