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镜湖领的会客厅里，罗南见到了那个神秘的使者。
来者是个相貌平平无奇的中年男人，穿着老式羊绒大衣。看着罗南进来，他似乎一眼就认了出来，直奔主题：“罗南领主，我叫雷曼，以前在皇都枢密院供职。我也不绕弯子，尼莫大人让我带几句话来....”
罗南靠在椅背上，并没有接话，只是微微点了一下头，示意他下去。
那雷曼也不墨迹，直接道：“镜湖领在未来几个月，不介入联军与黑水叛军的战争，不与任何一方签订军事盟约。保持中立，只做自己的事。当然，如果你们愿意配合尼莫大人讨伐黑水叛军，尼莫大人也会承认你们镜湖领是联军一员...”
罗南听着毫不意外，也丝毫没什么兴趣。
这份口头承诺认可了镜湖领的“合法性”，能让镜湖领直接由叛军阵营转变身份成为保皇派。
可惜，镜湖领现在不需要这东西。
......
罗南还没天真到相信对方真能靠几句口头承诺就能得到保障。
他无比确定，等黑水领、白鸟一族败了之后，保皇派一定会处理镜湖领。
但他也好奇尼莫到底能拿出什么条件来，反问一句：“噢？那我能得到什么？”
他想着对方能开出来的条件，不外乎爵位、金钱、领土。
可惜罗南对世袭爵位没有任何兴趣，镜湖领也不缺钱，领土他们也能靠自己扩张。
无论对方摆出什么条件，根本没什么诱惑力。
首相尼莫显然也知道这点，所以他开出了不一样的条件。
雷曼传达着那位老政治家的条件：“镜湖领的政策不为帝国其他贵族所容，只有尼莫大人有能力让镜湖领合法存在。如果罗南领主你答应条件，那么未来帝国会把南荒设做特区，会允镜湖领和别处用不同制度...甚至镜湖领可以是像是锡兰王国那样，成为独立的王国。”
“...”
罗南听到这话，眉头微微一挑。
还别，这条件真有点打动他了。
锈铁帝国附近的王国是需要皇帝册封才能存在的附庸地区。
而没有得到册封的，就像是洛克王国那样，是叛军。
一旦镜湖领被认可为独立王国，合法性确实没问题了，这比成为帝国册封领主更合适。
可惜，罗南猜到了尼莫要称帝，这条件就有猫腻了。
一旦那老东西称帝，他认可的东西，可不代表别人认可。
雷曼看着思索中的罗南，又道：“罗南领主你若答应，不日便可有政令下达，诏告整个帝国。”
罗南没答应也没拒绝，而是想想，又问了一句：“那弗雷斯家族那边怎么安排？”
薇恩可是弗雷斯家族的藩主，而目前她那弑父的哥哥可是尼莫的铁杆盟友。
这就意味着镜湖领和保皇派一定是冲突的。
雷曼回应道：“关于弗雷斯家族内部的纷争，尼莫大人不打算插手，那是他们家族内部的事情。但也不会偏袒任何一方...”
“...”
罗南听着没话。
就这一句话，他确定了，保皇派内部不是铁板一块。
等叛皇解决掉，北境联军没了黑水领这个共同敌人，到时候就是内斗分蛋糕的时候了。
薇恩的哥哥奥布里可是首相尼莫的女婿...塔塔罗亚家族和弗雷斯家族两强联盟都还没把握，那么只能是北境联军中的其他几家不好掌控了。比如极兵城的比尔家族、永冻城的霜花家族两大藩主家族。
罗南心里也有了底。
大概首相尼莫也以为，摩拉丁一死，目前帝国的局势没有悬念了。
黑水领覆灭已经是定局，他认为镜湖领别无选择，只能换棵大树乘凉。
现在镜湖领还有谈条件的余地，真等北境联军攻破了黑水领，那么镜湖领连谈条件的资格都没有了。
可惜了，罗南还是打算把自己命运掌握在自己手里。
只要能拿下制海权，镜湖领的未来才算真有了立足之根。
真要答应了尼莫的条件，镜湖领虽然在法律上地位合法了，可立刻就会陷入孤立。
墙头草在任何时候都不受人待见的。
不仅仅和保皇派尿不到一个坑，还会立刻和黑水领、白鸟一族两个盟友撕破脸，经济、军事、资源渠道各方面彻底被孤立。
那时候镜湖领想拿下制海权，根本不可能了。
等未来帝国局势未定下来，那以后镜湖领这种“边陲国”，还不是任人拿捏。
政治就是这样，尔虞我诈。
罗南也没那么天真去相信尼莫。
实力永远是谈判桌上唯一有用的筹码，而不是相信那些老狐狸的人品承诺。
黑水领和白鸟一族不能败，未来很长一段时间内，都不能败。
罗南知道了尼莫招揽镜湖领的态度，越发笃定这老东西有称帝的想法。
他也没着急拒绝，而是用一句“我需要时间考虑”回应了使者。
先拖着，至少这种模糊的态度会让保皇派那边不至于对镜湖领限制太多。
......
