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伯爵城堡内，会客厅。\
这里的气氛就跟伯爵书房截然不同了。\
因为刚才宴席结束时，拉格纳只带了马丁·道格拉斯上去密谈。\
财政大臣芬恩·李斯特以及其他几位御前官员都被留了下来，后续在管家的引路下前往会客厅等待。\
那里的长桌上摆放著果盘、坚果和几壶气味清淡的蜜酒。\
芬恩·李斯特撚著他那两撇标志性的八字胡，细长的眼睛在厅内缓缓扫视著。\
相较于其他人，他更关心的是当前坐在大厅另一侧窗边的两个人影。\
其中一位是身形并不特别高大，穿著简朴长衣的中年人。\
他就安静地坐在高背椅里，双手交叠放在膝上闭目养神。\
这便是国王口中的断刃阁下。\
七色耀光级的超强守护者。\
他的外表看起来毫不起眼，像是一位平平无奇的中年人。\
但是芬恩很清楚，在那具看似普通的躯体内蕴藏著足以撼动山岳的力量。\
另一道身影则站在窗边背对著众人。\
他正在眺望窗外卡林邦城秋日午后的街景。\
身上穿著一身绣有复杂银色星芒纹路的法袍，那头银发整齐地束在脑后，看上去身形挺拔。\
这位就是泽斯，八阶大魔导，拉格纳的老祖宗。\
理论上他和拉格纳差了十几代的辈分，但其实泽斯也就几百岁而已，看上去并不显得苍老。\
即便只是背影，也散发著一种沉静的气息。\
因为这两位大人物在场，所以会客厅内鸦雀无声。\
官员们各自捧著酒杯或茶杯，眼观鼻鼻观心，就连呼吸都大多刻意放轻著。\
现场只有一个例外。\
那就是蜷在会客厅另一侧那张铺著厚绒垫的宽大扶手椅里的霜烬。\
她面前的几上单独摆著一个个堆满东域常见水果的银盘。\
正用纤细的手指慢条斯理地剥著一颗类似柑橘的水果。\
她的眼睛只是专注地盯著果肉，对房间里的所有人都视若无睹。\
包括那两位强者，在她眼中的重要性也不比其他人多半点\
她只在意眼前甘甜的果实，同时心里惦记著罗德什么时候才能谈完正事来找她。\
不过原本正在闭目养神的断刃不知何时慢悠悠地睁开了眼。\
他的眼眸初看很浑浊，实际上却异常的深邃，因为他活了太久，见识过的太多。\
他曾在南方异邦的荒野上见到过龙。\
这个世界广袤，龙并未完全绝迹，但是数量确实不多。\
而能够驾驭巨龙的人更是少中又少。\
对他而言，如此年轻气息又如此纯净的龙倒是第一次遇到。\
以前他见过的那些巨龙全都是实力强悍的老龙，甚至是古龙！\
每一头都能轻易把他按在地上摩擦。\
而霜烬属于青年龙，还没有成长到实力超凡的状态。\
不过断刃还是能隐约感觉到霜烬体内澎湃的生命力和成长潜力。\
她的血脉似乎比那些巨龙更加高贵！\
泽斯也在这个时候缓缓转过身来。\
他的面容看起来就像是一名四十左右的学者，王族风格的五官深刻，眼神好似亘古不变的星空，看上去平静无波。\
他的视线同样在了霜烬身上，只是他的眼神里更多的还是施法者常见的探究意味。\
相较而言，他所能感知到的细节要比断刃更多。\
在他的感应中，霜烬周身时刻都萦绕著精纯的冰元素魔力。\
霜烬展现出了对特定元素的超然亲和性。\
忽然，断刃朝霜烬轻轻开口。\
只是他的嗓音低沉，就像是许久不曾话那样。\
“家伙，你来自北方的雪峰？”\
