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墨迹排列出最终结果：
「通过，答卷存档，五十年後对帐。」莫蒂默瞪着那行字：「五十年後？这孩子都六十八了！」
「你可能不在了，但我还在。」老会长罕见地讥讽了他一句。
老教授张了张嘴，最後只摇头低声说了句：
「这孩子一刻钟说的，比白厅一年的简报都多。」
柜台下的抽屉自己滑了出来。
烟雾镜裹着麻布，噬魂兽的齿刃并排躺着，储光怀表则在最
李察拿到东西，撑着扶手尽量把腰挺直了一点：
「会长，冬至後劳您费心是我的过错。
去年二月您还替我作保，这份人情我也一直铭记在心，今天先来给您赔个不是。」
说完，他努力弯腰鞠了一躬。
墨迹似乎很满意，在帐本上又写了几行：
另录：猎主欠一宗。催告已发。李察有些惊讶地擡起头。
墙上的那道人影还坐在那里，墨迹自动拚凑出一个词：「顺手。」
出来的时候，莫蒂默推着轮椅在会长室门口犹豫了很久：「这次打开门又是去哪里？」
李察把双手垫在脑後：「不知道，反正事情已经办完了，去哪里都无所谓了。」
老教授推开大门。
门外是学会前门的台阶，街对面烤栗子的炭还冒着烟。
「这次倒是对的。」
门在他们身後合上，老会长的笔还悬在纸前。
它从来就没有指望过一个从业者能答出什麽来，要的就是个态度。
答个大概，东西照样会归还。
但对方刚才给出的答案，确实让它意外了一下。
所以它在看见那孩子身上挂着一笔没清的帐後，便顺手帮了一下他。让欠债的还钱，这关乎自己的职业操守。
去年二月，它也亲眼看着猎主用一枚鹿角尖就抵消了达人真名的超额对价，那时它就对猎主的精明有点不爽。
再说了，大师也正看着这个孩子，让对方欠自己一点小小的人情，没有坏处。
门外，李察和莫蒂默没有急着回去。
马修说过，天一黑，它在椅子上加的油就会自动失去效果。
他们就坐在台阶上等到天黑，反正一月初下午四点多天就黑了。
莫蒂默去街对面买了两包烤栗子，一人一包。
李察一边剥栗子，一边随口问着：
「教授，您觉得今天这一趟算我运气好吗？」
莫蒂默把剥好的栗子塞到嘴里：
「我就没见过这麽巧的一连串事情，巧到这种程度已经不能叫巧了。」
李察没吭声，低头接着剥自己的栗子。最近这几天确实顺得离谱。
这份运太强了，导致两位达人针对他的奥秘一反冲，反而助力他安然无恙地到了最终关卡。
过了一会儿，莫蒂默看着街对面冒烟的栗子摊，忽然说：
「小子，在踏出最後一步前，我还想再回一趟莱斯特郡。」
李察知道莫蒂默说的最後一步是什麽，他连忙跟着说：「我陪您去。」
老教授拍拍他的轮椅：「你先学会自己下楼梯吧。」
等把人送回到阿什福德家，莫蒂默自己坐马车先走了。
李察摇着轮椅来到大厅里，发现麦克菲伊坐在楼梯上等他。
白发巨人看见轮椅进门，先抽了抽鼻子。
「你身上怎麽回事？」
「……煤味？」李察自己低头闻了下。
「煤确实有。」麦克菲伊走过来弯腰凑近闻了闻，眉头已经拧了起来：「主要还是运。」
「你身上的运烧得跟篝火一样，我隔着老远就闻见了。
这要是在高地，十里外的猎手都得擡头看你。」
李察把下午的事从头讲了一遍。
讲到煤车，麦克菲伊靠着扶手笑出了声。
讲到314室和菲利普斯的舞台，他直拍大腿。
但讲到会长室里的部分，麦克菲伊不笑了，拉着他去见杰拉德。
书房里，杰拉德坐在高背椅上看报。
麦克菲伊把轮椅推到炉子前，自己拖了把矮凳坐下，腿伸得老远。
「运，猎手最熟。」
「猎物临死那一口不甘，更像一堆火。」
他拿火钳拨了拨炉膛里的煤。「火是要吃柴的，一堆火就这麽敞着烧能烧多久？」
麦克菲伊指着他的胸口：「你今天一天烧掉的，够你在战场上捡三次命。」
李察没说话，白发巨人叹了口气：「你最近心里肯定老在想：要是顺一点就好了。」
「等真遇上什麽性命攸关的事情，运发挥不了作用你就要後悔了。」
他又看了看一直默不作声的杰拉德。
「还有……你这份运是挂在阿什福德这个姓上的。」
李察心里一跳，他要是把好运气都用完了，阿什福德家还有不少人在战场上呢。
「教授，既然您这麽说，肯定有办法？」
麦克菲伊站起来，从壁炉边拿起火钳。
「你在掩火村住过一夜，那天傍晚女人们怎麽收灶，你应该也看见了。」
李察记得天黑以前，每家的女人把泥炭火拿灰盖住，念一段短祷，第二天早上拨开灰，火自己就活了。