罗南离开了会客厅，把事情和瑟琳娜夫人沟通了一下。
作为盟友，总不能让白鸟一族那边猜忌。
而且现在猜到了首相尼莫有称帝的想法，未来很多战略方向可能就要变了。
比如，一旦黑水领崩灭，白鸟一族可以立刻联盟极兵城的比尔家族、永冻城的霜花家族，给想称帝的尼莫上压力。
这样一来，帝国内部又会成为多足鼎立的局面。
至少让那些老牌贵族们的任何一家，都没有心思想刻意针对镜湖领。
这就是罗南预想的最好方案。
大国博弈，国才有生存空间。
镜湖领目前的实力还不足以和那些大藩主与虎谋皮，这事儿只能白鸟一族去做。
镜湖领的重心，始终是东海。
和瑟琳娜夫人交流完细节计划之后，罗南来到了镜湖学院。
数月过去，学院越发热闹。
上次罗南当着所有人的面烧掉了那些间谍档案之后，学院里的环境越发纯粹了起来。
教师们的数量非但没有减少，反而优秀的人才越来越多。
人才都是有圈子的，大家相互介绍，镜湖学院的师资团队也越来越好。
那三位造船大师来了镜湖之后，也很快适应了下来。
放眼整个帝国，没有任何领地里的工匠待遇和地位会这么高。
高薪、福利和社会地位，足以让大师们心甘情愿地把那些独门技术都传授出来。
药剂学、炼金术、机械工程、义体学、灵能科技、航海、文学、艺术、历史、军事...如今的镜湖学院教学范围已经涵盖了大部分领域，培养着各行各业需要的人才。
镜湖学院的学员们也在肉眼可见地每日成长。
罗南一路走来，看到那朝气蓬勃的学生们，越发觉得镜湖未来可期。
等再给镜湖几年时间，这批年轻的学员就能大范围发挥能量，让镜湖彻底腾飞。
不多时，罗南来到图书馆不远处的地下实验室里。
这是镜湖领最核心的机密实验室。
罗南一进来，就看着【先祖熔炉】熔炼出了一炉滚烫的铁水。而维克托大师正戴着护目镜正在一旁朝着铁水里加附魔材料。
伴随着“滋滋滋”蓝光闪烁，一根枪管就这么快速凝聚成型。
然后维克托旁边，一个顶着合金脑袋的家伙，直接徒手拿起了那还没冷却的枪管，手指上的刻刀快速雕刻起符文来。
这就是当初龙穴里发现机械残骸“十八号”。
如今的十八号虽然依旧没有意识，但却能听懂基本的指令，完成一些指定任务。
就比如雕刻符文。
无论多么复杂的符文，只要有图纸，十八号就能雕刻出来。
这也是镜湖领目前能快速工业化的秘密武器。
工厂里那些曾经完全无法复刻的古代仪器、又或者需要大量时间雕刻的高精工具，在十八号那双机械臂手下很快就能完美雕刻出来。
而镜湖领还有维克托·奥能这位顶尖的机械大师，有【先祖熔炉】这种熔炼神器，三者相加，完美造出了很多当世科技水准都无法复刻的东西。
就比如，眼前那一排【黑矮人的喷火死神】！
这就是曾经那把几公里外差点狙杀了罗南的火枪。
原本这件白银级遗物是孤品，因为枪管上的符文附魔太复杂，哪怕是卓肯家也无法复刻。
而现在，镜湖的实验室里，这种火枪量产了出来。
罗南站着看了一会儿，维克托大师这才腾出手来，走过来招呼道：“领主大人。”
“嗯。”
罗南点点头，直接问道：“枪造得怎么样了？”
维克托回应道：“【黑矮人的喷火死神】已经造出了十一支，完成度有原版九成五。但目前还无法量产...子弹倒是足够。”