霜烬刚把一瓣果肉送进嘴里，闻言便抬眼瞥了他一下，随后又低下头继续吃。\
只是含糊地“嗯”了一声，算是回应。\
泽斯的声音也在这个时候响起，只是要更显温和。\
他的腔调就像罗宁分身那样带著古老的韵律。\
“看来十二王座镇封古老十二邪化怪物的传是真的。”\
霜烬这次连头都懒得抬了，只是专注于把果肉上的白络给撕干净。\
如果换作罗德在这里，恐怕早就凑过去打听消息了。\
断刃姑且不提，但泽斯绝对是施法者里的老古董和活著的百科全书，知识储备恐怕比谢莉尔都深厚。\
毕竟谢莉尔只是个伪·老古董，她大部分时候都在沉眠，真实活过的岁月也就几十年而已。\
但眼前的泽斯那可是实打实的活了大几百年。\
而且期间还在专注进行法术和历史的研究。\
不过霜烬对此毫不在乎。\
对她而言，这两个老家伙的能量层级确实很高。\
以她如今的实力面对，都本能地感到一丝压力，毕竟她还只是个处于青年期的龙。\
但是也仅此而已了。\
在她的认知排序里，罗德本人是第一位的。\
而罗德亲口交代的事情是第二位的。\
往后罗德身边的人和事，对他有利的，比如谢莉尔、多丽丝、海鲨，甚至包括友善的菲娜厨娘则是排在第三位的。\
至于这两个突然冒出来的，气息强大的人类，那自然是排不上号的。\
除非罗德明确告诉她需要在意或者警惕，否则她根本就不想理会。\
断刃和泽斯对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶然。\
到了他们这个层次，已经很少有什么人或事能引起他们真正的兴趣。\
这头白龙的反应，倒是很有趣。\
她的反应不是源于傲慢，而是她的世界里似乎有一个绝对的中心。\
以此为前提，其他一切都要围绕著这个中心运转。\
断刃嘴角似乎轻微地扯动了一下，泽斯则又多看了霜烬几眼，随后也转回身，继续望著窗外。\
会客厅恢复了安静。\
只有霜烬咀嚼水果时发出的细微声响。\
时间就在这个气氛中流逝著。\
窗外的日头渐渐西斜，在城堡的石墙上拖出长长的影子。\
会客厅所对应的走廊中，拉格纳国王率先走了出来。\
他脸上的疲惫之色居然消散了不少，还透著如释重负后的红光。\
整个人的气势都比刚来时更沉稳了一些。\
御前大法官马丁·道格拉斯把奥列格送到飞艇后就回来了，这会儿正跟在国王的身后，神情平静无波。\
拜伦伯爵和罗德则亦步亦趋地跟在国王的身后半步。\
拜伦伯爵看上去还是那么沉稳。\
罗德还是老样子，外人根本看不出他的情绪波动。\
会客厅内所有人，包括断刃和泽斯都将目光投了过去。\
芬恩等大臣们更是起身以示恭敬。\
霜烬把嘴里的果肉快速咽下，她望著罗德双眼泛光。\
她忙不迭地从椅子上起身，三步并作两步地来到罗德身边，然后安静地挽住了他的胳膊。\
她没有对国王行礼，不过拉格纳也不至于跟一头霜龙去较劲。\
拉格纳径直走到了会客厅的正中，他抬眼分别扫过在场的每一位大臣。\
最后在断刃和泽斯身上微微停留，颔首致意。\
拉格纳这才清了清嗓子，开口宣布道：“诸位。”\
他停顿了一下，确保所有人的注意力都集中在他身上。\
“今日与拜伦伯爵、罗德男爵的商议已有结果。”\
“东域叛乱，性质恶劣，幸赖忠诚勇毅之士奋力扑灭。”\
“奥尔德林家族，尤其是罗德男爵，在此次平叛中居功至伟，不仅保全家族基业，更捍卫了王国疆土与法统。”\
