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他还想再说什么，却被一阵沙沙声打断了。
那声音从丛林深处传来，极密极沉，像是有无数只脚在枯叶和苔藓上爬过。声音越来越近，越来越响，最后汇成一股让人头皮发麻的声浪。
谢山明身后的茅山弟子们同时变了脸色，好几个人伸手探向腰间的符袋，却被杨守中抬手拦住了。
“别慌，自己人。”
老道士语气淡定。
丛林深处，一道巨大的黑影缓缓移了出来。
通体赤黑，甲壳乌亮，背上金纹细密繁复，两侧密密麻麻排列着无数细长的步足，正是守丹童子的蜈蚣真身。
守丹显然是一路狂奔过来的，庞大的身躯碾过之处，落叶和碎石被碾得粉碎，在它身后留下一条长长的拖痕。
它冲出丛林，冲到周元面前，猛地刹住。三十余米长的身躯因为惯性还在微微往前滑，甲壳和地面摩擦发出沉闷的沙沙声。
然后，它那颗巨大的头颅低了下来。
两根触须垂到周元面前，轻轻摆动着，像是两条摇着尾巴的狗。两排赤红色的复眼倒映出周元的身影，瞳孔中满是一种毫不掩饰的亲昵和激动。
守丹童子的阴神从蜈蚣额头上飘了出来，依旧是那个三尺来高的赤发小童模样，半透明的身躯飘飘忽忽，那张稚嫩的小脸上满是欢喜。
“小老爷！”
它的声音尖细稚嫩，但语气里的那股子高兴劲儿，任谁都听得出来。
“你可算回来了！守丹天天都在数日子，小老爷走了多久，守丹就在这里等了多久！”
周元走上前去，抬起手，在守丹那颗巨大的蜈蚣头上轻轻拍了拍。
甲壳触手冰凉光滑，守丹被他这么一拍，整个蜈蚣身躯都微微颤了一下，随即发出一连串极低极柔的嘶嘶声，像是猫被挠到了下巴。
“等急了吧。”
周元笑道，又拍了拍它的脑门。
守丹晃了晃大脑袋，那两根触须跟着甩来甩去，像是在说“不急不急”，但整条蜈蚣的步足都在原地轻轻踏动，分明是急得不行。
“守丹没有偷懒！守丹每天都在这片林子里巡逻，把那些不该进来的东西全都赶出去了！”
它抬起那张稚嫩的小脸，赤红色的眼瞳里满是一个小孩子向长辈邀功时的期待。
“有一头獾子想从岩缝那边钻进来，被守丹一口毒炁喷跑了！还有几只老鼠……”
它扳着手指头，一根一根地数着，数到第四根的时候忽然停住了，因为它发现小老爷身后还站着好多人。
谢山明从周元身后走了出来。
他的目光落在守丹那条庞大的蜈蚣真身上，再也移不开了。
守丹被那道目光盯得浑身不自在，半透明的阴神往后缩了缩，蜈蚣真身的步足也跟着往后退了半步。
谢山明往前走了两步。
守丹又退了一步。
谢山明又往前走了三步。
守丹退到了巨木的树根处，退无可退，只能将自己庞大的身躯蜷缩成一团，两排复眼可怜巴巴地看着周元，像是在说“小老爷救命”。
谢山明终于走到了守丹面前。
他伸出手，那只常年捣药炼丹丶布满了老茧的手掌，轻轻按在了守丹的蜈蚣甲壳上。
然后，他的手指开始在甲壳上缓缓摩挲。
从甲壳的边缘摸到甲壳的正中央，从一道金纹摸到另一道金纹，那动作轻柔得像是抚摸一件稀世珍宝。
“好蜈蚣。”
谢山明的声音里满是惊叹。
“好蜈蚣啊！”
他又摸了两下，然后整个人往前一凑，竟将脸贴在了守丹的甲壳上。
