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他才退开十几米，旧潮门紧闭的铁门缝隙里便喷出大量蒸汽。
起初还是一股接着一股，很快便连成一片，像一整座炼金锅炉在通道里沸腾。
蒸汽间夹杂着银红以太流光。
火星从门缝里钻出，在半空拖出细长尾迹，又像烟花般缓慢散开。
景象漂亮，却也危险骇人。
两匹海踏马嘶鸣着，还想把霍华德拖远，仿佛还有更大的危险正在酝酿。
门后骤然响起一声轰鸣。
“咚！”
厚重铁门中央向外鼓起，一道凸痕蔓延开来。
冲击透过门板，震得霍华德双耳刺痛，胸口也像挨了一锤。
第一声尚未彻底落下，更可怕的震动紧跟着出现。
这一次，门缝里喷出的不再只是蒸汽。
银红焰流从里面涌出，沿铁门边缘向上攀爬，转眼照亮半条街道。
霍华德只来得及抬手挡脸，第二次爆炸便到了。
“轰隆！”
旧潮门两扇铁门同时向外飞出。
门前地砖被地下冲击一路掀开，石块与泥土向外形成巨大扇面，停在附近的马车也被气浪推得横移出去。
霍华德也被掀离地面。
后背撞上石阶后，他在地面滚出几圈，额角就是那时被碎石擦伤。
等耳边轰鸣稍弱，老管家撑着地面站起，眼前全是尚未散开的白色蒸汽。
通道内部仍有石块不断落下。
火光从裂开的地砖下透出，银红以太流动，仿佛整条废弃通道都被点燃。
霍华德顾不上检查伤口，快步朝入口走去。
一道身影正从蒸汽与火光中慢慢出现。
黑发少年走得不急，三条银红色龙骸锁链从他手中向后延伸，另一端分别缠着三具尸体，拖过碎裂石板时发出刺耳摩擦声。
兰斯一边往外走，一边低头检查礼服。
霍华德站在一片狼藉中，半天说不出话。
兰斯看到他，脸上立刻露出灿烂笑容。
火光从少年身后涌出，将他发梢那点银白照得格外醒目。
“霍华德管家，帕拉殿下的成年礼，我好像空着手去不太好。”
兰斯晃了晃手里的锁链，三具尸体在碎石上向前拖出半米。
“雇佣他们的人应该就在大厅里。”
“我把这几个当成成年礼物怎么样？”
霍华德觉得自己这辈子都很难忘记这一幕。
少年笑得连一口牙齿都露出来，身后是那被打塌一大半的旧潮门，还有尚未熄灭的银红色火海。
实在是太耀眼了……
那种气质，让霍华德在一瞬间想到了已经过世的老利萨斯大公。
他可是跟老大公从小一起长大的。
在霍华德记忆里，那位老人年轻时善良、坚毅、无畏，却也带着点儿叛逆。
明明继承着蓝龙血脉，行事作风却常被人说成更像红龙。
后来也有人评价说，他是这数代大公中最接近第五代大公尤里瑟斯的人。
回忆至此，霍华德的脚步停住了。
潮声大厅就在前方。
厚重门板隔绝了大半声音，里面演奏的音乐仍顺着门缝传出来。
兰斯也跟着停下。
“到了？”
“请稍等。”
霍华德转身，从制服内侧取出一个深蓝色假面。
假面只覆盖上半张脸，边缘刻着细密银色潮纹，额头位置嵌着一枚颜色很淡的蓝宝石。
“这是【静海假面】。”
“佩戴后，可以隔绝大部分探查法术，也能防止有人通过宴会记忆回溯，重新拼出您的面容。”
霍华德双手将假面递过去。
“帕拉殿下不希望今晚给您的日常生活带来麻烦。”
兰斯接过假面，在手里翻看两下。
又用【界外真视】检查了一下，安全得很。
帕拉考虑得倒是挺周到。
“等我戴好，我们一起进去吧。”
霍华德微笑着摇头。
“我就不进去了。”
他低头看了眼满是灰尘的衣袖。
“我现在这副模样出现在潮声大厅，会有损家族颜面。”
老管家一边说，一边把右手伸进怀里，准备取出用于临时开放假面权限的蓝龙印章。
兰斯看着他额角的伤，语气略带歉意。当时他其实有点上头了。
发现三人撑下自己的“龙牙炮”后，他早就想试试晋级后的龙姿状态，于是果断来了一个“龙姿·启动！”。
没想到一不小心把人打死了，自己差点被埋在通道里。
还害得外面年纪这么大的老管家差点摔死。
“抱歉。”
霍华德当然明白他为何道歉。
“您不用……”
老管家的话刚说到一半，兰斯已经把假面戴到了脸上。
深蓝假面接触皮肤的一刻，内部沉寂的术式自行亮起。
银色潮纹沿着额头向两侧扩散，淡蓝光芒在眼眶边缘流过。
原本固定不动的假面开始按照兰斯的脸部轮廓调整，很快贴合额头与鼻梁；两根银蓝细线从边缘向后延伸，在脑后自行扣紧。
“啪。”
权限认证完成。
兰斯只觉得假面微微一凉，视野没有受到任何影响。
“还挺方便。”
他调整了一下位置，抬头看向霍华德。
老管家却僵在原地，伸进怀里的手还握着那枚蓝龙印章。
【静海假面】怎么会接受一名外人？
老利萨斯大公过世以后，没有家族印章临时授权，外人根本不可能获得使用权限才对……