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翌日的清晨。
在难得的晴天后，天色又变成了铅灰。
虽然暂时没有雪，但风势却比昨日大了不少。
北郊的秘密码头变得格外热闹。
港区提前进行了封锁，栈桥两侧每隔十步就站着一名持枪的治安兵团新兵。
老兵走了，新兵还在。
虽然因为作训时间不足的原因，这些新兵的站姿并不规整，看上去还有些紧张，但目送着老兵们奔赴前线还是让他们产生了别样的情绪。
没有欢呼，没有赞颂，登船的队列非常的沉默。
新兵们能看到的只有一个个挺直的脊梁。
泊位旁几十艘经过改装的运输船和六艘护航的炮舰静静停靠着。
船舷吃水线都压得很深，甲板上盖着防雪布，底下是捆扎结实的物资箱。
预计这些运输船要往返两次才能完成全部人员的转移。
好在单次的航程不算太远，往返也就两个多钟头。
这些船的外壳都漆成了灰白色，帆缆收束整齐，在清晨寒风中微微晃动着。
雄鹰兵团的士兵最先登船。
他们按照队、中队和大队的传统编制分别排成若干列纵队。
在各级军官的指挥下沿着栈桥沉默前进。
虽然之前外界都盛传雄鹰兵团全都是骄兵悍将，但实际情况却并非如此。
在罗德看来，他们的骄傲反而成为了如今确保纪律性的重要一环。
士兵们没有发出喧哗，舰桥上只有各级指挥官们的引导声和皮靴踏过木质栈桥时的声响。
每个人背上都打着鼓囊囊的行军背包，怀里揣着水袋，腰间挂着工具袋。
射手队那边把钢臂弩经过拆解后装进了特制的皮套里，然后斜挎在肩侧。
低温带来的影响是方方面面的，不仅黑金城这边要对武器弹药进行额外的整备。
就连传统的钢臂弩若是保存不当，也可能会面临低温失效的窘境。
这些来自中庭的雄鹰士兵脸上大多都带着对北地严寒的些许不适，不过他们的眼神中只有坚毅。
这些精锐士兵内穿王国制式甲胄，外边套着黑金城发放的厚实棉衣与防水斗篷。
埃德克·铁羽站在北风号的舷梯旁，灰白的眉毛上凝着一层霜。
不怪他造型夸张，因为他已经在这里站了两三个钟头之久。
这位老牌指挥官正注视着每一个登上甲板的士兵，偶尔还会伸手唤来某位年轻军官，低声嘱咐两句。
排在雄鹰兵团几个大队后边的是治安兵团和炮团一部。
他们的装束相对统一，外边是深灰色的加厚棉军服，外罩一件硬皮甲，肩上扛着裹在防雪布里的转轮步枪和抬炮组件。
跟雄鹰兵团相比，他们的步伐要更轻快。
毕竟多数人早已习惯在冬季严寒中劳作与训练。
臭鱼走在前排的队列里，身后的队友抬着炮，整体还算轻松。
大家都是古铜级，短时间内两三百公斤的负重，或是长程状态下一百公斤以内的负重都没问题。
严格来，他们才是真正的摩托化步兵，在舍弃负重的情况下，可以在一定时间内跑出摩托般的速度。
臭鱼的脚步丝毫不乱。
真到了出征的时候，他的内心反倒是不紧张了，更是失去了对死亡的恐惧。
只有必胜的信念和平淡的希冀。
他知道如果自己战死了，那么自己的名字和生平简历都会被刻在那尊巨大的纪念碑上。
自己的弟弟妹妹还能在黑金城茁壮成长。
会有人缅怀自己，所以那不是战死，而是跟黑金事业融为了一体。
他倒是没有去思考人的死亡究竟是字面意义，还是代表着被遗忘，他只是这么一想就不再恐惧了。
臭鱼走到运输船的近前，抬头看了一眼高耸的桅杆和灰色的海面，做了个稍显放肆的深呼吸，然后坚定地踏上了船板。
罗德没有出现在登船现场。
此刻的他正骑着狮鹫暴徒，在港湾上空数百米的高度上盘旋。
下方的人群和船只在他眼里都微缩成了一个个有序移动的黑点。
“老爷，都齐了。”
克罗恩的声音从身后传来，在风压中有些失真。
他骑着一头新近完成基础驯服的雷鹰，负责向罗德进行汇报。
“北风号打出旗语，表示第一批全员登船完毕，请求启航。”
罗德朗声道。
“回令，按计划出发。”
下方的旗舰升起一串信号旗。
