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凤辇缓缓停在大门前。
卫安早已换上恭敬得体的神情，带着院内一众官员，整齐站在台阶下等候。
他面对朝中百官向来傲气十足，对太子也敢直言己见，但面对这位素有贤名、连帝王都能劝住的马皇后，心中满是由衷的敬重。
宫女搀扶着马皇后走下凤辇，她看向卫安那张看似温和、实则藏着锋芒的年轻面容。
二人走进正堂落座，下人奉上茶水。
起初只是闲话家常，闲聊北平的气候，也问及徐妙云的近况。
几杯茶饮过后，马皇后神色渐渐严肃。
“卫大人，你在北平行事干练，就连深宫之中也有所听闻，的确有治国之才。但今日你处置秦王一事，实在太过出格。”
“秦王驻守西安虽有过失，你身为宗人令，依律稍加惩戒便足矣。何必下手如此过重，伤其肋骨，还险些伤及双目。他终究是陛下的皇子，你这般做法，不单折损了皇子颜面，更是让皇家威仪，在金陵百姓面前失了体面。”
面对马皇后的严厉斥责，卫安神色丝毫未变，挺身站直身形，坦然迎上对方的目光，没有半分畏惧。
“娘娘，臣冒昧敢问，大明律法面前，皇子是否与百姓同罪？”
不等马皇后开口回应，卫安往前踏出半步。
“皇室子弟，同样是大明臣子。秦王在西安强占民女、草菅人命，所作所为皆是在损耗大明根基。他耗费百姓钱粮，欺压世间黎民，丢的不只是皇家脸面，更是在有损陛下明君的声名。”
马皇后眉头微蹙，正要开口，卫安却语气越发恳切坚定。
“娘娘，从古至今，得民心方能守住天下。元朝之所以覆灭，便是因为贵族欺压百姓，把百姓逼到绝境，才引得天下百姓起兵反抗。如今大明刚建立不久，百姓日子尚且清贫，秦王依旧肆意横行，只会在百姓心中埋下不满的种子。一旦民怨积攒爆发，动摇的便是大明的基业。”
“臣今日当众严惩秦王，看似行事狂妄，实则是给天下百姓一个公道。臣只想让世人知晓，陛下心怀天下，不会偏袒宗亲。臣甘愿背负冒犯皇子的名声，只为稳固大明民心。臣惩戒秦王一人，便能化解日后可能出现的朝堂与民间隐患，娘娘权衡来看，这般做法是否值得？”
马皇后一时语塞，心中备好的训斥话语，此刻竟无从说起。
卫安见状，语气稍作放缓，再度拱手行礼。
“况且秦王骄纵成性，娘娘比臣更清楚。他先前也曾受过约束，到了藩地之后，正事毫无建树，恶行却四处传开。对待这种不知悔改之人，若是从轻处置，根本起不到警醒作用。唯有严加惩戒，才能让他心生敬畏，收敛行事。”
“大宗正院交由臣掌管，臣领着朝廷俸禄，身负管束宗亲的职责。依法严惩犯错宗室，本就是臣的分内之事。倘若臣因对方是皇子就徇私纵容，才是辜负了陛下的信任，也辜负了娘娘的期许。”
正堂之内陷入长久安静。
马皇后静静打量着眼前这位句句在理的年轻人，内心心绪翻涌不停。
此人行事大胆，惩戒手段也颇为严苛，但能从表象看到江山根本，朝中能有这般眼界的臣子寥寥无几。
他并非意气用事，而是甘愿冒着获罪的风险，替帝王承担下不便出面的压力，拦下皇室漠视百姓的非议。
他用强硬的方式，做成了帝王想做却不能亲自做的事。
马皇后心中暗自轻叹，脸上的神情慢慢柔和。
她实在找不出理由反驳卫安，虽说手段过于刚硬，但这份一心为大明江山考量的忠心，却毫无虚假。