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伊芙琳爬到床头去扯哥哥被子，手指碰到他的手就猛地缩了回来。
她从小就怕凉。
小姑娘就那样僵在床头，看看哥哥，又回头看看外公。
杰拉德那张一辈子绷着的脸，此刻什麽表情都没有。
「他昨天说要早点睡。」伊芙琳的声音开始发抖。
「他说他累……他说……」她说不下去了。
伊芙琳转过身，眼泪一下子涌出来。
她吸着鼻子重新爬回床头，咬着牙把哥哥那只凉手从被子里拽出来，两只手捧住往手心里哈气，哈一口搓一下。
搓了很久，那只手还是凉的。
另一边，布里斯顿北边的铁路桥工地上，风从河面卷上来，刮得人脸发疼。
邮差骑着自行车从堤坝下来，扯着嗓子喊罗杰斯的名字。玛格丽特发来的加急电报只有一行：「李察病，昏睡不醒，速来，别慌。」
罗杰斯看完，赶忙把电报塞进胸前口袋。
「我要走了。」他对工头说。
「二十四号才放你……」
「今天必须走，儿子出事了。」
「横梁那个数……」
「你就按我昨天那个数做，别乱动。」
他连家都没回就往车站跑去，售票窗口说当天的二等座卖完了，三等座也没了。
「站票呢？」
「站票有，得站一路。」
「那就站票。」
帝都城西的三层洋楼，从早上起就飘着小豆蔻的味道。格蕾系着围裙坐在厨房的长桌边。
她母亲倚在厨房门口：「又是给阿什福德家的？」
「给伊芙琳的。」格蕾哼了一声。
「伊芙琳一个人吃得了两盒？」
格蕾手里的杵停了下，接着捣。
女人笑了，没再往下问。
女佣在楼梯口喊：「小姐，阿什福德家的电话，是伊芙琳小姐。」
格蕾在围裙上擦了擦手，跑出去接的时候脸上还在笑：
「伊芙琳？我跟你说过，酥饼下午才……」
听筒那头没有声音。
过了很久，才传来很重的吸鼻子声。
「格蕾姐姐。」伊芙琳的嗓子哑得厉害：「我哥……我哥他睡着了，叫不醒。」格蕾握着听筒，站在楼梯口没有动。
「什麽叫叫不醒？」
「就是叫不醒！我挠他脚底板他也不动，手是凉的，外公在门口放了一把刀，妈妈咳了半天……去给小姨打电话了……」
伊芙琳越说越乱，说到後来只剩下哭：「你能不能来？」
「我马上就来。」
格蕾挂上电话，转过身发现母亲已经站在她身後了。
「我让司机送你，把那罐锡兰茶带上，见到勳爵要……」
格蕾只是摇摇头，跑回厨房。
石臼被她袖子一带翻到地上，小豆蔻籽滚了满地。
帝都大学宿舍区，同一个早晨。
克拉拉这几天越想越不对劲，自己是领着讲师薪水的小精通，居然在跟比她小了好几岁的女孩子一起抢男人。
她走在梧桐道上，捂着自己有些发烫的脸。……真幼稚啊，明明自己曾经最看不上的就是那些恋爱脑的女生。
结果那天晚上……哎。
最早她只把导师这个外甥当成需要照顾的弟弟，後来李察替她治好了耳朵，她就开始替其操心起来。
再後来，就是那台拓片机了……她送给索菲亚的东西更多，但从来没有这麽用心过。
一切就是从那里开始走调的。
克拉拉想到这里，已经走到皮特里大楼门口。
她站在台阶前下定了决心：以後不能再这样了。
导师替她争来第七级薪资，说314室要出「一门三个小精通」，自己是第一个，後面人都在看着她；
表叔是家里唯一的小精通，如今她也站到了这一步，往後家里撑门面的就是两个人；
还有她自己，克拉拉同样想看看更高处的风景。
她给自己定了计划：
春季学期，预科拉丁散文要申请加带两个班；格里尔副教授的工业薄弱点调查，铭文部分她来做；
辩论周评委助理，下学期报名；
每周三下午开本科生和预科生的答疑……还有李察的补课，必须交还导师。
来到314室，伊莎贝拉面前堆着前线发回来的电报，手里在剥糖。
索菲亚腿搭在另一把椅子上，手里捧着书，嘴里还叼着饼乾。
「导师。」克拉拉来到桌前：「我有几件事想跟您申请。」
她把自己的计划全说了。
伊莎贝拉听到第二条就擡起了头：「你这是……要把自己彻底钉在学校里啊。」
「我刚晋升，正该努力些。」克拉拉目光坚定。
「讲师的课时，系里也一直嫌我带得少。」
伊莎贝拉盯着她看了会儿，脸上慢慢露出欣慰的笑。
「好，这才有个讲师的样子。」她抽出张申请单，刷刷几笔签上名。
「克拉拉！」索菲亚把饼乾从嘴里拿出来。
「你一个人干四个人的活，导师往後看我们就要叹气了。」
「你本来就该多干点。」克拉拉说。
「我干了！我昨天抄了一下午电报！」
「你抄了二十分钟，剩下时间在看那本。」
索菲亚张了张嘴，眯起眼睛把她从头到脚打量了一遍。
「你是不是在婚礼上受刺激了？」
「没有。」
「那为什麽不给李察补课了？」
克拉拉张了张嘴，什麽也没说出来。
「行了。」伊莎贝拉把那半颗糖塞进嘴里。「李察的补课确实也该停一停了，他学得够快了，得留点时间消化一下。」