铁锚绞盘发出“嘎啦啦”的摩擦声，粗大的锚链被收回。
船只缓缓脱离栈桥，船首劈开漂浮着碎冰的海水向着北方驶去。
舰队没有直接驶向深海，而是贴着海岸线向北航行。
这段航线早已由海军侦察船反复勘测过，避开了主要的暗礁区和冬季盛行的乱流带。
约莫两个时后，舰队在一处背风的浅湾外侧下锚。
这里距离黑金城已有数十海里，岸上是连绵覆满积雪的针叶林。
有一道不算陡峭的石崖延伸入海，形成了天然屏障。
二十多艘带有雪橇底座的平底登陆艇被放下。
每艘艇上载着二十名工兵、部分预制构件和工具，还有够三百人食用十日的口粮。
他们的任务是在此处建立第一个临时补给站。
同时协助开辟一条从海岸通往内陆山麓的快行雪道，为后续可能的人员折返、物资转运及人员支援做准备。
工兵队长是个黝黑精瘦的老兵，他率先跳进齐膝深的冰冷海水里，吆喝着同伴迅速卸货。
舰队在此停留了两个多时。
直到确认工兵队已在崖背风处搭起第一座保暖棚屋并升起示踪烟柱，才再次起锚去承接下一批兵员。
大批兵员顺着空骑提前勘探好并捆绑上彩旗的道路，朝着北坡山麓的集合点前进。
与此同时，罗德也骑着暴徒先一步转向内陆方向。
他打算先行抵达寒霜坚北坡的预定集合点，之前几天空骑队靠着储物首饰已经在那里的岩坡中埋藏了物资。
他在沿途二次确认了山麓路线的实地情况。
他的飞行高度保持在千米左右，这个高度上能够避开大部分紊乱的底层气流，同时还可以清楚地俯瞰地面。
下方往北去就是广袤的雪原，深色的林带像墨迹般蜿蜒划过。
而在不远处地平线上，寒霜坚那灰白色的庞大轮廓早就清晰可见，犹如天地间一道难以逾越的巨墙。
罗德并不是单独行动的。
以他为中心点，附近的三个方向上分别有着三个空中编组。
每组都由一名经验丰富的狮鹫骑手领头，然后带领两名新近完成雷鹰骑乘训练的骑手。
这就是黑金城空骑部队当前的标准侦察编队。
老练的狮鹫骑手负责主导航线、判断威胁和传递指令。
而雷鹰骑手则承担辅助侦察、通讯接力以及在复杂地形中灵活探路的任务。
“注意你们手中的罗盘和下方地标！”
带头的狮鹫骑手稍稍压低速度，大声地向后方吼道。
“要牢记沿途参照物，你们看到那条冰封的河流了没？”
“还有三座连在一起的矮丘和远处那片树干发黑的雷击树林！”
“任何一组失去了联络后不要降低高度去寻找，而是应该立即爬升到更安全高度，同时发射你们腰带别着的那根红色信号烟棒。”
“然后沿来路基准方向返回到上一个地表确认点！”
“我重复一遍，严禁盲目乱飞！”
“明白了！”这些雷鹰骑手们连忙回答道。
对于新手空骑而言，在北域冬季单调而广袤的雪原上空迷失方向，是比遭遇猛禽或恶劣天气更常见的状况。
白色的地面与灰白的天空往往会在极远处模糊了界限。
在缺乏显著的地表参照物时，连续飞行半个时就足以让人对方向感产生严重怀疑。
黑金城的空骑培训因此极其注重地表记忆、地理学入门、罗盘使用以及利用太阳和星象进行定位的基础科目。
每次外出训练，有经验的骑手都会刻意带学员进入陌生空域，然后要求他们仅凭简单地标描述和罗盘来自行返航。
为此摔伤的骑手有好几位，不过最终度过考验的基本都能磨炼出在天空中把握方向的本领。
罗德看着不远处一个编队缓缓转向，对下方一片可疑的林间空地降低高度进行侦查。
他在心中暗自点头。
克罗恩等人这段时间的辛苦没有白费。
这些空中眼睛，将会是主攻集群在陌生地域安全行军的最大保障。
他旋即轻夹暴徒的腹部，这头暴躁的狮鹫首领顿时发出一声清越的唳鸣，旋即双翼一振加速朝着寒霜坚北坡的预定地点飞去。
罗德亲自检查了藏在岩窝下的物资，这里将会建立第二个补给点。
确认一切顺利后，他才返程回到了黑金城。
当天傍晚，夕阳的余晖给西边的云层染上一抹暗红时，黑金城郊营地又紧锣密鼓地进入到第二波出征整备中。