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他即刻入宫，将这套折中法子如实上奏。皇帝正伏案批阅奏折，听罢放下朱笔，靠于龙椅之上，朗声笑道：“你这小姨子，心思通透，脑子最是活络。”
思索片刻，他点头应允：“准了。一年半岁居京，半岁归乡。但朕有言在先，但凡边关战事四起、朝堂动荡之时，你必须留守京城，不得擅离。”
谢征屈膝跪地，郑重叩首：“臣遵旨。”
喜讯传回侯府时，樊长玉正在灶房忙活杀猪斩肉。
春兰快步奔入灶房，声音满是雀跃：“夫人！侯爷的假求下来了！往后每年您和侯爷，半年在京，半年回青禾！”
樊长玉手中屠刀骤然一顿，转瞬便再度落下。笃、笃、笃——案板上的切肉声，比先前轻快利落了数倍，声声清脆。
春兰立在门口，静静望着夫人挺直的背影，看着她肩头微微轻颤的弧度，心头温热，悄然退了出去，不忍打扰这份难得的安然。
离京那日，天朗气清，万里无云，是个难得的好天气。
樊长玉换上了一身朴素粗布衣衫，青丝依旧用那支旧木簪稳稳绾住。她将惯用的厚背砍刀悬于腰间，一身璀璨金甲则仔细锁入箱中，将钥匙交付春兰收好。
春兰不解询问：“夫人，金甲不一同带去吗？”
樊长玉淡淡一笑，语气松弛自在：“带这笨重之物何用？又沉又拘束。回了故土乡野，何须这身浮华装束。”
谢征亦褪去官服，一身玄色素色常袍，腰间束着简约布带，洗尽朝堂权贵锋芒。他将定国公金印锁入抽屉，贴身藏好钥匙，放下了满身朝野重担。
府中众人皆整装待发。宁娘拄着拐杖，反复将随身银簪绾正，小心翼翼将那块“知新”玉佩揣入怀中，贴身珍藏。赵大叔念叨着青禾县的地道豆腐，执意同行；陈郎中向往江南山水风物，决意一同归乡。
唯有杀猪铺的一众兄弟留守京城，铺面离不开人。郑铁柱立在门前，神色憨厚沉闷，低声叮嘱：“夫人，记得早些回来。”
樊大牛端坐马车之中，悠然抽着烟袋，袅袅烟雾在清晨晨光里缓缓飘散，温柔又闲适。
马车缓缓驶出城门，踏上南下的官道。
樊长玉轻轻掀起车帘，回望京城盛景。巍峨的城墙层层延展，壮阔的城楼高耸入云，连片的屋宇楼宇铺展成灰蒙蒙的一片，渐渐在视野中远去、缩小。
她轻轻放下车帘，安然靠入身旁男人的肩头，满心安稳。
“谢征。”
“我在。”
“你说，我们这般，算不算功成身退？”
谢征略一思索，轻声应答：“算不上，未曾全然归隐。半年之后，我们仍需返京。”
樊长玉低低笑出声，笑意温柔，眼底却悄悄泛红，蕴着细碎湿意：“半年后的事，自有半年后的安排。这半年光景，我只想安安稳稳杀猪剁肉，日日为你烧一锅热气腾腾的红烧肉。”
谢征伸手将她紧紧拥入怀中，下巴轻轻抵在她的发顶，嗓音温柔缱绻：“好，日日都有红烧肉。”
马车悠悠晃晃向南而行，载着满车温柔与期许。
宁娘倚着车窗沉沉睡去，掌心仍紧紧攥着那块温润玉佩，不舍松开。赵大叔与陈郎中凑在一处对弈，棋盘搁在双膝之上，车身每一次颠簸，棋子便滚落几枚，二人笑着俯身争抢捡拾，一派悠然。樊大牛抽完袋中最后一缕烟，将烟袋锅在鞋底轻轻磕净，眯眼望向窗外沿途的田野风光，满目松弛。
一路风尘，终抵青禾县。
西固巷仍是记忆中的模样，岁月温柔，未曾改其风骨。巷口的老槐树愈发苍劲粗壮，青石板路历经经年踩踏，纹路裂痕愈发深邃清晰。
在家门口择菜的刘婶望见驶来的马车，手中菜篮骤然脱手落地。她步履颤巍巍上前，紧紧拉住樊长玉的手，满眼欣喜与难以置信：“丫头，你怎么回来了？你不是在京城做了不得的大官夫人吗？”
樊长玉眉眼弯弯，笑意纯粹坦荡：“回来杀猪过日子。”
刘婶愣了片刻，随即开怀大笑，缺了牙的笑容质朴热烈，满脸褶皱都挤在一处，盛满了真切的欢喜。
肉铺的门板被一一卸下，熟悉的烟火气息扑面而来。
樊长玉系上素色围裙，利落挽起衣袖，细细将屠刀磨得锋利锃亮。擦拭干净案板，分门别类摆好鲜肉，她稳稳立在案板之后。
望着巷子里往来穿梭的邻里街坊，听着耳边熟悉亲切的乡音袅袅，她心底骤然澄澈清明——这才是属于她的寻常日子。
不是身披金甲、立于朝堂的肃穆拘谨，不是宴饮应酬、端持身份的拘束体面，不是高高在上、受人敬畏的一品诰命夫人。
是握刀屠户、市井谋生的踏实，是给街坊邻里多添一钱肉的热忱；是灶间袅袅升腾的烟火，是案板清脆不绝的刀声，是巷口老槐树岁岁年年的静默守候。
落日西沉，暮色四合，灶房的灯火次第亮起，暖黄的光晕铺满小院。
谢征蹲在灶前，细心添柴烧火，烟火温柔。樊长玉立在灶台边，翻炒着锅中菜肴，香气四溢。宁娘坐在门槛上细细剥蒜，抬手轻轻扶正发间银簪，安然静好。樊大牛独坐院中抽烟，悠然自得，赵大叔与陈郎中依旧对弈闲谈，笑语轻轻。
灶膛跳动的火光映在众人脸上，暖得人面泛红，也暖透了岁岁年年的寻常光阴。
往后岁月，便是如此，半年居京，理事尽责；半年归乡，烟火度日。南北往返，步履不停，可心之所向，始终安稳笃定。
他是权倾朝野的定国公，亦是甘愿归乡、伴她度日的寻常人；她是威名赫赫的虎威将军，亦是市井谋生、安稳度日的屠户女。
人间烟火，山河归期，二人所在之处，便是此生安稳归途、岁岁心安之家