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转眼间又是十年过去了，十年的时间足以改变很多事情。
在北方广袤的草原上，蒙古帝国的战车也在蒙哥汗的驾驭下，隆隆向前，愈发强盛。
蒙哥，这位继承了窝阔台汗位的雄主。他整顿内政，发展生产，并强化了蒙古铁骑的无敌兵锋。西域诸国、中亚大地，无不匍匐在蒙古的马蹄之下。蒙古帝国的版图，如滚雪球般不断扩大。
然而，每当蒙哥的目光投向南方那片富庶繁华、却看似孱弱的宋地时，心中总会涌起一股难言的烦躁和憋屈。
饮马长江！这是他，也是历代蒙古大汗的夙愿。可偏偏，在南下的道路上，矗立着两座让他如鲠在喉的坚城——襄阳和大胜关。
襄阳自不必说，有郭靖坐镇。那个男人，就像一座沉默的山岳，将襄阳打造成了一座让蒙古铁骑撞得头破血流的铜墙铁壁。蒙哥曾数次试探性进攻，都被郭靖指挥若定地击退。
如果说襄阳是块难啃的硬骨头，那大胜关，就是一根淬了毒的狼牙棒！而挥舞这根狼牙棒的，就是那个让他恨得牙痒痒的年轻人——杨过！
蒙哥至今还记得当年英雄大会的事情。蒙古国师金轮法王被当众削了轮子。后来金轮法王和霍都“失踪”了，虽然没有证据，但是他知道这事儿跟杨过肯定脱不了干系。
只是让他更没想到的是，这个杨过，在接掌大胜关防务后，展现出的不是少年人的青涩或书生意气，而是一种近乎邪性的治理手腕和军事才能。
在天武宗雄厚的支持下，杨过对大胜关进行了一次翻天覆地的大改造。
首先，是城墙。传统的夯土包砖城墙，在蒙古回回炮的持续轰击下，终究有垮塌的风险。杨过不知道从哪里搞来了一种叫“水泥”的奇物，水泥混合砂石，浇筑出的城墙坚硬无比，韧性极强，回回炮的石弹砸上去，往往只能留下一个白印，根本无法撼动其根本。
而且这城墙不但变硬了，还变高了变厚了，城头还修建了密密麻麻的棱堡和箭塔。
其次，是守城器械。除了传统的床弩、投石机、滚木礌石外，杨过还搞来了一批神武大炮。虽然受限于工艺和材料，这些火炮射程有限，精度欠佳，但那震耳欲聋的轰鸣以及能将夯土城墙轰出缺口的开花弹，对蒙古军队的士气造成了巨大的影响。尤其是夜袭时，几声炮响，往往能让蒙古人以为雷神降世，未战先怯。
再者是军队。杨过深知，最好的防守就是进攻，不能一味被动挨打。他利用天武宗提供的精良装备和训练方法，打造了两支王牌部队。
一支是仿唐建制的陌刀军。选拔力大之士，身披重甲，手持陌刀。平时训练，以木桩做靶子，甚至还会拿无法战斗的马匹来练手。一旦接敌，陌刀阵如山推进，刀光如墙，人马俱碎！是克制蒙古骑兵冲锋的利器。
另一支是玄甲精骑。人数不多，但人人配双马，人马皆披黑色轻甲，武器是马槊、唐刀和短弩。这支骑兵由杨过亲自挑选和训练，战术灵活，来去如风，专司袭扰、侦查、断粮道和追杀溃兵。他们就像一群黑色的幽灵，总能出现在蒙古人最意想不到的地方，给予致命一击。
如果说郭靖的守城是堂堂正正、稳如泰山，那么杨过的用兵，就充满了诡谲和狠辣。
他不喜欢按常理出牌，什么夜袭、火攻、水淹、诈降、离间……玩得炉火纯青。而且他特别喜欢“擒贼先擒王”，尤其“照顾”蒙古军中的高级将领。
这其中，最倒霉的，当属蒙哥的四弟——素有贤名的忽必烈。
忽必烈受命统领南路大军，意图从大胜关方向打开缺口。他吸取了以往强攻硬打的教训，采取了稳扎稳打、步步为营的策略，修筑堡垒，慢慢挤压大胜关的生存空间。
然而，他遇到了杨过。
第一次交锋，忽必烈派出前锋试探，结果被杨过亲自率领的玄甲精骑一个迂回包抄，前锋主将被阵斩，三千先锋军只逃回数百。