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此时的地表，早已经是一片满目疮痍的惨象。
血枭兵团的重装火力阵地，已经被彻底从渊极星的版图上抹去，只留下一个个深不见底、边缘还在流淌着暗红色玻璃态熔岩的巨大弹坑。
而在那条通往“星核髓液”支脉的峡道入口处，战斗的痕迹更是惨烈到了极点。
联邦深潜探索小队的队长林锐，带领着麾下仅存的数十名精锐老兵，踩着满地尚且滚烫的机甲残骸与破碎的合金装甲板，怀着一种难以言喻的忐忑与极度的敬畏，一步步走向前方那个负手而立的年轻男人。
越是靠近，林锐等人的呼吸就越是沉重，心脏的跳动甚至比刚才顶着机甲炮火冲锋时还要剧烈。
作为深潜小队的王牌尖兵，林锐见过无数残酷的星际战场，也见识过许多战区内高高在上的大人物。但在他过往的军旅生涯中，还从未经历过如此颠覆认知的视觉冲击。
在他的脚边，是那六台曾经把他们压制得抬不起头、挂载着舰载级高能偏导护盾的重型堡垒机甲。
然而现在，这些由贫铀装甲和高密度合金打造的钢铁怪兽，却像是被某个无法想象的远古巨神当成了泄愤的玩具。
有的机甲胸口装甲被硬生生地砸出了一个深达半米的恐怖凹陷，内部的微型反应堆与传导线束被彻底震成了粉末；
有的机械臂被从关节处生生撕裂，断裂处的金属茬口甚至因为承受了极端暴力的扭曲而呈现出麻花状；
更有一台机甲，仿佛遭受了某种无形的降维碾压，整个驾驶舱连同里面的乘员被挤压成了一块铁饼。
而最让林锐感到头皮发麻的，是倒在不远处的那具尸体——血枭兵团的首领，“血眼”戈尔。
林锐蹲下身检查过戈尔的死状。这位在黑市和边缘星区悬赏金极高、以狡诈与凶悍著称的悍匪首领，全身上下没有一丝一毫的伤口，甚至连他手中那个随时可以引爆矿脉的起爆器都完好无损。
但是，戈尔那只猩红的机械义眼已经彻底黯淡，他的眉心处没有弹孔，没有刀痕，但林锐却能清晰地感觉到，戈尔的大脑内部，甚至连同灵魂，都已经在一瞬间被某种无形且恐怖到了极点的力量直接抹除、蒸发了。
瞬间脑死亡。连按下一个按钮、产生一个念头的时间都没有留给他。
林锐抬起头，仰望着前方那个仅仅穿着一身黑色高分子作战服、手中倒提着一根乌黑战棍的男人。
江岳的呼吸平稳得如同在自家后花园散步，身上甚至没有沾染一丝血污。
但就是这样一个看起来年轻得过分、气质深邃如渊的统领，不仅在天上掌控着一支能够进行雷霆洗地的特级舰队，在地面上，更是展现出了这种将钢铁机甲视若无物、将黑市枭雄瞬间秒杀的非人战力。
武道与精神，肉体与星舰，在这个人的身上达到了令人绝望的统一。
“联邦第七远征军，深潜探索小队队长林锐，携全队幸存官兵，参见江岳统领！”
走到距离江岳还有十步远的地方，林锐猛地停下脚步。
他挺直了那满是伤痕的脊梁，双脚重重一并，右手极其庄重、甚至带着一丝狂热崇拜地举起，向这位宛如战神降临般的年轻统领，致以了联邦军人最高级别的捶胸军礼。
在他身后，数十名幸存的老兵也齐刷刷地红着眼眶，整齐划一地敬礼，甲胄的碰撞声在空旷的裂谷中回荡。
他们是在这片宛如地狱般的渊极星中苦苦挣扎的孤军，而江岳的到来，不仅救了他们的命，更让他们看到了联邦军威不可侵犯的无上荣光。
江岳转过身，深邃的目光落在这些满身硝烟的同袍身上，那冷酷的眼神中终于浮现出了一抹属于战友的温和。
他将战棍往地上一顿，同样回以一个标准而庄重的军礼。
“辛苦了，弟兄们。从现在起，这片裂谷，归联邦管辖。你们安全了。”
简简单单的一句话，却让几名铁打的汉子忍不住眼眶一热。
就在林锐准备汇报情况时，一阵连滚带爬的嘈杂脚步声打破了这短暂的肃穆。
只见裂谷西侧，原本一直躲在掩体后方、试图见风使舵的“黑狗佣兵团”，此刻正浩浩荡荡地朝着这边涌来。
但他们并不是来打仗的，所有的佣兵都将手中的等离子步枪、高爆手雷高高举过头顶，随后重重地扔在了一旁的空地上。
佣兵团长“黑狗”连滚带爬地冲在最前面，他那张饱经风霜、透着狡猾的老脸上，此刻已经布满了因为极度恐惧而渗出的冷汗。
目睹了江岳那种视重装机甲如无物的降维打击，目睹了半空中那五艘随时可以把这片大地犁上十遍的黑色战舰，更目睹了裂谷深处那些向来桀骜不驯的异族大军夹着尾巴灰溜溜地逃回地洞。
黑狗那点首鼠两端的小心思，在这一刻被彻底击得粉碎。
在这片无法无天、丛林法则被演绎到极致的渊极星，弱肉强食就是唯一的真理。
想要在接下来的万族绞肉机里活下去，唯一的办法，就是死死地抱住眼前这条全场最粗、最硬的大腿。
“噗通！”
冲到距离江岳还有二十米的地方，黑狗极其果断地双膝一软，重重地跪在了那满是焦痕的岩层上。
