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干咳了两声，他把茶杯放回桌面上，试图掩饰自己的窘迫。
“万机之神在上......是我看你了，抱歉，文德队长。”
接著他略显局促地从口袋里掏出一块怀表，开始给它上发条，借著这动作掩饰尴尬，好半天都没再好意思开腔。
......
不到二十个时。
这艘直属圣械庭的专线飞艇，竟然将原本漫长的航程压缩到了一个令人咋舌的程度。
在晨光里，厚重的云层被舰艏的撞角撕开。
罗夏贴近舷窗，在远方灰蒙蒙的天际线下，一个庞大到令人窒息的金属轮廓终于刺破了雾霭，若隐若现。
他收回视线，低下了头。
温蒂正蜷缩在宽大的真皮软座上，脑袋枕著罗夏的大腿睡得正香。
罗夏伸手轻轻捏了捏妹妹软乎乎的脸颊。
“醒醒，温蒂，我们到了。”
“唔......”女孩长长的睫毛颤动了两下，迷迷糊糊地揉著眼睛坐了起来。
罗夏之所以这么急著叫醒她，完全是因为这丫头的“死缠烂打”。
她千叮咛万嘱咐，强烈要求无论飞艇何时抵达，都必须第一时间叫醒她。
作为维克多教授的关门弟子、准一级机械师，温蒂对这座代表著圣约联邦最高工业结晶的“圣械庭”可是期待已久——用她的话来，必须亲自用眼睛好好审视一下，这座圣联工业的结晶到底是什么模样。
兄妹二人重新凑到舷窗前向外望去，恰好捕捉到了令人惊叹的一幕。
破晓晨光中，那个原本悬浮在数千米高空、形如扁平圆柱体的宏大造物，正伴随著撼动穹顶的齿轮轰鸣，缓缓苏醒。
它在“绽放”！
五个巨型扇区在晨光中沿著机械轨道平移，向外旋转，就像一朵莲花一样。
口径骇人的蒸汽管道血管一般攀附在金红相间的装甲表面之上，空岛底部，上百台重型燃素引擎呈矩阵排列，向外喷吐著长达百米的幽蓝尾焰。它们犹如倒悬的钢铁火山，日夜不息地托举著这座百万吨级的要塞。
（此处有图）
庞大、肃穆、令人窒息、却又无比壮丽。
罗夏贴近舷窗，视线被这座钢铁奇迹填满。
这就是圣约联邦最高权力的具象化体现，数千万人的信仰与生存意志，被浇筑成了这座悬在全人类头顶的利剑与坚盾。
他眯起眼睛，瞳孔深处倒映著那片刺目的幽蓝，心生敬畏。
飞艇开始减速。
它穿过两座高耸的防空炮阵地，缓缓接入圣械庭边缘的浮空舰港。
齿轮轰鸣，高压蒸汽从排气孔喷涌而出，在甲板上弥漫起一层白雾。
舱门滑开，接引人员已经等在了外面。
罗夏牵著温蒂率先走下舷梯。
他敏锐地察觉到，那些穿著黑色制服的接引神职人员，在看向他时，腰弯得比面对舰长和铁卫时更低。
那种恭谨，带著一种对勇敢者的敬畏。
温蒂仰著头，左顾右盼。
舰港穹顶上，巨大的滑轮组正吊起成吨的燃素矿石，看得她两眼放光。
“哥哥你看！”她指著头顶的一组差分齿轮，软糯的嗓音里满是惊叹，“那个三级减速箱居然直接串联了回流阀！原来只要在这里加一个非对称的压力补偿槽，就可以抵消主轴震颤！这种传动逻辑简直太精妙了，温蒂之前在实验室里怎么就没想到还可以这样处理呀！”
女孩兴奋地念叨著各种硬核的机械参数，语气里满是赞叹。
旁边几名正在指导工作的工程师猛地停下动作，错愕地侧目看向这个女孩。
要知道，那可是圣械庭刚列装不久的核心减震技术，连许多地方教区的高级工程师都没看懂图纸，这丫头居然只看了几眼就一语道破了底层逻辑？！
几人的脸上顿时写满了见鬼的表情，甚至有人已经下意识地想过来搭话。
罗夏眼角一跳，立刻按住温蒂的嘴，把她拉到身边。
“安分点，温蒂。”罗夏低声提醒，“这里是圣械庭，不是维克多教授的实验室。别随便把别人的核心技术大声嚷嚷出来，太失礼了。”
温蒂乖巧地点了点头，酒红色的眼睛里还残留著学到新知识的兴奋。
“好的，哥哥。温蒂知道了，温蒂下次会在心里偷偷记下来。”
就在罗夏准备跟著队伍走向主建筑时，一名披著金属链法衣的高阶神甫迎了上来。他拦住了罗夏的去路。
“文德队长。”神甫压低了声音，“仪式流程有变。”
罗夏看著他，等待下文。
“按惯例，授勋仪式的代表演讲，应当由功勋最高者进行。也就是您。”
“但经过枢机主教团商议，演讲将由那位伊万诺夫铁卫代替您完成。您只需要在台下接受勋章即可。”
罗夏微怔，随即了然。
这是在替他遮掩——他即将就任猎宝船长。
“我明白了。”罗夏点头。
神甫侧开身，做了一个请的手势。