麦克菲伊把炉膛里的煤块拨开，一边低声念盖尔语。「我把火盖下，
如布丽姬盖火，如马利亚盖火；
守着火，守着地，
守着这屋里睡着的人，
直到天亮……」
麦克菲伊放下火钳：「运跟火一样，所以你也要给上面盖灰。」
「灰就是独属於你的一点点小倒霉。」
「输一把牌，淋一场雨……这些就是灰。」
白发巨人继续解释着这个机制：
「你自己要心里先点头：这一把输就输了，这一场淋就淋了。但凡你自己肯认，运就会引而不发。」
他用火钳在其中一堆上轻轻一挑，火苗呼地窜上去。
「这样还有个好处，盖了一夜拨开更旺，也烧得快。」李察猛然想到，猎主主持狂猎这麽多次，身上无疑也是有运的，甚至比所有人加起来都多。
但……莫非它就是把这些运先盖住，等到特定时候再一举烧起来。
李察摇摇头结束这些思绪，先顾好自己再说吧。
楼下客厅里，伊芙琳和格蕾刚从考文特花园回来，正跟索菲亚凑在桌边打惠斯特。
索菲亚则是跟着导师来蹭饭。
管家把轮椅擡下楼，李察自己摇着轮椅挤到桌边：「带我一个。」
索菲亚的脸立刻垮了下来：「才不带，你作弊！」
「这次不作弊。」
「好啊，你果然作弊了！」索菲亚指着他，一脸不爽。
最後伊芙琳拍板，还是她跟哥哥一组。
牌发到手里李察看了一眼，把想赢的念头彻底放下：这一把无所谓，输就输了。
果然，伊芙琳连着出错两张牌，被索菲亚吃得乾乾净净。索菲亚把最後一墩牌拢过去，从椅子上跳了起来。
「你输了！你终於输了！」她冲着楼上喊。
「导师！他输了！我就说他前几天作弊！」
伊芙琳把牌一摔：「是我出错了，跟我哥有什麽关系！」
李察靠在轮椅上看她们吵，什麽也没说。
【运：已入帐·阿什福德（掩）】
………………
一月五日夜，北海上空。
尤尔十二夜，今夜是最後一夜。
几万骑贴着浪尖往北跑，马蹄踩在浪沫上让其当场结成了霜。
跑到半夜歇脚，猎主照例从鞍边抖开猎册，要把今夜收的东西记上去。
它翻开第一页，手停住了。页眉上多了一行小字：「猎主·未付·提存催告。」
猎主往後翻，第二页也有，第三页也有。
老学者骑在旁边低头看名册，肩膀一抽一抽的。
「你笑什麽？」
「……没笑。」老学者把脸埋进名册：「风大。」
拎炭的汉子从人堆里探出脑袋，看了一眼，眼睛都亮了。
他扯开嗓子，喊得整片海面都听得见：
「猎主欠帐啦——！」
笑声先在前排炸开，一路往後滚。
龙虾兵拍着马鞍，红外套上的铜扣叮叮当当响。
光脚的老头搓着冻红的脚趾，伸长脖子问：「欠谁的？欠鞋吗？」
猎主伸出指甲在字上刮了一下，发现不仅没掉墨，反倒更红了。「别刮了。」老学者从名册後面露出半张脸。
「那是万牍之巅的墨。」
猎主骂了一句几万骑都听不懂的古诺斯语，合上猎册望向南边的海面。
帝都那个方向隔着雾，一点灯光也看不见。
瘸腿小犬蹲在马蹄边也朝南边望着，尾巴一下下地扫着云。
「收队。」
一月六日，主显节。
东方三贤士在伯利恒跟着星辰的指引，在这一天寻见耶稣献上了礼物。
伊芙琳说今天要做第十二夜蛋糕。
「第十二夜昨天就过了。」
伊莎贝拉下午从学院过来，说是来吃蛋糕，其实是来看外甥脸上长没长肉。
「晚一天的蛋糕也是蛋糕。」伊芙琳叉着腰，迫不及待要大干一场、。按照节日的规矩，蛋糕面团里揉进去一颗干豆子、一颗干豌豆。
谁吃到豆子谁当豆王，谁吃到豌豆谁就当王后。
这蛋糕伊芙琳做了三年，前两年豆子一次都没落进她哥碗里。
今年李察切下第一刀，刀刃就磕到了。
豆子从切口滚出来，到他盘子边上停住了。
李察看到这个结果脸色不对劲起来，莫非掩运没生效？
伊芙琳也撅着小嘴，很不高兴：「你作弊！」
「我怎麽作弊？」李察也冤枉，这次真不怪他。
小姑娘就是随口撒娇：「我也不知道你怎麽作弊的！」
李察看了一眼面板上的「掩」，这大概真的只是碰巧？
另一边，有个人也嚼了两下停住，慢慢从嘴里拈出干豌豆。
杰拉德大概这辈子脸上没露出过这麽茫然的表情。好嘛，看来不是好运气，李察如此想着。
伊芙琳尖叫：「外公是王后！」
玛格丽特笑得拿手帕捂住嘴，笑到一半直接咳起来；
格蕾低着头，身体直发抖；
伊莎贝拉嘴里塞了颗糖，差点把糖吐出去。
伊芙琳剪了两顶纸王冠，一顶给哥哥，一顶给外公。
杰拉德戴着纸王冠坐在长桌上首，跟被审的犯人一样。
阿什福德这一家子正热闹着，街口却响起了铃铛声。