“江统领！江大人！黑狗佣兵团全体上下两千三百口人，愿降！彻底服了！”
黑狗毫不顾忌自己作为一团之长的颜面，声音嘶哑而极度恳切地哀求道：“我们虽然是混饭吃的佣兵，但好歹也是人类同族！”
“之前是被逼无奈才在这夹缝里求生。我们知道这颗星球有多恐怖，光靠我们自己绝对活不过接下来的窗口期。”
他猛地抬起头，眼中满是极度渴望的求生欲：“江统领！只要您一句话，黑狗佣兵团甘愿交出所有的武器控制权和战舰密钥，甘愿加入定星舰队的麾下！
您让我们往东，我们绝不往西；您让我们挖矿当苦力，我们连眉头都不皱一下！只求您大发慈悲，收编了我们，在这片吃人的地狱里，给兄弟们赏一口活命的饭吃！”
黑狗的话音落下，他身后那两千多名佣兵也齐刷刷地单膝跪地，黑压压地跪倒了一片。
在这个连空气都弥漫着杀戮的星球上，尊严一文不值，能跟在一个可以秒杀高阶异族、拥有特级舰队的超级猛将身后，不仅是活命的保障，更是莫大的造化。
江岳俯视着跪在地上的黑狗，那幽深的黑瞳中没有流露出丝毫的怜悯，但也并没有拒人于千里之外。
他很清楚，定星舰队虽然战力逆天，但满打满算也就两千多人。
渊极星的战场太过浩瀚，接下来如果有大规模的资源开采、阵地驻守、或者是一些脏活累活，确实需要一批熟悉本地环境、用来充当炮灰和外围警戒的地面人手。
这群黑狗佣兵虽然油滑，但能在这片绝地里生存到现在，本身就证明了他们的利用价值。
“老侯，让童猛带人下来。”
江岳按下了通讯器，语气淡漠得如同在决定一群蚂蚁的归属：“把他们编为定星舰队的外围附属仆从军。让突击营接管他们所有的防空机甲和通讯终端。如果这群人里有任何人敢有丝毫的异动，或者违抗军令……”
江岳停顿了一下，目光如刀般扫过黑狗的头顶。
“就地格杀，一个不留。”
听到这句话，黑狗不仅没有感到愤怒，反而如蒙大赦般疯狂地磕了几个响头，激动得浑身发抖：“多谢统领收留！多谢统领活命之恩！从今往后，黑狗这条命就是定星舰队的！”
很快，天空中数十个突击舱轰鸣降落。童猛率领着如狼似虎的突击营老兵，迅速接管了整个佣兵团。
那些佣兵在老兵们冰冷的枪口和强悍的气血威压下，乖巧得如同绵羊一般，立刻被驱赶着去清理战场、建立外围警戒线。
半空中的定星舰队也随之下降了高度，悬停在距离矿脉入口不到一千米的地方。
舰载火力网呈伞状辐射开来，彻底封死了裂谷上空的所有死角，在这片混乱的灰暗地带中，硬生生撑起了一个绝对安全的开采大本营。
一切尘埃落定。
江岳转身，将林锐请入了一间由突击舱临时改造而成的前线指挥所内。
指挥所里光线明亮，没有了外界的嘈杂。江岳坐在战术桌的主位上，侯明也通过全息投影接入了会议。
“林队长，现在可以详细说说，我们脚底下这条让你和你的小队哪怕拼光了性命，也要死死守住的矿脉，到底藏着什么级别的造化了。”江岳直奔主题。
林锐深吸了一口气，压制住内心的激动。他走到战术桌前，调出了一份他们在这半个月里用生命探测出来的高精度地质微观扫描图。
“江统领，请看。”
林锐指着扫描图中那条犹如地下血管般蜿蜒、散发着刺目金色高能反应的裂缝，语气变得无比凝重与狂热：“我们在星火战区内部得到的情报没有错，这里确实孕育着整个渊极星上顶级的资源——‘星核髓液’。
而且，这并非那种在浅表岩层中凝结的低纯度残渣，而是一条极其罕见、直接与星球地幔核心相连的‘母脉伴生支流’！”
“根据我们的仪器解析，这条支流中蕴含的髓液纯度，达到了惊人的百分之九十八。
里面不仅蕴含着渊极星最本源的生命高能，更融合了这颗巨星无数个纪元以来沉淀的物理与地磁精粹。”
说到这里，林锐的目光炽热地看向江岳：“江统领，对于您这样气血与精神都已经达到四级巅峰的绝顶强者来说，这种极品纯度的星核髓液，就是打开生命枷锁、让肉身发生核裂变般质变的‘造化之钥’！”
听到林锐的汇报，全息投影中的侯明也不禁捏紧了拳头，眼中闪过一丝喜色。
只要统领能够在这里突破五级大宗师，那么定星舰队在这渊极星上，就真正拥有了横着走的资本。
然而，江岳的眉头却微微一挑。他敏锐地捕捉到了林锐话语中的一个关键词。
“你说，这只是一条‘母脉伴生支流’？”江岳沉声问道。
林锐脸上的狂热微微一敛，神色中透出了一丝遗憾，苦笑着点了点头：“是的，统领。这确实是我们面临的最大遗憾。
虽然它的纯度极高，但由于地质运动的断层原因，这条支脉被截断了，它的总储量……非常有限。”
林锐在屏幕上圈出了那个仅仅只有几十米长的金色矿槽，语气严谨地评估道：“我们测算过，这条支脉蕴含的髓液分量，如果全部被您吸收，足以让您的肉身和精神力获得一次极其强悍的‘终极洗礼’。