他转向罗德，语气变得正式而庄重。\
“鉴于罗德男爵的卓著功勋，以及奥尔德林家族世代忠诚，为王国屏藩之贡献，我，拉格纳·潘德拉贡，以奥伦提亚联合王国全境守护者之名，在此宣布——”\
厅内顿时变得针可闻。\
芬恩的八字胡微微颤动，其他官员则屏息凝神。\
“擢升罗德·奥尔德林为世袭伯爵，赐封号黑金，享独立纹章与领地司法终审之权！”\
“其家族——奥尔德林家族，加授东域守护及月河总戍督头衔，统辖东域防务、治安，并全权管理月河航道！”\
话音下，厅内响起一片低低的惊叹声。\
众人来此之后察觉到了这里的情况，对奥尔德林家族在战事中占优的表现早有心理准备。\
不过亲耳听到国王如此明确且慷慨的册封。\
还是让这些见惯了权力更迭的大臣们心头震动。\
这种程度的擢升意味著，从法理上奥尔德林家族在东域的权威将一跃成为至高。\
其在本地的威严仅次于王权，甚至从某些方面来讲，王权也在为奥尔德林家族的权威做出让步。\
黑金伯爵将会是一个崭新的，且充满力量的称号！\
拉格纳继续道。\
“为酬功恤劳，奥尔德林家全领地，免王国一切赋税十年。”\
“另，特许东域铸币之权，以利地方重建与民生恢复。”\
铸币权！\
这又是一项重大的经济特权。\
芬恩的眼角狠狠地抽动了一下，快速计算著这背后代表的金葡萄流向。\
好的来东域抽血充盈国库呢？\
但他很识趣地没有多什么。\
“此外，参与叛乱之特黎瓦辛、麦金利、阿诺德、贝克等家族，其罪已定，必须严惩。”\
“我将授权罗德伯爵，全权负责对此等附逆家族之清算事宜，王室予以追认，贵族院与纹章院不得干涉！”\
“同时这段时间我会亲自在这里参与后续的谈判和追责！”\
这番话就是默许奥尔德林家族在东域的势力进行一轮强势扩张。\
而国王要留下来亲自坐镇那就更不得了。\
“拜伦…”\
拉格纳宣布完毕后看向老友。\
“西境方面仍需你稳守，此间事了你立刻返回前线坐镇。”\
拜伦伯爵抚胸躬身。\
“谨遵陛下之命。”\
如今的拜伦老爹对个人升爵毫无兴趣，罗德升爵就够
了，毕竟罗德才是奥尔德林的未来，也是他的继承人。\
拉格纳直到最后才看向罗德。\
“罗德…或许我该提前称呼你为黑金伯爵了，望你不负此誉，尽快厘定章程，展开清算。”\
“王国期待著东域在你手中恢复安宁与繁荣。”\
罗德上前一步，同样躬身行礼，声音清晰而平稳。\
“谢陛下恩典。罗德必竭尽全力，稳定东域，不负陛下所托，亦不负奥尔德林家族之荣光。”\
简单的仪式性宣告结束。\
只是会客厅内的气氛却久久不能平静。\
各位大臣心中各有盘算，目光在国王、拜伦和新晋的黑金伯爵之间悄悄地流转。\
断刃和泽斯只是静静看著，他们对权力博弈兴趣不大。\
到了他们这种年纪，权力更迭只是漫长岁月里的一朵朵浪花。\
泽斯的目光更多地徘徊在罗德和霜烬之间。\
他对这样组合里的本质联系更感兴趣些。\
而在浮空城的时候，他曾听闻罗宁的奥法分身谈及过罗德这个人。\
罗宁表示罗德是个有能力塑造新秩序的家伙。\
只是他尚且稚嫩，但未来不定能奠定新的文明格局。\
是的，罗宁对他的评价甚至上升到了文明的层次。\
“今日暂无后续公务，诸位先去客房休息吧，具体事务明日早会再议。”\