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对面伊芙琳房间里的灯灭了大半个时了，女孩均匀的呼吸声透过门传出来。
全家都睡了。
李察在床上躺好，被子拉到胸口。
他选择了【是】。
意识坠入了黑暗。
也许三秒锺，也许三分锺，脚下出现了地面。
脚底的触感冰凉、潮湿。
一层薄薄的黑水覆盖着地面，深度大约只到脚踝以下。
头顶是另一面水。
一面倒悬的黑色水面，和脚下的水互为镜像。
它就挂在上方大约三米的位置，平坦、安静、倒映着他的轮廓。
非要给现在所处的地方找个形容词，李察第一时间想到的是墓穴，或者水牢？
远处有光。
李察迈出了第一步。
脚掌踩入薄薄的黑水里，水面终於出现了涟漪。
头顶那面倒悬的水面也同步产生了涟漪。
他开始数步数。
脚底黑水温度始终恒定，既不变热也不变冷。
十步，二十步，三十步……光源在缓慢靠近。
四十步的时候，他开始能辨认出光源的轮廓了。
五十步，他停下来。
一道石门矗立在黑水之中。
两根方形石柱，一根横梁，没有门扇。
李察的目光在了石柱上的浮雕。
左柱上有一只蹲踞的斯芬克斯。
狮身人面，半卧姿态，前爪搭在底座边缘，尾巴绕过後腿。
人面五官非常清晰：高颧骨，窄下巴，眼睛微微上挑。
头顶戴着有些看不清楚的冠饰，可能是蛇形冠，也可能是太阳盘，不知道为什麽李察就是看不太清。
右柱上则是展翅的秃鹫。
秃鹫的头部低垂，朝下看着地面的黑水。
就在他观察的时候，石柱上的斯芬克斯嘴部开合：
“生於泥土，初行以四肢亲吻大地；
立於正午，以双足丈量自身之影；
归於黄昏，第三足非足，乃影之延伸。
——此为何物？”
李察听完，第一反应是：这不就是忒拜城那头斯芬克斯的经典谜语吗？
什麽东西早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？
答案是人。
婴儿爬行用四肢，成年人站立行走用双腿，老年人拄拐杖等於第三条腿。
这是俄狄浦斯的答案，也是古希腊神话中最着名的谜语，很多通俗读物都会提到。
但他没有立刻回答。
因为谜面的最後一句和经典版本不同。
经典版本里，第三条腿是拐杖。
这里变成了“影之延伸”。
“第三足非足，乃是影之延伸。”
这个改动是陷阱还是线索？
如果答案还是“人”，那最後一句只是修辞上的变化，无关紧要。
如果答案不是“人”，那最後一句就是关键区别。
李察在黑水中站了一会儿。
他决定赌一把。
“人。”
横梁上的斯芬克斯浮雕嘴部合拢了：
“答案正确，但不完整。”
“人，是谜底的表层。”
“影，是谜底的里层。”
“明日再来，携里层之答案。”
墙面上的文字浮现完毕之後，整个空间开始变暗。
李察感觉到一股拉力从身後某处传来，把他的意识往回拽。
睁开眼睛的时候，他还躺在床上。
被子蒙到胸口，姿势和之前一模一样。
房间里的一切都没有变。
台灯关着，月光从窗帘缝隙里漏进来一条细线。
他看了眼表，自己在那个空间里待了大约二十分锺。
体感上也差不多。
他动了动手指、脚趾，试着弯了弯膝盖。
一切正常。
没有任何不适，甚至比进入之前还精神了一点。
就是做了一个非常清晰的梦。
斯芬克斯要他带着“里层之答案”再来。
里层的答案是什麽？
“影，是谜底的里层。”
这句话本身并不是答案。
它是一个方向，告诉他答案和“影”有关，但具体是什麽，需要他自己去想。
李察躺回了床上，盯着天花板。
经典谜语里的“第三条腿”是拐杖。
拐杖是物质世界里的工具，人类因为衰老而需要的辅助器具。
种子里的版本把拐杖换成了“影之延伸”。
为什麽影子会延伸？
物理学的回答很简单：太阳角度降低，影子被拉长。
但斯芬克斯应该不是在问物理学。
李察闭上眼睛，在脑子里整理着自己已知的关於“影”的一切。
附录C里提到过，帷幕後的渗透物以多种形式存在。
他的影子在油灯破封时展现出了独立行动的能力。
它站了起来，试图锁他的喉咙。
这意味着影子有某种独立於本体的……什麽？
意志？本能？反射？
他不确定。
思考在今晚已经走到了死胡同，他缺少足够知识来做出判断。