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检查装备完毕，上尉从一只木盒里取出了四只小铜哨。
“这个哨子，是与锚点失去联系时的应急呼救物。”
“吹响后，可以被同行的从业者锁定方位。”
“吹一下，三十秒内我们会赶到。”
西奥多挠了挠头：“那如果三十秒也没人来呢？”
“三十秒都没到，说明我们也自身难保，你就只能听天由命了。”
菲尔德上尉把四只小铜哨发了下去。
李察接过自己那一只，铜哨重量非常轻，捏在手心里几乎感觉不到什么。
他把铜哨用细绳绑在脖子上，藏在衣服里。
十一点吃了午饭，马车驶出惠特康姆村，车夫还是昨天那个老头。
巡猎的路当然不是正经官道，都是早年牧人和驴子踩出来的小径。
马车颠得厉害，每过一道车辙就能听到车轴底下吱呀一声。
车厢里六个人，挤得靠了肩膀。
菲尔德上尉坐在车厢门口位置，靴子里收着支短管手枪。
外露皮带上挂着一只皮制弹药袋，袋子上印着帝国军方的小盾徽。
莎拉坐在他对面，双管猎枪拆开装在两只皮筒里。
四个新入者挤在车厢另一头。
爱德蒙盯着自己的祷告书，嘴里低声诵念着什么。
玛姬把斗篷收紧了，下巴埋在领子里。
西奥多忙着给自己的罗盘做测试。
指针随着马车颠簸来回摆动，他每过一会儿就擡手把罗盘平举一下，让针停下来再读数。
李察靠窗坐着。
从村口出来到达目的地附近，马车大约走了一个小时。
车夫在一道坡顶上停下。
“到了。”
下车位置是一片缓坡。
再往前走一段，地面上能看到圆形或半圆形的低矮石圈。
这里是几百年前牧人夏季放牧用的临时石屋。
石屋大部分已经塌了，最完整的一座只剩下半边圈墙。
李察一下车就感觉到这一带的以太场，和惠特康姆村附近完全不一样。
几代牧人在这里点燃过仲夏火，每一年同一位置烧同种木柴。
土壤里有一层薄薄的仪式痕迹。
这大概就是赫顿先生所说的，微型祭祀瘢痕。
莎拉取出皮筒，十秒不到就把自己的双管猎枪拚装起来。
“都过来我这里。”
四个新入者跟在她身后，往那座最完整的半圈石屋走过去。
到了石屋边上，女猎手从皮囊里取出一小块烧黑的木炭。
“站好。”她对四个人说：“都把帽子摘下来。”
莎拉先走到爱德蒙面前，用木炭在他鼻尖底下点了一道。
“这是干什么？”爱德蒙没有躲。
“高地的老规矩。”莎拉说：“到近岸里，你的脸不能太乾净。”
“乾净的脸像灯，会招东西。”
她又走到玛姬面前，玛姬已经主动把脸擡好。
“不用解释，我懂。”
“你妈给你点过吗？”莎拉问。
“点过。”
到了西奥多这边，马场少年紧张地憋着气。
“别紧张。”女猎手难得笑了笑，把木炭点上去：“又不是抹油漆。”
抹完后，四人脸上都脏了一块。
“现在你们看起来都是高地人了。”菲尔德上尉走过来。
莎拉看向他。
“开始？”
“开始吧。”
菲尔德上尉走到石屋半圈墙的中央位置。
“你们四个，过来。”
四人挪过去站到他面前。
“高地夏舍遗址是一个稳定的薄弱点。”菲尔德上尉说：
“稳定的意思是，这里的『门』不会乱跑，每次开在同一个位置。”
“『门』在哪里？”西奥多问。
“你脚下。”菲尔德上尉说。
西奥多本能地低头看自己脚下的草地。
“看不见的。”菲尔德上尉哼了一声：“低头也没用。”
马场少年的脸涨红了一下。
“今天我教你们怎么找到门，怎么走进去，并记住回来的路。”
“先说明，近岸里的以太浓度，是物质世界的好几倍。”
他擡起手，比了一个掌心朝内的姿势。
“这一条带来两个直接结果。”
“第一，跟以太相关的东西，全部被加强。”
“你们的微循环在那一边运转更快，以太储量补充得也更快，大致比物质世界这一边快上三到五成。
术式凝结速度更短，强度也更高。”
“第二，跟以太无关的东西，全部被压制。”
“不管是燧发枪的铅弹，还是韦伯利的铅头，在那一边几乎没用。”
“为什么？”西奥多立刻问。
“近岸里的邪物，本质都是以太凝结物。”菲尔德上尉解释着：
“普通铅弹打在它们身上，等于拿一根木棍去戳一团雾。”
“穿过去了，但雾还在。”
“附魔弹和铅银弹有效。”莎拉这时候插了一句：“以太层面的伤害，这才是真正能撕开它们的东西。”
菲尔德上尉点头：“我们外勤的时候大部分用的都是铅银弹，这东西成本比附魔弹低。
虽然比不过专门附魔弹，但比一般子弹强多了。”
李察默默把贴身腰侧的弹巢掂量了一下，以后得多存点银弹了。