谢山明闭上眼睛，用脸颊蹭着那冰凉光滑的甲壳，像是在蹭一块上好的玉石。
谢山明蹭了两下，又睁开眼睛，深深嗅了一口，显出满足之色。
“体内竟含有如此多的宝华精璞之炁！甲壳丶肌肉丶毒腺，无一不是宝药！老夫活了这么多年，从未见过底子如此浑厚的虫属精怪！”
他越说越激动，手指在守丹甲壳上这里敲敲那里捏捏，动作熟练得让守丹浑身发毛。
“这般异兽，若是能炼成丹药……”
“咳咳！”
杨守中重重地咳嗽了一声。
谢山明的手僵在半空中。
他转过头，看见杨守中正用一种“你小子再敢多说一个字试试”的眼神盯着自己，又看见周元满脸黑线地站在旁边。
然后，谢山明低头看了一眼自己的手。
他的左手正捏着守丹甲壳边缘的一片软壳，右手食指和中指并拢，已经摆出了一副辨别药材品相的手势。
这个手势他用了几十年，已经成了肌肉记忆，看见好东西就忍不住要上手。
谢山明的老脸腾地一下红了。
他猛地收回双手，往后退了两步，整了整衣襟，朝守丹拱了拱手，那张圆脸上满是尴尬之色。
“抱歉抱歉，失态了，失态了。”
守丹童子的阴神从蜈蚣额头上探出半个脑袋，怯生生地看了谢山明一眼，然后又缩了回去。
周元无奈地叹了口气，伸手在守丹的甲壳上拍了拍，安抚道：“别怕，谢师兄就这个毛病，看见好药材就走不动道。他不是真想把你炼了。”
守丹的复眼眨了眨，似乎在说“真的吗”。
谢山明在旁边连连点头：“真的真的，老夫就是……就是职业病犯了，小蜈蚣莫怕，莫怕。”
周元从腰间摘下养龙葫，拔开葫塞，将葫口对准守丹。
“守丹，进来吧。这趟带你出去见见世面。”
守丹童子的阴神闻言，那双赤红色的眼瞳猛地亮了起来。
它在蜈蚣额头上朝周元磕了个头，随即化作一道黑赤色的流光，没入蜈蚣真身体内。
下一刻，整条三十余米长的大蜈蚣开始缩小。
甲壳与甲壳之间发出极细微的摩擦声，庞大的身躯以一种不可思议的速度收缩丶凝聚，最后化作一道赤黑色的光芒，倏地钻进了养龙葫中。
周元将葫塞重新塞紧，把养龙葫挂回腰间。然后转过身，看向谢山明。
“师兄，守丹的子孙你悠着点用，别全都赶尽杀绝了。”
谢山明一听这话，立刻正色道：
“师弟放心，可持续利用的道理，师兄还是懂的。只取该取的，绝不涸泽而渔。”
“那些小蜈蚣不但不会少，有这炁局在，再加上师兄的手段，三年之内数量翻上一番也不是难事。”
他顿了顿，那双眼睛里又亮起了那种让周元头皮发麻的光芒。
“还有那些灵芝，那些蕨类，那些苔藓……这地方简直就是一座天然的宝药库！”
周元觉得再听下去，这位谢师兄怕是要列出一张长达三尺的开发计划了。
他转过身，朝杨守中拱了拱手。
“师父，咱们先回吧。”
杨守中点了点头，又朝谢山明叮嘱了几句，让他有事便用茅山的秘符联络，随后又看了一眼这片地下丛林，转身朝来时的方向走去。
周元跟在师父身后，走了几步，又回头看了一眼。
谢山明已经蹲在巨木的树根旁，手里拿着一个小本子，正一边观察树根上生着的菌类，一边飞快地在本子上记着什么。
他身后那二十来个茅山弟子也已经散了开来，有的在丈量空地面积，有的在采集样本，有的已经开始在石厅那边清理碎石，准备搭建石室。
周元收回目光，加快脚步，跟上杨守中的背影。