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刀尖没停。
十字架荡开半寸，又回那块皮肉上。
“三百一十八。”
刽子手报数的嗓门不高，台下却听得真切。
方敬之的脑袋往下一垂，不动了。
“昏了！”
“别是死了吧？”
“死了可便宜这狗东西！”
刽子手不慌，从台角拎过一只木桶。
半桶井水兜头泼下去。
方敬之呛出一口血水，眼皮抖了两抖。
徒弟上前撬开他的牙关，灌进去半碗参汤。
“醒了！又醒了！”
鼓楼二层，泉州知府扶着楼梯栏杆，干呕了一声。
他拿袖子捂住嘴，凑到赵宁身后。
“阁老……还要剐多少刀？”
赵宁拿茶盖拨着浮叶。
“一千。”
“一千？”
知府的声音劈了叉，“人怕是撑不到……”
“北镇抚司的手艺，撑得到。”
千户在边上接了一句。
“老周打过包票，少一刀，他拿自己的肉补。”
知府闭了嘴，退回楼梯口。
赵宁把茶盏搁回窗台。
剐人是剐给活人看的。
三百刀没人记得，一千刀能在泉州城里传三十年。
通敌叛国，千刀万剐！
日头从鼓楼顶上挪到了西边。
台下的人没散，反倒越聚越多。
对街的屋脊上蹲满了半大子，有人把孩子架在脖子上。
“六百四十。”
方敬之又昏过去一回。
这是第九回了。
木桶见了底，徒弟跑去巷口的井边又打来一桶。
“好手艺！”
“剐了半天，血都没流几滴！”
“这叫功夫！你懂个屁！”
那个卖鱼的妇人一直没走。
她蹲在台前，鱼头早扔了，两只手揪着围裙。
“八百。”
“九百。”
数到后来，用不着刽子手开口了。
台下的人自己喊。
“九百九十七！”
“九百九十八！”
“九百九十九！”
刽子手换回了头一把刀，在衣襟上抹了抹。
刀尖对准左胸，正压着那根麻绳。
“一千！”
上千人一起吼出来，鼓楼的窗纸嗡嗡地颤。
麻绳断了。
十字架掉进木盘里，跟那些肉片混在一处。
方敬之的头歪向东南边，没再抬起来。
“好！”
“杀得好！”
叫好声一浪压着一浪，从街口滚到了巷尾。
卖鱼的妇人扑通跪下，朝着海那边磕头。
“阿海，你看见没有……你看见没有啊……”
那个屠户也跪了，转过来冲着鼓楼磕。
“首辅老爷！青天大老爷！”
一个跪下，后头跟着跪倒一片。
知府扒着窗框往下看，后背的汗把官袍粘住了。
京里都传首辅是个书生，二十几岁凭笔杆子进的内阁。
他在泉州五年，头一回见满城百姓给一个京官磕头。
赵宁没起身，也没露脸。
“陈勉，信。”
陈勉双手把信递上来，火漆完好。
赵宁拿指甲挑开封口，抽出一张洒金笺。
字是汉字，馆阁体学了个半生不熟。
“大明首辅阁下：申大人在敝船，饮食无缺。敝国愿与大明通商，请开泉州一港，许设商馆，船税照濠境旧例。阁下若有诚意，请登敝船一叙。”
信尾还多了一行，墨色淡些，是后添上去的。
“送信之人，本系大明子民。如何发，悉听阁下。”