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“虽然那个时候，我并不赞成梅丽莎跟你。”\
“不过她还是服了我，只是令我没想到的是，没多久我就收到你父亲婉拒的回函。”\
“真有意思，那时一无所有，正面临次子成年后初次抉择的你，居然会拒绝梅丽莎？”\
“她虽然肥胖，但注定丰饶多产，而你只要在兴致高涨的时候去哆嗦几下，她保准就会给你下出一大堆崽子，而你还不用担心难产和生育痛苦的问题。”\
这句话轻轻挑起了过往的一角。\
梅丽莎·麦金利、那场未曾发生的妻权婚姻、百磅金葡萄的嫁妆，还有当时两个家族之间就已经变得微妙的关系。\
罗德眼角微微抽搐。\
都话糙理不糙，但这话也太糙了吧！\
不过看得出乔纳森伯爵很了解自己的子女。\
“命运的安排常常出人意料，伯爵阁下。”\
“当时我就很清楚，那场婚姻对我们两家而言并非幸事。”\
“比起假设的姻亲关系，我想我们现在有许多更实际的问题需要面对面讨论。”\
乔纳森的眉毛蹙紧，不由得坐正了身子。\
“当然！”\
“那么，罗德男爵，您亲自过来，是打算正式告诉我，我这个老俘虏值多少金葡萄了？”\
“还是，奥尔德林家族准备仁慈到无条件地释放我，好让月河重现睦邻佳话？”\
他的语气里带著试探，还有一丝淡淡的嘲讽。\
都到这个节骨眼上了，就连猪都知道罗德必定会狮子大开口。\
他可不相信罗德会轻易放过他，连带著放过麦金利家族。\
所以他在等待罗德开价。\
只见罗德先是从怀中取出了一卷用羊皮制成的地图。\
他轻轻地在桌面上将其铺开。\
这张地图绘制精细，上面清晰地标注著东域，尤其是月河流域的山川、城镇、道路与家族领地边界。\
这种程度的地图是不在市面上流通的。\
在图纸上，奥尔德林家族的领地用淡金色的鸢尾花纹标注。\
而麦金利家族的领地则用代表矿镐与麦穗的褐色纹章来标示。\
乔纳森的目光很快被地图所吸引。\
尤其是当他看到自己家族那一片片相连的领土时，他的眼角剧烈地抽搐了好几下。\
因为他太熟悉这份家业了。\
麦金利家族共有十一座城镇，二十七座庄园，还有那些埋藏著财富的矿区。\
尤其是那两处能产出金子的高品位金矿。\
这是麦金利家族的根基，更是鎏金之名的来源。\
“奥尔德林家族有九座城镇，三十多座庄园。”\
罗德的手指轻轻点在地图上属于奥尔德林的那片区域。\
“而麦金利家族，据我所知，是十一座城镇，二十七座庄园，以及若干矿区，其中包括两处金矿。”\
“城镇中有三座邦城，两座郡城，其余为镇级聚居地。”\
“紧邻月河的是你们的主城金流邦城，以及位置更靠上游的麦林郡城。”\
他抬起眼，看向乔纳森。\
“以您对自家领地的了解，应该不需要我继续介绍了吧？”\
乔纳森的心彻底沉了下去。\
罗德准确地出麦金利家族的领地明细，不可能只是为了闲聊。\
于是他干笑了一声，试图让气氛变得轻松些。\
“怎么，罗德男爵对我家的田产和矿洞感兴趣？”\
罗德不置可否，他伸出
手指，沿著月河的蓝色线条，从下游的奥尔德林领地缓缓向上划过中游。\
最终停留在标注著金流城和麦林郡的位置。\
“月河将完全属于奥尔德林。”\
“还有部分麦金利领地内的矿产。”\
他的手指在金流城和麦林郡周围画了一个不规则的圈。\
然后又轻轻敲了敲那两处代表金矿的标记。\
“我的条件很简单，伯爵大人。”\
“只要麦金利家族需要割让月河沿岸的部分领土，包括金流城下游、麦林郡周边，以及…这两处金矿的开采权和管理权。”\
房间里骤然变得安静。\
乔纳森脸上的肌肉几乎是肉眼可见的绷紧了。\
那双透著精光的眸子里燃起了熊熊的怒火。\
尽管他在极力克制，可声音还是下意识地提高了些许。\
“割地？金矿？”\
“罗德·奥尔德林，我看你是疯了。”\
“还是你觉得我已经老糊涂了？”\
他登时就站起身来，椅子腿向后与石板地面摩擦，发出刺耳的声响。\
“你知道你在要求什么吗？”\
“这是麦金利家族世代经营的命脉！”\
“金流城是我们的主城，麦林郡也是上游枢纽，而金矿是我们的血！”\
“你想用我一个人的命，来换我家族的半边的根基？哈！开什么玩笑！”\
他发出一声短促而冰冷的笑声。\
“我乔纳森·麦金利何德何能可以值得上这个价钱？”\
“你未免也太抬举我这个败军之将了！”\
“如果这就是你的条件，那我宁愿烂在这间体面的囚室里，或者你干脆给我一个贵族式的了断！”\
“你想用我撬开麦金利家族的金库和领权地契？这是做梦！”\
他的心跳明显加速，已然被罗德的狮子大开口所激怒了。\
这个条件根本就是要剜掉麦金利家族的心头肉！\
是能够动摇家族血本的掠夺！\
作为一家之主，他宁可自己受辱甚至丧命，也绝不会答应这样的条件。\
这若是传回金流城，家族内部也会有分裂的风险。\
那些麦金利的旁系勋爵和封臣是绝不会同意的。\
面对乔纳森的激烈反应，罗德保持著原来的淡定。\
他甚至还有闲心面露微笑。\
只是他的笑容在此刻的乔纳森伯爵看来宛若魔鬼。\
“伯爵阁下，稍安勿躁。”\
罗德不紧不慢地道，似乎早就预料到对方会有这样的反应。\
他没去争论乔纳森个人的价值究竟几何。\
只是从怀中又掏出了另一份文件。\
那是几张订在一起，写满名字和职务的名单。\
他把名单放在地图的上边，正好压在那片代表麦金利家族领地的区域之上。\
“您一个人或许不值这样的价码。”\
“但，如果我再加上他们呢？”\
……\