请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
水面恢复了平静。几块从触手表面脱落的附着物和断裂的铁链碎片浮在浊潮消退后逐渐清澈的水面上，艾奎隆的身影在云层里出现，然后沿着摩洛卡逃跑的方向飞去。
瓦莱里安望着那片正在恢复平静的海面。蟹人正在从水面浮出，朝战船聚拢。率先登上旗舰的是那头体型较大的蟹人。它站在甲板上，钳爪上的浊液还在顺着关节滴落。竖瞳仍然保持着战斗中的状态。
瓦莱里安的视线落在它的左钳上——钳口没有完全闭合，两片钳爪之间的缝隙里夹着一片暗色的碎片，边缘参差，像是从摩洛卡躯干内侧撬下来的鳞甲片。
它没有放下，也没有递给任何人，只是保持着那个微张的姿态站在甲板上，像在等人注意到它夹着什么东西。
瓦莱里安的尾巴在甲板上划了一道短弧，然后转身朝艉楼走去。尾巴在身后拖过甲板，留下一道浅痕。
暗脊隘口外海的午后光线被周围的山体切成了斜向的条状暗影。塞勒斯坐在独木舟后座，新买的二手皮甲在肩膀上显得略紧，右侧肩带有一处缝线已经松动了，他每隔一会儿就要把肩带重新拉回原位。
独木舟在绕过暗脊隘口前最后一片暗礁时，船底的木板在石面上刮过，发出一声干燥的摩擦声。蜥蜴人船夫在船首撑了一下篙，船身偏了半尺，绕过那块露头的礁石，继续向岸边靠拢。
他们在简易码头上了岸。城墙上的防空弩排成一列，弩臂在暗光中泛着冷色。蜥蜴人守卫站在城门口两侧，检查过登记证明——他们是合法冒险者，不用担心被守卫驱除或者攻击。
守卫的目光扫过塞勒斯和梅拉的面孔，确认登记信息之后侧身让出通道，视线已经移开了。
峡谷路面的碎石在靴底碾过时发出持续的摩擦声。沿途遇到的骑马者全都裹得严实，帽檐压得低，有人连面部都覆着暗色的面巾。
没有人看他们，但每一个经过的身影都维持着刻意的回避——既不靠近，也不躲闪。梅拉走在他侧后方，步伐比平时紧了一些，竖瞳快速扫过每一个经过的身影，然后迅速收回。
黄昏从峡谷顶端落下来的时候，路面一侧出现了一座旅店。几间破败的木屋，粗木支撑的草棚，草棚下摆着几张桌面磨损严重的木桌。一口大锅架在棚边的火堆上，一个地精站在锅前，用长柄木勺不停搅动锅内的浓汤。
草棚有人戴着手套端碗。塞勒斯从门口扫到角落，两三个卓尔精灵分散在不同桌位，彼此之间隔着空位，像有意分散开来的。
地精在他们走近时已经转向了他们，脸上挂着殷勤的笑容：“两位客人，请坐请坐，深渊的路不好走，歇一歇，吃口热的。”
桌子尽头坐着一个裹着黑色斗篷的人影，一只手从斗篷侧缝伸出，握着勺子缓缓向自己嘴中送汤。
塞勒斯看到那碗灰绿色的汤里浮着暗色碎块和白沫，胃部收紧了一下。地精端了两只粗陶碗放在桌面上：“每碗两个铜币。住宿五个铜币。”
塞勒斯的声音抬高了一截：“你这个——这种汤也敢要两个铜币？”地精不紧不慢地开口了：“这种没有污染的蘑菇混合上木屑虫，是非常健康的。”塞勒斯的尾音还在喉咙口打着转：“那种破房子，一晚上要五个铜币——”
“一个床位。”地精的声音仍然平稳，“这里没有单间。想住野外也可以，但野外小型恶魔很多。”
“你这个哥布林的近亲——”塞勒斯的声音变了。地精的手已经伸向围裙内侧，抽出一把炼金火枪，枪管在暮色中泛着暗色的金属光。梅拉的手按在了塞勒斯的手腕上。力道不大，但够他停住。
“别争了。”她的声音压得很低，“多吵一句就可能被人从背后捅穿。”她的红瞳快速扫过草棚下方，“这里卓尔精灵多的不寻常。今晚睡一个房间，明天一早就走。”
塞勒斯不说话了。他注意到周围的几桌人——那些裹着斗篷的身影，有人面前的食物完全没碰过，有人端碗的手一直戴着皮手套。他们的举止带着刻意的收紧。
梅拉从墙壁上悬挂的磨损地图上找到了位置。指尖沿一条弯折的路线划过——黑齿峡谷的冒险者营地到了终点。地图上营地以东的区域被一片深色的污渍覆盖。
污渍的边缘在隘口上方约一指处形成一道清晰的边界，过了那条界，所有墨线都消失了，像是被什么东西从纸面上抹掉了。
她用指尖摸上去，能感觉到纸面在那一片比其他区域更薄、更硬——像是被反复浸湿又晾干过，墨线已经被溶进了纸张的纤维里。她收回手，转身走回草棚下背对墙壁的位置坐下。
地精已经回到了那口大锅前，木勺在锅底刮了一圈。刮到一半他的动作停了——不是那种自然停顿，是像被什么截断了。他的耳朵朝峡谷方向偏了一些，保持着那个姿态持续了一会儿，然后重新搅动木勺，在锅底划了两圈半。
草棚下方，角落里那张桌子的一个卓尔抬了一下头，朝峡谷方向看了一眼，然后把视线收回到自己面前的碗上。
窗外的峡谷正在收窄。最后一截光从谷顶边缘被抽走，像被什么东西从上方拽了一下，然后就没了。桌面上那碗放了很久的汤表面凝结了一层浅灰色的膜。