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“莱茵河水慢慢淌，老船摇进葡萄乡……”
鲁道夫哼著调，双手攥紧那根长得过分的合金鱼竿，使劲朝栈道外甩去。
鱼钩飞出去好远，带著还在挣扎的虫子坠入云层。
这地方一看便是吕贝克外城区最外围的卸货栈道。
主航道上的吊车和蒸汽车隔著几层钢架往来不息，汽笛、吆喝声一阵接一阵。
长长的临时栈道伸出去好远，如果没有活计，连搬运工都懒得走到这里。
鲁道夫把鱼竿架好，坐到折叠椅上，拿出一个烟斗，伸手在掌心磕了两下，然后摸出火柴。
风一吹，火星立刻泯灭。
他不得不侧过身，用外套挡住火苗。
扭身时手肘碰掉了脚边的半瓶白兰地，瓶咕噜噜的在地上滚了半圈，直到撞在旁边的铁笼才停下。
铁笼里的两只信天翁一点也不害怕，傻愣愣的看著这个亮晶晶的东西。
终于点燃了烟草的鲁道夫吧嗒著烟斗，把酒瓶扶正，仰躺在椅子上，唱起了调的后半段。
“鱼不上钩由它晃，酒壶没空天还长……”
鲁道夫由衷感谢发明休假的人。
只有在这种无人催账的时间里，他才能抚慰上一桩生意的损失。
他仰头哼歌，决定等心情恢复，再去找个愿意付钱的人把损失补回来。
这时远处传来脚步声，那声音沿著栈道由远及近，直到鲁道夫身后。
“鲁道夫，今天怎么样？钓上来什么了？”
鲁道夫懒的回头，舌头一使劲，烟斗就转向了铁笼。
来人蹲下看了看那两只不怕人的信天翁，嘿嘿笑了两声。
那是个留著红胡子的胖男人，外套扣子只扣到了胸口，腰间挂著短枪和两只酒壶。
胖男人先把鲁道夫的酒瓶举到眼前晃了晃，咧嘴道：“赔了本还敢坐这儿钓鱼？你这休假像你带的队，专挑最不该停的地方停。”
鲁道夫也不生气，反唇相讥。
“少拿我取乐，上回你给三个佣兵团牵线，害得他们在同一个地方中了埋伏，你可忘的真快。”
胖男人摸著胡子，厚著脸皮坐下。
“至少他们事后都收到了抚恤金。哪像你，一休息就来钓鱼，连鱼都嫌你晦气。”
鲁道夫收紧鱼线，空钩甩回脚边，终于侧过脸。
“我赔了本，来这里就是想要安静一会儿。你要是再敢碰我的酒，我他妈的就把你塞进鱼笼丢下去。”
胖男人的手刚摸到瓶口便缩了回来，笑的肩膀发抖。
“老脾气还是没变，那我换个问法，接不接肥差？”
鲁道夫抬手指向栈道外。
“不接，滚回去数你的佣兵，别来打扰我的假期。”
胖男人眨了眨眼，“你连是什么差事都不问？你会有兴趣的。”
“有位持剑贵族看上了支新来的船队，想派人探探他们的底子。”
“起来，这事和你还有点关系。”
鲁道夫终于转过头瞧了他一眼。
“就是在空岛截胡你银冠蜥蜴的那支船队。”
一时间鲁道夫眼里的不耐烦褪去。
“探他们干什么？”
“你也知道，最近各家都在招兵买马。”
胖男人拿起酒壶，仰头喝了口。
“这支队看著有些实力，但态度有点嚣张，敢把抢来的银冠蜥蜴材料挂到秋季拍卖会上卖。”
他抹掉胡须上的酒沫，“几位老爷觉得年轻人手里钱多了，肩膀就会抬的太高，得找人敲打敲打。”
鲁道夫把烟斗重新含回嘴里，看向无边云海。
“先价。”
“四级猎手一千五百金马克，预付一半，你只负责镇场，探清底细就算完成。战斗中的燃素、弹药、载具折旧和医疗费全归委托人，伤残抚恤另计。真要动手，再加五百。”
鲁道夫点了点头。
“听著确实像肥差。”
鲁道夫默默把鱼竿收了回来，钩上的虫子早就不翼而飞了。
“为什么想起来找我？”
“听他们有些实力，委托人想找个高等级职业者镇著点，免得探底的人变成被探底的人。”
鲁道夫把鱼竿靠到栏杆边，伸手拿过酒瓶。
“接了。”
红胡子男人的眉毛抬了起来。
“嘿，我什么来著？我就知道你会接！”
鲁道夫喝完剩下的酒，把瓶底倒过来确认没有残余，“什么时候？”
胖男人嘿嘿笑了两声，笑声里带著酒气。
“马上，拍卖会散场就动手。”
远处，黄铜顶大厅的钟声沿著风道传来，内城方向升起数面家族旗帜。
......
大竞技厅内，气氛越发火热。
砂层中央的白焰仍在向外扩展，发光熔珠穿过砂砾，沿厚钢托盘滚到边缘，前排买家纷纷抬手遮住眼睛。
托盘底部由暗红转为炽白，中央钢板逐渐下陷，随后开出半拳宽的孔洞，熔化的钢液滴下，在专门承接的耐热液中，滋啦作响。
军械商们伸长脖子，几个机械师干脆站了起来，交谈声越来越大。
雷默等到试烧完成，示意助手处理余烬。
“诸位亲眼见过了它的脾气了，现在，容我介绍它的来历。”
雷默侃侃而谈，表情展现的惊叹恰到好处。
“白狮燃银来自法兰克白狮魔法学院，发明者是学院的四级巫师教授，他在一次炼金术实验的时候让几份原料以错误顺序进入坩埚，结果烧穿炉底，还赔掉了半间炼金室。”
观众席传出笑声，法兰西代表们则面无表情。
显然，烧毁实验室在他们那里属于司空见惯的学术成本。
主持人继续下去。
“经过那位巫师的测试，和持剑议会的验证，可以确定白狮燃银的性能。”
“它在点燃后，金属性质不会有大的改变，只有最外层会转化为高热液体，温度可达三千度！”
“它不依赖外部氧气助燃，浸水、封闭或覆盖灭火砂，都只能暂时压住火势。只要内核尚未耗尽，液态燃银便会持续燃烧。”