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东南沿海。
甲板上响起一串急促的脚步声。
“阁下！泉州有消息了。”
梅洛没回头，手还撑在湿木头上。
佩雷拉跑到跟前，胸口一起一伏，手里捏着一张皱巴巴的纸。
“林老三的船刚靠过来。他明国的首辅三天前进了泉州城。”
梅洛转过身来。
“首辅？”
“就是他们的宰相，叫赵宁。”
这个名字梅洛听过。
半年前在马六甲，有个福建商人喝醉了酒，拍着桌子大明开了市舶司。开海的那个人，就是内阁里一个三十多岁的首辅。
那时候梅洛只当是醉话。
“带了多少兵？”
“林老三没看清。他只泉州城门口跪了一地的官，知府、同知、卫所指挥使，全换了新袍子。”
佩雷拉咽了口唾沫，补了一句。
“他还，泉州人私下里都传，这位首辅在浙江打过倭寇，在北边打过鞑靼人。”
梅洛把那张纸接过来，凑到船尾的风灯底下看。
纸上是几行歪歪扭扭的葡萄牙文。
他看完了，把纸折成四折，塞进袖口。
嘴角松了下来。
这些天的封锁，扣了一个市舶司的大官，等的就是这一天。
鱼游过来了，大鱼也跟着游过来了。
“去把德索萨叫来。”
佩雷拉愣了愣，“现在？”
“现在。”
德索萨来得很快，外套没扣，腰间那支火铳倒是挂得端端正正。
他听佩雷拉复述完，脸上的肉抽了一下。
“阁下打算跟他谈？”
“我打算跟他谈。”
“濠境死了两百多人。”
德索萨往前逼了一步，声音发闷。
“两百多葡萄牙人，被明国人的刀砍死在码头上。尸体到现在还没运回来。”
梅洛看着他，没动。
“我记得。”
“那您还要跟他们坐在一张桌子上喝茶？”
“两百多人。”
梅洛把这个数字念了一遍。
“一个水手的抚恤，在里斯本是四十个里亚尔。我可以让明国人赔一千，赔两千。他们的首辅亲自来了，他出得起。”
德索萨的下巴绷紧了。
“这是拿命换钱。”
“这是拿死人换活人的生意。”
梅洛抬手指了指甲板下方。
“席尔瓦，你跟他。”
领航员席尔瓦不知什么时候也上来了，站在舱梯口，帽子捏在手里。
他看看德索萨，又看看梅洛，声音很。
“淡水还剩十一天的量。饼干生了虫，昨天倒掉了两桶。底舱有二十三个人牙龈出血，腿肿得穿不进靴子。”
德索萨没吭声了。
“他们的岸，我们靠不上去。”
“靠上去就等于交战，他们真的会打。”
梅洛把目光重新投向远处的灯火。
“林老三这样的人，一个月能偷着送两趟水。再打下去，不用明国人动手，坏血病会先替他们收拾我们。”
德索萨的手在火铳的木柄上蹭了两下，最后垂了下来。
“派谁去？”
“方敬之。”
德索萨的眉毛往上一挑，嘴里哼出一声，没什么。
一个连自己祖宗都卖了的人，派去跟明国宰相谈判。
梅洛没去管他这声哼。
一刻钟之后，方敬之被人从底舱领了上来。
他四十出头，个子不高，身上穿一件葡萄牙式的短外套，袖口磨得发亮。
却还挽着一个汉人的发髻，插一根骨簪。
走到梅洛跟前，他先学着佛郎机人的样子弯腰鞠了一躬。
腰弯到一半，两只手又不自觉地往一块拢，像是要作揖。
拢到一半，他察觉了，赶紧把手放下来贴在大腿两侧。
“阁下唤人？”