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赵宁没接话。
他端起茶盏，吹开浮叶，喝了一口。
“这个，我拒绝回答。”
梅洛的手还搁在膝头。
“阁下是不好答，还是不肯答？”
“随你怎么想。”
赵宁把茶盏放回原处，正好压住卷轴的一角。
东廊柱子后头，知府扯了扯陈勉的袖子。
“番鬼问什么了？”
“问阁老去没去过他们那儿。”
“那阁老去过没有？”
陈勉没理他。
他也想晓得。
殿里，梅洛把背挺直了。
他伸手碰了碰卷轴上那块半岛，指腹在特茹河口停了一下。
随后他收回手，脸上的笑又挂了起来。
“阁下的图画得好，我服气。”
“可画得好，跟走得到，是两回事。”
赵宁抬了抬下巴，示意他接着。
梅洛的手指到图的南边。
那里一片空白，什么都没画。
“我从里斯本出来，船一路往南。”
“过了赤道，有我们的堡子。绕过好望角，莫桑比克有我们的堡子。再往东，果阿是我们的，满剌加也是我们的。”
他一个地名一个地名往外报。
报一个，手指就在空白处点一下。
“每到一处，有淡水，有粮食，有火药，有修船的木匠。”
“海上有风。风不要银子。”
梅洛把手收回来，十指交叉，搁在桌沿。
“一万里，在我这儿，只是时间的问题。”
赵宁拿起茶盖，在盏沿上轻轻刮了一下。
这番鬼没被吓住。
他在拿自家的本钱跟大明比，账算得不糊涂。
梅洛的手指又伸了出去。
这回他点在宣府那颗朱砂上，顺着红线往西拖。
“阁下这一万里，是陆路。”
“出了嘉峪关是戈。过了哈密是吐鲁番，那里的人信真主，不认大明的皇帝。”
手指拖到撒马尔罕，停住了。
“这里的汗王，一年换三个。”
再往西是波斯。
“波斯人跟奥斯曼人打了几十年，谁的兵过境，两家都要拿刀问一问。”
他的手指一直拖到半岛边上，才抬起来。
“这一路有多少国，多少族，多少条河，多少座山，阁下图上都画了。”
“每过一处，不是打一仗，就是交一笔钱。”
梅洛往椅背上一靠，语气松快了些。
“我听贵国往北边运粮，一石粮运到边上，路上要吃掉三石。”
“运到里斯本，要吃掉多少？”
赵宁没吭声。
梅洛把这当成了松动。
“我承认，贵国地大物博。”
“可这样一场仗，贵国撑不起。没有哪个国家撑得起。”
他完，拿起茶盏，慢慢喝了一口。
殿外，十七个炮窗还在日头底下开着。
知府在柱子后头缩了缩脖子。
“陈大人，番鬼又笑了。”
“听见了。”
“阁老怎么不话？是不是叫他给问住了？”
陈勉的指甲还卡在漆皮里。
可阁老脸上，一点难色都没有。
赵宁把茶盖合上了。
“梅总管算得清楚。”
“阁下过奖。”
“可你算错了一样。”
梅洛的茶盏停在嘴边。