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嘉靖眼神猛地一紧，锋利地掠过吕芳，又偏头盯住低头站着的徐阶，气势压人：“天下做官的人里，能有几个唤作海瑞的？”
吕芳心里一沉，赶紧补上一句：“主子圣明，这个海瑞正是从兴国知县任上奉旨调进京城的那一个。”
“那就对上了！”嘉靖口气猛地变狠，“这人正是朕的儿子裕王举荐进朝的干臣！事由他起，人从他门下出来，你还敢说跟裕王没有干系？”
这话一出口，直戳人心。吕芳没法辩，只能双膝跪下，徐阶也紧跟着，又一次伏身磕头。
吕芳额头贴地，恳切回话：“奴才绝不敢骗主子！海瑞今天凌晨才进京，一路车马辛苦，路过六必居随手题了字，事前没人知道、也没人指使。裕王爷关起门养病一个多月，不出府门、不问外事，肯定不知道这事，更扯不上半点关系！”
这话句句是真、情理也足，殿里绷紧的气氛稍微松了些，嘉靖脸上的凶气退了几分，可眼里仍藏着打量：“照你们说的，他明明知道六必居的‘必’字，是朕当年让严嵩改定、御准传下来的字号，为什么偏要多此一举，在朕定下的字上乱做文章？”
徐阶见这情形，不能不出面答话，郑重弯腰：“臣今天就传海瑞到内阁，当堂审问，叫他照实回奏缘由。”
“朕不要他以后再来答，朕要你们现在当面回话！”嘉靖不肯放过，语气硬邦邦，“他为什么偏偏要在朕钦定的字号上，写下这番大逆不道的话！”
刚才吕芳已经替徐阶摘清关系，证明徐阶事前不知内情，这时徐阶不好多说，只能低头沉默，把回话的空当全留给吕芳。
吕芳心神绷得极紧，脑子飞快转动，早想好了稳当说法，这时从容说出来：“主子愚钝，看不透里头的深意。可奴才听说，海瑞题字的时候，亲口讲过，写下这六句解释，只为四个字——正人心，靖浮言。”
“口气倒不小！”嘉靖眼神沉沉，扫过两人，“一个小小的六品主事，也敢说要替朕平息天下浮言？这么看，朝野上下，私下议论朕的闲话，果真不少！”
事情到了这一步，徐阶不能再沉默，当即端正神色回奏，话说得恳切得体、分寸刚好：“皇上圣明。自古以来圣贤治世，文王演易、周公制礼，盛世之下，也免不了市井闲话、民间非议。当年圣上让严嵩题写六必居匾额、定下六字规矩，本意是整顿世风、安定人心、稳固大明江山。如今严世蕃伏法、严党倒台，奸相题的那块匾还高高挂在街市上，流言蜚语自然就跟着冒出来、散开来。臣私下以为，海瑞这回题字解释，应该正像他说的，是心里怀着赤诚，想纠正世俗偏差、平息朝野闲话，绝没有半点冒犯圣驾、违逆君上的心思。”
这段朝堂交锋的台词安排，被不少业内编剧当成教科书一样的范本。知名影视剧评人直言：“陈宇最厉害的地方从来不是写激烈冲突，而是在极致的皇权猜忌中，写出人性的进退、臣子的分寸、时局的微妙。徐阶的圆滑、吕芳的周全、嘉靖的多疑，没有一句废话、没有一个多余动作，字字藏着权谋，句句看得见人心。”
这番回话不偏不倚、情理都顾到了，既保住了皇帝脸面，又替海瑞辩白了他的本心，嘉靖神色稍微缓和，可心底深处的猜忌和疑虑，还是没有完全散去。他淡淡开口，语气里带着几分讥讽：“可笑可叹。满朝文武、那么多言官，身居朝堂、手里握着进谏的权，没人敢出头平息浮言、端正人心。偏偏一个举人出身、刚进京的六品户部主事，敢站出来。这人的本事，倒真不算小。”
这话是夸是贬听不出来、还藏着杀机，徐阶没法接，只能又一次低头不语。
嘉靖知道徐阶为了避嫌、保全自己，不会再接话，便直接点吕芳的名：“徐阶不肯明说，你来讲，这人到底凭的是什么？”
吕芳心里明白躲不过去，干脆放下顾虑、直说心里话：“回主子，一个小小的六品官，没实权、没靠山、没资历，哪来通天的本事？难得的是，他有一颗替主子着想、替朝廷分忧的赤子之心。”
“一颗什么心？”嘉靖一步不让，紧追着问。