克拉拉松了口气，心里又莫名觉得空空的。
她把申请单收回手袋里：「那我先去系办那里提交……」
桌上电话响了。
伊莎贝拉嘴里含着糖，含糊不清地问：「……喂？姐？什麽事？」
听筒那边说了句什麽。
伊莎贝拉嘴里那颗糖被咬碎了，她猛的站了起来。
「什麽时候……」
「……爸在？……好，我现在就来。
你别动，你千万别去动他……姐，你也别咳。」
她把听筒放了回去，抓起大衣就往身上套，然後发现袖口长了。
「导师。」索菲亚的声音一下子变了：「那是我的大衣。」伊莎贝拉低头看了眼，把大衣扯下来扔给她，又去抓自己那件。
「李察出事了。」
克拉拉手里的铅笔，被她攥断了。
说是要离自己学弟远些，结果连一个上午都没撑过去。
皮特里大楼，两个大精通也在商议着李察昏迷的事情。
麦克菲伊开口就问：「你怎麽看？」
「我看就是他肯定死不了。」莫蒂默把手杖换到另一只手上。
「那小子比谁都精，他敢去就是算过能回来，再说……」
「他兜里还揣着一张借书卡，书没还。」
麦克菲伊皱起眉：「什麽借书卡？」
「说了你肯定不信。」莫蒂默摆摆手。
「我现在去阿什福德家，你来不来？」「来。」
莫蒂默有些疑惑的问：「你不告诉那丫头？」
凯萨琳的心比克拉拉更硬，行动力也更强。
婚礼後第二天，她就申请了高地行会战地净化队的外勤任务。
麦克菲伊当时靠在椅背上，一眼就把她看穿了。
「你跑这麽快，是在追什麽，还是在躲什麽？」
虽然这麽说，他还是批了。
前线正需要人去清毒气喂出来的邪物，收沤在泥里的殁声，把死人名字记下来送回各自村子。
大伯和叔叔邓肯两个小精通猎手也到了前线，顺便照看她。
白发巨人想到这事，嗬嗬一笑。
「告诉了又怎麽样？」
「她在伊普尔北边要回来得先找队长批，再去军需处开通行证。」「搭车到波珀灵厄，等去加莱的车，再等过海峡的船。」
「顺的话五天，不顺的话要两周。」
莫蒂默没再说话。
麦克菲伊摇摇头：「等她那边的活干完再说，那小子要是到时候还没醒……」
他一想到那丫头从前线回来，知道这件事瞒着她以後的样子就头疼。
等两位教授到李察房间，伊莎贝拉看见他们进来，扶着扶手就要起身。
「坐着。」老教授摆摆手。
「我上次抢了别人的椅子，到现在看到有人给我让椅子就怕。」
伊莎贝拉没心思和他打哑谜。
她从手袋里摸出工具包，把探视镜扣在外甥胸口，十几秒後翻过来。
镜面上浮着倒着长的树，树根扎在胸骨後面，枝杈顺着血管一直铺到指尖。
「回路完整，没有断口和淤塞。」「日之座在亮，心口有股暖意往外渗，他自己给自己捂着呢。」
至於灵上的损伤，伊莎贝拉的简易测试工具暂时没测出来。
「署名奇物呢？」莫蒂默问。
玛格丽特起身走到床尾旅行箱前，把叠好的衬衫一件件搬出来，在箱底抠开了夹层。
「……他以为我不知道。」
索菲亚抱着饼乾盒小声嘀咕：「当妈的真可怕。」
斯芬克斯灯被伊莎贝拉小心翼翼捧出来，铜面上人脸的眼皮垂着打盹。
她把灯捂进掌心：「还很热，我甚至觉得比平时还热……」
这就很奇怪，主人要是出问题了，署名奇物会先凉下去。
麦克菲伊擡起右手，掌心朝下悬在床上方。
霜一样的冷光落下来，连床柱的影子都往里缩了缩。
「身上也没有邪物的纠缠或者标记，真是奇怪了……」………………
「铃铃铃！！！」
考场开考前那种铜手铃突然响了。
摇的人很不耐烦，叮叮当当从左边一路响到右边。
李察被铃声吵醒，下意识爬起来坐直身子。
发现胸口不疼，手脚都在，连那缕灵被撕走後留下的空处也感觉不到了，整个人轻得几乎要飘起来。
他往四周看去。
这座大厅长得看不到头，每张桌上都亮着一盏绿灯，大多数桌後是空的。
两边书架一层层往上码，直到看不清的黑暗里。
头顶也没有天花板，只有更多书架。
看到这些一眼都望不到头的书海，李察心里有数了。
他又看到正前方立着黑板，上面的粉笔字写着：「本考场即阅览区。
一、禁止饮食。
二、禁止交头接耳。
三、禁止携带作弊工具。
四、禁止装睡。」
李察盯着第四条，有些疑惑。
黑板旁边有张讲台，讲台後站着个四十来岁、中等个子的男人。
李察站了起来。
「先生，这是哪里？」
管理员头也不擡：「坐下，铃已经响过，考试开始了。」
李察习惯性地擡手摸脸上有没有面具，结果摸了个空。
「你的东西在那边。」管理员拿铅笔往门口一指。门边有个小柜台，立着块牌子：随身物品寄存处。
牌子下压着清单：
面具一副（金蛇咬尾，内含诡计之神，属考试作弊工具，暂扣）。
帽子一顶（狗味，考场内不许有看不见的考生，暂扣）。
鞋一双（带翅膀，考场内禁止飞行，暂扣）。
杖一根（考场内没有使者，只有考生，暂扣）。
李察把清单从头读到尾，很想把它撕了。
「我什麽时候寄存的？」
「进门的时候。」
「我怎麽不记得自己进过门？」