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书房里烛影摇红，陈子昂和乔知之两人兄弟一心，伏案细商，字斟句酌，如同在北疆布满荆棘的雷池上排兵布阵，殚精竭虑。
三更梆子敲碎夜色，青铜烛台上，烛泪已堆叠成一座猩红的小丘。陈子昂狼毫疾走，墨迹淋漓。笔锋行至“漕运”的“漕”字，手腕忽地一滞，浓墨如失控的污血，在纸上洇开一个深不见底的黑洞！他盯着那不断扩散的墨团，营州城墙崩塌的轰响仿佛已在耳畔炸裂！
“伯玉！”乔知之的手猛地按住他微微颤抖的手腕，侧耳凝神，“你听——”
窗外，传来一种细碎而坚韧的“沙沙”声，如同春蚕啮噬桑叶，在寂静的夜里格外清晰。骆十六蜷缩在厢房檐下的阴影里，正用一块辽河上游特有的灰白燧石，一遍遍打磨着匕首的锋刃。
那燧石坚硬如骨，每一次摩擦，刀刃上便绽出一线青紫色的、摄人心魄的寒芒。他专注地盯着刃口，每磨三下，便凑近刀身，呵出一口带着辽东苦寒气息的白气——这是营州老卒验看淬火是否到家的土法子，白气遇刃不凝，方是杀人的好刀。
陈子昂深吸一口气，将先前写满字的纸揉作一团，投入脚下炭盆，火苗“腾”地蹿起。他取出一张坚韧的桑皮纸，蘸饱明矾水，重新书写。待字迹干透，隐于无形。又取出三张普通信笺：
第一封：详列营州粮价飞涨，粟米斗钱三百文处，笔锋陡然一重，赫然写成“五千文”！自称粮商之子，父因“通敌”蒙冤入狱。
第二封：虚构契丹战俘血泪控诉，于“剜目”二字上，以针尖精准刺出七个细微孔洞，排列森然。
第三封：看似寻常议论漕运积弊，笔走龙蛇，暗藏机锋。
三信密封，封口处分别以白蜡、浓墨、朱砂精心点染，留下隐秘记号。
最后，他小心翼翼地将魏大那封浸透血泪与信任的原信，以蜡封固，转身走向书架。指尖在几本厚重的《昭明文选》后摸索片刻，只听“咔嗒”一声极轻微的机栝响动，一处九宫暗格悄然滑开——这是他那位精于机关术的弟弟陈子泽的杰作，寻常人便是掘地三尺也难觅其踪。血书的原书被郑重藏入这黑暗的暗格。
五更鼓声沉闷地穿透黎明前的黑暗。骆十六的匕首已磨得寒光凛冽，刃口映出他下颌初生的青髭。
骆十六是一个孤儿，父母死于战乱，魏大把他带到了营州军营，卢龙军的家眷都待他视如自己的孩子。
为了魏大和卢龙军的兄弟，不要说去投铜匦告状，就算让他去死这十六岁的少年也不会眨眼。