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瑟拉娜缓步走到萨卡维身侧。靴底踩过碎石时几乎没有声音，斗篷边缘从三头红龙的躯体之间扫过。她在萨卡维身旁停住，从旁边卓尔精灵侍卫手中接过一把弯刀。
刀身表面覆着一层暗色的磨砂纹路，刃口在紫黑色光线中泛着哑光。她接过弯刀的时候，拇指在刀柄上摸了一下，摸到一道凹槽，那是她自己磨出来的，用了十年的刀柄上有一道浅槽，她的指腹每次都要卡进那个位置才觉得对。
瑟拉娜把弯刀递还给侍卫，接过另一名侍卫递来的布巾。她没有立刻擦手。布巾在手里停了一下，然后她把它折了一下，用折出来的干净面从指根往指尖推。
卓尔精灵小队在封印周围做了最后的检查，确认没有留下可被追踪的魔法痕迹，然后依次从裂缝出口撤离。
河边已经光线暗下来了。涅克托之前绘制符阵的位置还残留着纹路，纹路边缘的碎石上沾着干涸的血渍。塔希尔坐在河岸一块略微突出的岩石上，手中拿着一只骨头制作的风笛。他没有吹奏，只是用指节反复摩挲着管身表面。
龙人傀儡从河边芦苇丛的方向走过来。
它走的和其他龙人一样，胸腔在呼吸，鳞片缝隙间有热气渗出，爪子踏在河岸的碎石上发出有重量的声响。它走到塔希尔侧面停下，偏过头看着他。
塔希尔没有抬头，声音从风笛的管身上方传出来：“你果然回来了。”
龙人的竖瞳在暗金色的眼眶中收放了一次。它的声音从胸腔空腔中传出来，带着颗粒感的低沉，但音调的节奏明显要慢很多，像是正在适应一具并不完全契合的容器：“你知道我会回来。”
塔希尔把风笛从唇边移开，搁在膝盖上：“我猜的，因为涅克托让我转告你，塔尔艾尔被耶诺古点燃了战火，正在快速崩塌。”他把风笛翻了一面，指尖在管身上无意识地按了一下。
那个指法对应的音孔没有发出声音，风笛是空的，里面没有簧片。他把它收进斗篷内侧，站起来的时候膝盖压到了石面上的干苔藓，碎屑沾在袍角，他没有去拍。
龙人扫视了一圈，没有停留。它从胸腔的空腔结构中取出一枚镶嵌着墨绿色宝石的戒指，把它按在封印表面。封印立刻像丢进石子的水池一样泛起波纹。
龙人直接走了进去。塔希尔拿出弓箭，连续射翻了几只钻出的游荡恶魔，那些是被吸引过来的零星野生低阶魔物，塔希尔射出最后一箭，将一只试图靠近的劣魔钉回岩壁，然后跟了上去。
通道的尽头是一片暗红色的天空。比裂缝中的紫黑色光线更亮，但辐射中带着一种沉闷的黏稠感。荒凉的地面被一层油腻的暗紫色菌毯覆盖，从脚下延伸到视野尽头。远处有一道黑色的城墙，轮廓清晰，表面没有菌毯附着。
龙人径直朝城墙走去。塔希尔跟在后面，沿途没有再遇到游荡的恶魔。走到城墙下方时，一只高大的黑龙龙人从城门内侧走出来，向龙人行了一个标准的军礼，然后侧身让开了道路。
城门内部是一片被黑曜石建筑围成的开阔广场。地面铺着打磨平整的石板，没有一丝菌毯的痕迹。广场和两侧通道中站着数量众多的黑龙龙人，体型相近，站姿一致，鳞片的暗色纹理均匀。
塔希尔第一眼看到它们的时候没有觉得异常。它们在呼吸，胸腔有规律地起伏。鳞片缝隙间有热气渗出来，在暗红色的光线下形成极淡的雾丝。最近的一具龙人甚至偏了一下头，像是听到了什么声音。
塔希尔扫了一圈，他的视线在第一排龙人的胸口停了一下，它们在呼吸，节奏平稳。他皱了一下眉，这支部队看起来完全正常。
然后他看了第二眼。
第二眼的时候他发现了问题。这些龙人的呼吸节奏完全一致。胸腔起伏的幅度精确到同一刻度。它们鳞片上的反光角度一模一样，就像每一片鳞甲都是以相同角度打磨出来的。
他盯着最近的那具龙人看了很久。那具龙人也在看着他，瞳孔里的竖线没有收缩，焦距没有对准他，它只是把眼睛对着他的方向。
塔希尔感觉后颈不存在的汗毛立了起来。他开口时声音里带着一种正在评估的语气，但尾音比平时低了半度：“这些龙和人类繁殖出来的后代。你找了多少人类来配？”
龙人沿着广场中轴向内走，没有转头。声音从胸腔中稳定地传出来：“一个都没有。这些只是血肉傀儡。龙人的外形，但灵魂是残缺的碎片，只保留最基本的战斗本能。它们守在这里，是为了让这座据点不被任何恶魔领主盯上。”
塔希尔跟在后面，视线在龙人队列上又扫了一遍。这次他注意到了更多的东西，每一双眼睛都是暗金色的竖瞳，焦距固定，没有眨眼，没有视线移动。
它们不是在站岗，只是在站着。他收回视线，左手在弓臂上按了一下，确认弓还在。那个动作是习惯性的，他每次感到不舒服的时候都会确认武器还在。
“这种傀儡打起来倒是不差。”他说，声音比之前轻了一些，“不过造价看起来可不便宜。”
龙人的尾巴在石板地面上拖出一道浅痕：“本来我一直想造一种又便宜又能打的兵。不过始终没有成功。”它在前方一道拱门前停住了。
拱门内部的暗红色光芒比广场上的更亮，门框边缘的符文在持续脉动。龙人抬爪指了指拱门方向：“走过那道门就是物质位面了。前面的路你自己走吧。我还有事情要做。”
它说完便独自走向拱门侧方的另一条通道。塔希尔站在拱门前，从斗篷内侧取出一枚指南针形状的物件在掌心里翻了一下，确认方向后，走进了拱门。拱门内侧的光在他背后合拢了。
他的脚步声在门的另一侧持续了片刻，然后变得很轻，最后消失了。拱门表面的符文重新排列，从入口状态切换回封闭状态。
龙人站在侧方的通道口，听着塔希尔的脚步声在拱门另一侧变轻、变远、然后消失。
它转身走进通道时，爪子在地面上留下了一道浅痕，那道痕迹朝着和塔希尔相反的方向延伸，然后被黑暗吞掉了。
喉咙里残留着水晶头颅尖啸的最后一点余韵，像一首歌的结尾，调子还在，歌词已经完全忘了。