“一颗真心替主子说话的心。”吕芳字字诚恳，坦荡不怕。
嘉靖眼神微微一动，沉沉打量着吕芳：“你说的真心，是他海瑞的本心，还是你吕芳故意替他开脱的私心？又或者，你们俩都在替朕的儿子裕王遮掩周旋？”
吕芳慢慢抬起头，眼底藏着伺候君王半辈子的沧桑和凄然，语气赤诚坦荡：“主子，奴才伺候您几十年，事事以主子为尊、以大明为重。只要是真心替朝廷、替圣上着想的人，奴才就敢认定，他还存着几分良心。海瑞这番话、这回题字，确实能纠正世俗流言、消解民间非议，只是性子太刚直、胆子太狂妄，不懂朝堂分寸。反过来看朝野那么多官员，天天上疏说事、句句标榜忠君，不过是为了沽名钓誉、博取清名，比起海瑞，反倒差得太远。”
嘉靖静静听着，眼里的凶气慢慢退去，神色依旧阴沉严肃，语气却平缓了不少：“我大明朝，身居高位、胆大妄为的人数都数不清，可心怀良知、敢说真话的人，少得可怜。这海瑞到底是真心赤诚、心怀家国，还是故意造势、另有图谋，朕一时看不透。但他是裕王举荐的人，这里头深浅，裕王一定心里有数。”
他抬手拿起那卷海瑞亲笔写的字幅，沉声吩咐：“你们把这幅字送到裕王府，叫裕王亲手抄一遍，落上他的款，重新刻成匾额，送到六必居高高挂起来。朕倒要看看，这么一弄之后，朝野还有多少闲话、民间还有多少非议！”
吕芳赶紧抬手，想去接那幅字。
“不用你去。”嘉靖突然开口拦住，“传陈洪进殿。”
吕芳赶紧把手收回来，心里明白——陈洪早就在殿外等着，这盘棋，皇上早就安排好了。他慢慢走到精舍门口，提高声音传旨：“主子有旨，宣陈洪入殿。”
话还没说完，陈洪像幽灵一样从殿外一侧闪身进来，脚步轻缓、低眉顺眼，走到精舍门槛前跪地磕头：“回主子万岁爷，奴才陈洪在这里候旨。”
“跪在门口干什么？这精舍，你现在进得了。”嘉靖语气平淡，却藏着权柄更替的深意。
陈洪恭敬磕了个头，起身后仍旧弯着腰低着头，姿态卑微得像蝼蚁，小步轻挪走进殿中。吕芳、徐阶一起低着头，不看他、也不看嘉靖，殿里气氛微妙到了极点。
嘉靖目光淡漠，沉声传下三道口谕：“朕有三件事，命你立刻去办。第一，把海瑞这幅字送到裕王府，传朕口谕，让裕王亲手抄写、落款盖印，刻成匾后送到六必居高挂，不许有误。”
“奴才遵旨。”陈洪低声应道，小步上前，双手恭恭敬敬接过那卷字幅。
“第二，”嘉靖语气猛地凌厉，“镇抚司、提刑司全归你管，往后这两个衙门的事，只准向你一个人禀报。要是再有人越过你，私下给别人通风报信、越级禀事，就按规矩办、绝不轻饶！”
这是明摆着的权柄交接，是嘉靖故意抬举陈洪、牵制吕芳的安排。陈洪心里狂喜，脸上却半点不敢露出来，故意压低声音、放慢语速回答：“是。”
“声音太小！答得响亮点！”嘉靖故意逼他露出本性。
陈洪立刻收起谦卑，提高声音朗声回答：“奴才遵旨！”声音铿锵有力，底气十足。
“第三，剩下的事你心里清楚，不用朕多说，自己掂量着办妥。”嘉靖淡淡收尾，话里有话。
“奴才明白。”陈洪声音不高不低、分寸刚好，领旨后弯腰退出大殿。
不少观众看完这段权柄较量，纷纷感叹：“嘉靖的制衡手段简直神了，一句话、一道旨，就把朝堂势力格局搅动了。”
“陈宇写权谋从不靠直白厮杀，全是润物无声的布局，暗流汹涌，细想极恐。”
知名历史剧导演曾高度评价这段剧情：“《大明王朝1566》的高级感，全藏在这些无声的博弈里。陈宇太懂皇权、太懂人性、太懂朝堂制衡，每一道旨意、每一句对话，都在为后面的朝堂洗牌、人物命运铺垫，叙事闭环、格局顶级，远超绝大多数古装权谋剧。”
镜头转到裕王府。
七月盛夏，暑气正旺，多亏李时珍两个疗程的细心调理、固本培元，缠了裕王多日的顽疾已经大好，一天天安稳下来。
遵照李时珍的医嘱，王府朝南的殿门、窗棂全都敞开，通风散气、疏解郁气。陈洪一行人还没走进内院，远远就看见裕王端坐殿中，任李时珍闭目凝神、静心诊脉。