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埃里克一口气了许多。
但这依旧让凯勒博侯爵冷笑不已。
“更好的选择？”侯爵抬眼，正视著自己的儿子。
埃里克脸上那种傲慢与焦虑让他心中微叹。
自己这个儿子，只能看到眼前的利益和自身的欲望，却总是无法看清利益背后涌动的暗流，还有种种欲望可能会招来的风险。
“或许国王不是找到了更好的选择，而是发现了更新的选择。”侯爵意有所指地道。
“更新的选择？”埃里克停止了踱步，只是看他眉头紧锁的样子，显然没有理解这个词的含义。
侯爵则不再详细解释，只是将目光投向书桌上那几封散放的信件。
除了冰松谷本地的政务汇报外，还有几封来自不同渠道字迹各异的密函。
有些用了特殊的隐形墨水，需要特定方式才能显形。
而有一些则夹杂在普通的商贸文书之中，通过约定的暗语来传递信息。
这些信件所带回的消息，远比皇宫中传来的只言片语要更具价值。
“我们在宫中的朋友确实告诉过我们国王对公主婚事的意向。”
侯爵缓缓开口，他的话语就像是经过了深思熟虑后的衡量，非常的谨慎和精准。
“国王确实提过联姻，但上一次明确有跟北境联姻意向也至少是在半年多前了。”
“你可知道在那之后发生了什么？”
“潘妮公主以考察北境风俗的名义通过秘密渠道离开了皇城，而这一走，就是将近两个季节。”
“等我收到消息的时候，她早已离开了冰松谷的势力范围。”
埃里克哼了一声。
“那又怎样？”
“公主出门游历，增长见闻，回来还不是得嫁人？”
“难不成她还能跑了？”
“跑？嗬嗬，那倒不至于。”侯爵笑著摇摇头。
“但她去了哪里，看到了什么，遇到了谁这些都可能改变一些事情。”
他到这里顿了顿，似乎在斟酌著如何让儿子理解局势的微妙。
“你知道潘妮公主离开皇城后，路线是怎样的吗？”
埃里克愣了一下。
在他想来，公主出游无非是看看风景，体察一下民情，最终目的地应该会是冰松谷。
毕竟这里才是北境真正的核心。
“她去北境的第一站就是我们的冰松巨城。”
伯爵神色平静，显然在近期收到了更多消息。
毕竟王女这次出行涉及到了银星商会在各城里的诸多管事。
即便一位管事靠谱，也不代表每一位管事都靠谱。
“她在冰松巨城待了一段时间，然后没有按照常理去拜访侯爵城堡，也没有公开身份，就悄然离开了。”
“下一站，她去了更北边的灰堡山城，接著转向了东北方向。”
“东北？”
埃里克下意识地看向墙上的地图。
东北方向…那是北域王国派贵族和一些中领主的混杂区域。
“她去那种地方干什么？”
“黑滩镇。”侯爵清楚无误地出了这个三字地名。
“黑滩镇？”
埃里克只觉得这个名字有点耳熟，很快就想了起来。
他的脸上很快就露出了轻蔑的表情。
“那个鸟不拉屎的破地方？”
“最近总有那个方向来的游商什么奥尔德林家那个儿子得到了一条龙！”
他记得大概几个月前，有一伙搭乘破飞艇的游商在冰松巨城门口大放厥词，什么黑滩镇出了
白龙之主。
还有领主罗德·奥尔德林多么英明神武。
当时他还亲自去驱赶了那些胡言乱语的家伙。
但近几个月来，那个传闻不仅没有收敛，反而越传越离谱了。
只是在他根深蒂固的观念里，黑滩镇依然是穷困、野蛮和不值一提的代名词。
毕竟眼见为实，耳听为虚，而他北域地处偏远，他也许久没有出去游历过了。
凯勒博侯爵压根没有去理会儿子的轻蔑。
当年在他还不是侯爵的时候，他的父亲为扩大冰松谷的权威和影响力，逼迫他迎娶麦金托什家族的女儿，而麦金托什家族则是麦金利家族的远亲分支。
它们一个的领地在北域，而另一个则在东域。
麦金托什家族出身的女子非常强壮，虽然还不至于拥有巨人般的体型，但确实称得上魁梧健康。
而缺点都埋在了性格中。
而脾气急躁是最典型的特征。
侯爵的妻子丰饶多产，先后给他生下了三个儿子和五个女儿。
其中最的那个女儿才刚学会走路。
三个儿子里两个继承了母族的性格，包括他的大儿子埃里克。
最聪慧，也最像他的二儿子则在两年前带著他给予的五万金葡萄本钱去了南部大陆闯荡，立志要创建埃弗雷特财团。
而上次传信回来还是在半年前。
侯爵沉吟了许久才接著补充道。
“我可以明确告诉你，她在黑滩镇待的时间比在冰松巨城更长。”
“而在她离开了北境后我暂时没有具体的消息，但最近的信报显示，她出现在了东域卡林邦城。”
“卡林邦城？”
“奥尔德林家族的老巢？”
埃里克这次皱紧了眉头。
事情的发展已经远远偏离他预想中的轨道。
“她去那里干什么？”
“拜伦伯爵不是在西境打仗吗？”
侯爵再次瞥了他一眼。
“我的军情室对你开放，平日里你却压根不去。”
“若你稍微上一点心，认真关注并阅读每月汇总在那里的情报，现在就不会这么急躁和困惑了。”
这该死的长子继承制，侯爵心中最理想的继承人是二儿子。
他谦逊有为，还格外的上进好学。
但基于传统和法理，侯爵只能培养长子埃里克。
即便很多时候，他都觉得这个儿子蠢笨如猪，只在舞刀弄剑上有所天赋。
于是他无奈地解释道。
“拜伦伯爵的重心确实在西境，”
“但坐镇卡林邦城主持东域大局的是他的次子罗德·奥尔德林。”
“而且东域不久前爆发了好几场战事，那里的格局已被改写。”
“那个黑滩镇领主？”
埃里克嗤笑一声。
“他能主持什么大局？”
“只是一个被赶到边疆的次子，靠著老爹的名头混个男爵头衔……”
……