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木鹿大王粗大的手指停在膝上，沉默了几个呼吸，竹屋外头传来大象甩鼻子的闷响。
他忽然开口：
“你的这些，空口白牙。商队进林子，谁护着？出了事找谁？”
“郡守府派兵护道。出了事，找我。”
“你？”
木鹿大王上下又打量了他一遍：
“你一个汉人将军，管的了夷人的事？”
“我管的是永昌的商路。不管是夷人汉人，走的是同一条道。”
木鹿大王哼了一声，站起身来走到竹屋门口，朝外头喊了一句夷话。
外头几十个猎手应了一声，散开去，有的坐在树根上，有的靠着竹墙蹲下。
他转回来重新坐下，粗声粗气道：
“行。你的这个商路，我听着不赖。但我凭什么信你？汉人官吏我见多了，来的时候得好听，走了就变卦。”
“我并没有让你现在就信。”
刘衍端起茶碗喝了一口，苦中带甘的草药味顺着喉咙下去：
“七月初十秃龙洞大比之后，你再决定信不信我。”
木鹿大王盯着他看了几息。
竹屋里安安静静的，外头猎手们低低的夷话声和溪水声混在一起。
“行！你这个汉人将军，话不绕弯子。比我见过的那些狗屁郡吏强！”
木鹿大王站起身，粗大的手掌往桌上一拍：
“不过话在前头——到了秃龙洞，我可不听你调遣，我想走就走。”
“可以。”
“我的人也不归你管。大比的时候我要是跟朵思翻脸，你也别拦。”
“你翻你的脸，我观我的礼。”
木鹿大王愣了一下，随即拍腿大笑：
“你这个人有意思！真有意思！”
“大比那天见。你要是真能让我服气，我就认你这个大将军。你要是缩了——哼哼，那咱就各走各路。”
“拭目以待。”
木鹿大王走出竹屋，翻身跨上大象。
象背上的竹编鞍座咯吱一响，他坐稳了，朝刘衍挥了挥手，又喊了一句夷话。
大象慢悠悠地转身，晃着步子往林子里走。
几十个猎手跟在后面，脚步踩在腐叶上沙沙作响。
陈到凑上来，低声道：
“大王，这人……”他斟酌了一下措辞，“有点意思。”
典韦把双戟往肩上一扛：
“俺觉得他不像个坏心眼的。就是糙。”
刘衍端起那碗凉了的草药茶又喝了一口：
“木鹿大王这种人，你跟他耍心眼他翻脸，你跟他直来直去他反而服你。走吧，回去。”
李管事殷勤地送到寨口，一路“大将军长”“大将军短”个不停。
刘衍翻身上了踏雪乌骓，拨马向东。
燕云十八骑前后散开护住队伍，二十余骑沿来路出山。
……
从八纳洞出来，刘衍一行走了半日，林子渐渐稀疏。
天色已经暗了下来。
格木找了个背风的坡地，众人扎营过夜。
第二天一早重新上路，刘衍在马背上对陈到：
“回不韦之前，顺便再走一趟银龙洞。银龙洞在西北面，从这条道过去绕不了多远的路。”
陈到愣了一下：
“大王，不先回不韦休整一下？”