请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
魏青赶回长山县的时候，天已经擦黑了。
他马不停蹄的带着人把县城里大小货栈、茶楼、赌坊翻了个底朝天，凡是觉得可能会跟“秦记”沾边的铺面全盯上了，一家都不放过。
只是卯足了劲一通忙活下来，姓江的管事没找着，倒翻出三条暗线来，一条贩卖私盐，一条往南走水路运粮，还有一条最隐蔽，专在县城里传递各种消息，接头地点竟是个不起眼的馄炖摊子。
魏青留了人蹲守，自己刚在客栈里坐下要了碗羊杂面，门就被撞开了。
进来的是他留在别院看管许平洲的四个护卫之一，叫朱瑞，跑得满头大汗，脸色煞白，一进门就扑通跪下了，嘴唇哆嗦着汇报。
“大人，出事了……许平洲没了。”
魏青筷子停在半空，面汤的热气扑在他脸上，他觉得自己可能听错了，拧着眉问，“你刚才说什么？”
“许，许平洲……死了，今儿后晌送饭进去，人还好好绑在柱子上，属下后来进去看了眼，见他头耷拉着，喊他又不应，便过去一看，谁知，他嘴里全是血，舌头……舌头咬断了，人也早硬了。”
朱瑞磕磕巴巴的说着，声音都带哭腔了，“大人，我们四个轮班守着，门锁的好好的，钥匙就挂在我们腰上，做饭、送饭的也都是自己人，真不知道怎么回事啊……”
魏青把筷子往桌上啪的一拍，站起来时板凳往后一倒，咣当砸在地上。
他紧紧盯着朱瑞，牙关咬得腮帮子绷出两道棱角，“咬舌？好端端的他咬舌头干什么？谁跟他说了什么？”
“不知道啊，今儿晌午刘三送的饭，回来说许平洲吃了半碗粥，还骂了几句难听话，精神头看着还行。
到后晌我换班去瞅了一眼，人就没了。”
魏青面也不吃了，冷着脸出门翻身上马，一路抽着鞭子往回疾驰。
夜风灌进嗓子眼，又干又冷，他心里那团火却越烧越旺。
许平洲他已经审了好几回回，嘴硬归嘴硬，可求生的意思明明白白摆着，他交代王标的事、交代姓江的管事，不就是为了换条活路？
一个想活的人，突然咬舌自尽，除非有人让他觉得，死了比活着更划算。
赶到别院时已经过了二更，院子里的灯笼全点上了，三个守卫站在地窖门口，个个脸色发青。
刘三被绑在院角一棵枣树上，嘴里塞着布，脸上青一块紫一块，看来没少挨揍。
朱瑞一进门就喊，“大人，刘三这小子嘴硬，非说他啥也不知道……”
魏青没理他，先下了地窖。
许平洲还绑在柱子上，绳子没松过，头歪向一侧，嘴角到下巴糊满了黑红色的血痂，嘴唇咬得稀烂，地上也溅了一摊。
人已经僵硬了，眼珠子却还半睁着，瞪着地窖顶上的横梁，像是死前最后一眼在看什么够不着的东西。
魏青走过去仔细看了看，嘴里没有白沫，指甲盖也不发黑，不像是中毒。
舌头的伤确实是自己咬出来的，牙印对得上，没有人为谋害的痕迹。
他提着灯笼往地上照了一圈，干草被蹬得乱七八糟，看得出来死前剧烈挣扎过一阵，想来很是痛苦。
片刻后，他忽然注意到许平洲右脚边的干草堆里露出个纸角，抽出来一看，是一小片撕下来的粗纸，揉得皱巴巴的，上面用炭条歪歪扭扭写了几个字，笔迹生硬，像是识字不多的人写的，“死则妻儿无事，活则全家俱焚。”
魏青盯着这几个字看了好几遍，后脊梁一阵发凉。
他步履沉重的从地窖出来，把纸片往朱瑞眼前一搁，“见过这个没有？”
朱瑞凑过来瞅了一眼，如丧考妣的摇摇头，“没……没见过。”
魏青站在廊檐下，脸色难看的没吭声。
“呜呜……”
一片死寂中，这声音突兀又压抑，刘三还被绑在树上，嘴里塞着布，急得直晃脑袋。
魏青摆摆手，让人把他嘴里的布条掏出来。