请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
威廉姆斯家虽然装了座机，但很少响起。
父亲的工厂偶尔会打一通过来通知加班。
大舅母偶尔会打来和母亲聊几句家常，剩下的就是各种推销和打错号码。
电话铃突然响起，伊芙琳从厨房里探出半个脑袋。
“哥，你接一下，我手上有面粉。”
李察把词典合上搁在沙发扶手上，走到小几边拿起话筒。
“你好，这里是威廉姆斯家。”
“李察？”
话筒里传来一道有些熟悉的女声。
李察愣了一会儿，才听出来是谁。
“是小姨吗？”
“对。”伊莎贝拉直入正题。
“赫顿前辈那边把你署名奇物的事报上来了，我看了他的评估报告。”
李察皱了皱眉。
这一点之前老先生没提过，但想想也合理。
“他建议的是斯芬克斯铜灯？”
“是。”
“灯的具体情况和我说说。”
李察能说的东西又讲了一遍。
涉及到面板和“种子”的那部分必须避开，但奇物本身的客观信息可以完整呈现。
“灯是从拍卖行的尾货流拍清单里出来的。”
李察说：“拍卖行的鉴定标签写的是‘年代不明，疑似黑土河流域出土’。”
伊莎贝拉发出一声轻轻的“嗯”。
“赫顿前辈提到了这个灯和你有‘共鸣’？”
“是。”
李察没有否认，这个问题是绕不开的关键。
“接触多久了？”
“两个月左右。”
话筒里安静了一会儿。
李察能感觉到对面在思考。
“两个月时间的接触，不足以解释那种程度的共鸣。”
伊莎贝拉直接说出了和赫顿先生当时同样的判断。
李察的心跳微微快了半拍。
他正在脑子里准备搪塞的措辞，话筒里又传来了伊莎贝拉的声音。
“但以太兼容性这种东西没法测试，因果联系更难追溯。”
“总之是好事，比我之前想的情况好。”
李察没有立刻应声。
“您之前想的是什麽情况？”
“一般情况就是赫顿前辈从上面库存里，给你分配一件标准化奇物。”
伊莎贝拉的语速比刚才慢了一些。
“标准化奇物的特点是功能明确、风险可控，但上限也就那样了。”
“你手里的这盏灯……”她接着解释：
“如果赫顿前辈的评估准确，它的天花板可能高得多。”
“具体高多少？”
“现在估算意义不大。”伊莎贝拉说：“要等署名仪式完成之後才能看出来。”
“署名是一辈子的事。”
她的语气稍稍柔和了一点。
“凑合一次，後面每一步都要为这次凑合买单。”
“我自己当年的署名奇物用了将近一年才挑定。”
“一年？”
“一年三个月。”
伊莎贝拉记得很清楚。
“那段时间我去了大大小小的拍卖行和古董店几十次，把所有开放的古物几乎全部上手过一遍。”
“最後定的是一卷亚历山大学派早期的炼金手稿。”
伊莎贝拉有些自豪：
“我早期的学术成果就用了这卷残片做研究对象，论文写了不少。”
“等我署名的时候，羊皮纸已经被我读过几百遍。”
李察听明白了。
伊莎贝拉在用自己的经验告诉他，署名奇物和修行者之间的契合度，决定了署名烙印的稳定性，也决定了未来位阶跃迁的稳定性。
凑合就是给自己挖坑。
“我明白了。”
“嗯。”
伊莎贝拉重新进入工作状态。
“今年冬天，我可能会出差到北部地区。”
“出差？”
“北方工业区有几处以太异常高发地带，系里面每年都会派人去做例行田野调查。”
“今年我会申请带队。”
“那来布里斯顿吗？”李察故意问了一句。
“……对，顺路来看看。”
伊莎贝拉再次确认。
“你的灯我要亲眼看一看，涉及到署名这种事情，仅凭报告不够，得上手检查。”
“好。”
“具体时间还没定，最早是一月中旬，最晚二月初。”
伊莎贝拉的话锋忽然一转。
“说起来，赫顿前辈在那份报告里还顺带提了一句。”
李察握着话筒的手指微微紧了一下。
“提什麽？”
“说你手上不止这一件可选择的奇物。”
伊莎贝拉的声音听不出特别的情绪起伏。