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万岁通天元年，五月，营州军械库积压了三日的例行文书，被营州都督赵文翙像拂去灰尘般，随手甩给了肃立阶下的营州别将魏大。
这位营州都督揉着酸胀欲折的后腰，脸色蜡黄，眼袋浮肿，连站直身体都显得吃力——昨夜他连御三位契丹少女，直折腾到三更梆响方休。此刻，他两股战战，哪还有半分心思理会什么冰冷的铁器？
魏大躬身接过那卷轻飘飘的文书，手指却不易察觉地微微发颤。他带着几名心腹踏入军械库时，扑面而来的并非兵戈应有的凛冽寒光，而是一股浓烈得令人作呕的、混杂着霉烂朽木与生涩铁锈的腐朽气味。
库房里光线昏暗，尘埃在从高窗射入的光柱中飞舞。魏大随手抓起一把横刀，刀身在光线下竟泛着一种病态的灰白，入手轻飘得如同柳枝。“横刀轻若柳枝，陌刀一砍即断，马槊短如烧火棍……”他低沉的喃喃自语在空旷死寂的库房里激起瘆人的回响。
魏大再检视箭镞，数量不足造册之半，箭头锈蚀钝化。那些号称能斩断马腿的陌刀更是骇人——刀刃与刀柄连接处布满蛛网般细密的裂纹，仿佛只需轻轻一碰便会粉身碎骨。最不堪的是那些明光铠，甲片轻薄如纸，魏大稍一用力，竟能轻易将其扭曲变形，轻飘飘的，丢在水里怕是真能浮起来！
“狗娘养的！”魏大低吼一声，铁拳狠狠砸在堆满劣质兵刃的木架上！“哐当”一声巨响，震落簌簌铁锈：“我们若用这等军械迎战契丹骑兵，无异于驱羊入虎口，万千兄弟的性命，都将化作齑粉！”
黄昏时分，都督府内堂灯火初上。
魏大带着那几件触目惊心的“证物”——轻飘飘的横刀、布满裂纹的陌刀、薄如纸片的甲片，匆匆赶回都督府，强闯内堂。
内堂里，赵文翙正半躺在软榻上，就着一位契丹少女莹白如玉的手啜饮参汤。这契丹女子低眉顺眼，动作轻柔，温顺得如同一只被豢养的狸猫。
魏大铠甲铿锵闯入时，她正用一方素绢帕子，细致地为赵文翙擦拭额角的虚汗，纤细的手指在他肥厚松弛的脖颈间似有若无地游移。
“大胆魏大！擅闯内堂，还敢手持利刃？你想造反不成？！”赵文翙被惊动，猛地坐起，浑浊的目光死死盯住魏大手中那几件破烂。
“都督，事出紧急，军械库有鬼！”魏大单膝重重跪地，甲叶哗然作响。他将手中“兵器”高高举起，声音因愤怒而嘶哑：“这哪是杀敌的利刃？分明是糊弄鬼的破铜烂铁！横刀掺假，脆如陶片！陌刀裂纹遍布，一触即溃！箭镞十缺其七！铠甲薄如蝉翼！这分明是……是有人贪墨军资，以次充好，自毁长城！”
赵文翙懒洋洋地站起身，伸了个长长的懒腰：“就为这点破事？清点军械，年年岁岁不都如此走个过场？也值得你如此大惊小怪，搅扰本督清静？”他踱到魏大跟前，俯视着跪地的将领：“你可知神都洛阳，那天枢铜柱、天堂巨佛，耗尽了天下多少铜铁？边角料能流到你这营州军械库，已是天恩浩荡了！”他忽然眯起那双被酒色泡肿的眼睛，寒光乍现：“贪墨军资？嗯？你这是在质疑本都督眼瞎？还是在质疑梁王陛下督办军需不力？！”
话音未落，赵文翙手中的马鞭已如毒蛇般扬起！“啪！”一声凌厉的破空脆响！魏大黝黑刚毅的脸颊上，瞬间爆开两道刺目的血痕！鲜血顺着深刻的刀疤蜿蜒流下。
“末将不敢！只求都督明察秋毫，尽快核查军械……”魏大咬紧牙关，跪姿如山，任凭那沾着盐渍的鞭梢一次次抽打在旧疤新伤之上，血珠飞溅。他昂着头，目光灼灼：“这些军械若发到将士手中，一旦和契丹人开战，不知多少卢龙军兄弟会因这破烂枉送性命！后果……不堪设想啊都督！”
“核查？核查个屁！你这头冥顽不灵的倔驴！实话告诉你，如实上报也没用！这批新军械，是户部拨的款，工部督造，兵部经手，禁军、诸卫、天下各道边军用的，都一个鸟样！是朝廷从洛阳直接分拨下来的！懂吗？军国大事，轮得到你这小小的别将来置喙？！”他越说越气，鞭子抽得更狠，“来人！把这不知天高地厚的混账东西拖出去！重打三十军棍！让他长长记性！”
魏大被如狼似虎的亲兵拖了下去。很快，沉闷的军棍击打皮肉的声音和魏大压抑的闷哼便从院中传来。赵文翙这才觉得胸中恶气稍平，烦躁地挥挥手，命人唤来录事参军赵孤城：“去，按‘惯例’清点造册，正常上报！横竖今年也用不着这些破烂了，”他嘴角浮起一丝得意，瞥了眼身旁温顺的契丹少女，“契丹之患，指日可平！”
角落里，那两个始终如同影子般沉默、低着头的契丹侍女，悄无声息地退出了烛光摇曳的内堂，融入了门外的黑暗之中。
第三日黄昏，暮色如凝固的血痂，沉沉覆盖营州。
“开城门——！”契丹酋首李尽忠的咆哮如同受伤的洪荒巨兽，震动整个城垣！
早已潜伏在营州西城门附近的契丹死士同时暴起！守军猝不及防，里应外合之下，沉重的门闩在轰然巨响中断裂！
城外，早已枕戈待旦的契丹铁骑，在低沉的牛角号声中，如同压抑了千百年的黑色怒潮，汹涌澎湃地涌入这座不设防的雄城！火把被狠狠掷向堆积如山的粮车，“轰！”的一声闷响，干燥的豆秸遇火即燃，巨大的火舌贪婪蹿起，疯狂舔舐着邻近的木质建筑、箭楼、房舍……半边营州的夜空，被这残酷的血与火瞬间点燃！
饥饿的秃鹰在营州血色的夜空中狂舞盘旋。那面曾经高高飘扬、绣着斗大“赵”字的猩红大纛，此刻已被烈焰完全吞噬，在猎猎风中痛苦地扭曲、蜷缩，最终化为一片片带着余烬的焦黑残骸，飘散在浸透了鲜血与火焰的夜空之中。