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“来不及了。”
今川贞世转身走下船楼，再也没有回头。
探题大旗悄然降下，十余艘快船护着旗舰脱离战阵。
可这种逃跑根本瞒不住人。
附近船只很快发现主将消失，撤退的喊声像瘟疫一样扩散开来。
有人砍断缆绳。
有人争抢航道。
有人甚至把友船撞翻，只为抢到一线逃路。
东瀛联军彻底溃败。
明军各舰随即升起追击旗号。
完整的风帆推动战舰从两翼压上，舰炮朝拥挤的逃船连续开火。
杆雷艇则专挑那些失去动力的倭船下手。
海面从战场变成了屠场。
炮弹追着船尾飞去，血水随着浪头向南铺开。
跳海逃命的人刚从残骸间露头，便被艇上的火铳射倒。
也有成片倭寇举起白布求降，被明军驱赶到尚未下沉的船上，卸甲捆缚。
追杀一直持续到日头偏西。
……
汤和与薛显乘着艇靠近“徐福号”时，海面上的硝烟还没有散尽。
艇每前行数丈，便要避开尸体、断桅与漂浮的甲片。
几艘被杆雷炸开的倭船只剩船首露在水外，底舱的气泡仍在不断上涌。
汤和望着四周，半晌没有话。
他从江阴追到种子岛，又从种子岛追到对马海峡，一路日夜催帆，嘴角的火泡刚结痂，眼前却只剩一片已经打完的战场。
薛显叹道：“咱们还是来晚了。”
汤和看着一艘正在沉没的倭船，没好气道：“何止来晚了，老夫紧赶慢赶，连个收尾都没捞着，只赶上替他们数尸首。”
两人登上旗舰时，甲板上正有一场训话。
朱橚站在炮车旁，面前三个人低着头。
“徐三，蓝四，耐二。”
他念完这三个名字，自己先气笑了。
“你们三家的长辈取名可真省事。”
三人脸上全是烟灰与血迹，盔甲也与普通士卒无异。
若非陈业前来报功，特意提到这三人近战勇猛，朱橚又觉得名字古怪，让人把他们带来，他还真未必能认出来。
“偷混上船，伪造名册，擅自进入战斗序列。”
朱橚逐条数罪。
“你们是不是觉得立了功，军法便追不上你们？”
耐驴声嘀咕道：“反正这顿军棍躲不过，先把功劳挣到手，总比白挨一顿强……”
“闭嘴！”
朱橚瞪了他一眼，又转向徐允恭和蓝春。
“功劳照记，军法也照领，每人记三十军棍。”
“至于这场东征，你们不是费尽心思想打仗么？那就继续留在军中，从普通士卒做起，给本王打个痛快。只是统兵领军的差事，你们暂时谁也别想。”
三人齐齐抱拳，神情像是松了口气。
朱橚更气了：“怎么，三十军棍还嫌少？”
“够了够了。”蓝春赶紧答道。
三人转身离开，正好撞见登船的汤和与薛显。
徐允恭立刻站直：“汤伯父。”
汤和看了看他，又看了看蓝春和耐驴，脸上的皱纹都深了几分。
等三人走远，他才对薛显道：“瞧见没有？如今这些年轻人，一个比一个会给老辈添堵。咱们年轻时偷营，好歹还知道先领军令。”
薛显笑了一声：“中山侯年轻时若真事事请令，怕也封不了侯。”
汤和被堵得一滞，只好瞪他。
朱橚已经笑着迎了上来。
“汤伯父，薛师傅。”
汤和看见他全须全尾，胸中那口压了多日的郁气终于松了下去，嘴上却半点不饶人。
“殿下还认得老臣？再晚来几日，老臣怕是要一路追到京都去见您了。”
“岂敢，岂敢……”
朱橚笑着把两人请入指挥舱。
吴祯很快送来初步战报。
“此战确认焚毁沉没的倭船三百二十七艘，俘获大船舰六十四艘。敌军阵亡暂估三万一千六百余人，俘虏四千七百三十二人，仍有不少尸体沉在海中，最终数字只会更多。”
“我军阵亡二十九人，重伤四十四人，轻伤一百七十三人，共二百四十六人。轻伤中有一百四十九人是箭伤，多为擦伤或四肢贯伤。”
汤和与薛显听完，久久没有出声。
敌军出动五百余艘战船，明军最终的伤亡却不足三百。
这场海战呈现出的，已经是两个时代之间无法弥补的差距。
朱橚指向海图上的博多港。
“传令全军，休整两个时辰，随后夺港。”
“今川贞世跑了，九州诸侯的主力也还在陆上。咱们先占博多港，修复码头，清理航道，为后续大军登陆做准备。”
黄昏之前，大明舰队重新升帆。
残破不堪的博多港已经出现在海平线。
港内守军早被这一战吓破胆，见明军战旗逼近，纷纷弃械逃入内陆。
炮火轰开最后几处防御后，明军顺利登岸。
东征大军终于在九州踩下了第一枚真正的钉子。
夜里，朱橚在港口临时衙署中看完战报，把笔往书记官面前一推。
“给父皇的报捷奏章你来写，战果、缴获、后续军略，一样都别漏。”
书记官连忙应下。
朱橚自己又铺开两张纸。
“这两封我亲自写。”
书记官抬头看了一眼：“一封给皇后娘娘？”
“嗯。”
朱橚提笔蘸墨，头也不抬地补了一句：
“另一封给王妃。给父皇写少一句，顶多挨顿骂，给她们两个写漏了，回去怕是连门都进不了。”
书记官握着笔，默默把视线回奏章，仿佛什么都没有听见。
只是笔时，嘴角终究没能完全压住。
很快，港外便传来更鼓声，三封书信也在灯下渐渐写满。
……
同一时刻，辽东、大同、云贵另外三封捷报也正在驿道上飞驰。