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对于李天麟来说，自从穆念慈的到来，他的生活似乎发生了细微的变化，不过这个变化伴随着甜蜜。
以前，李天麟的生活很简单：练功、读书，偶尔被姐姐或者妹妹拉着恶作剧，或者宗门中的长辈讲些江湖轶事。虽然充实，但总觉得少了点什么。
现在，他的生活里多了一个穆念慈。
清晨练功时，原本只有他一人的后院，多了一道认真演练白虹掌力或杨家枪法的红色身影。穆念慈练功极为刻苦，常常天不亮就起来，一招一式，反复揣摩。李天麟有时会忍不住指点几句，穆念慈总是虚心聆听，认真改正。两人偶尔也会切磋几招，李天麟自然是手下留情，但穆念慈那股不服输的韧劲，常常让他刮目相看。
读书时，若在书房相遇，两人会安静地各看各的书，偶尔交流几句心得。穆念慈虽出身江湖，但杨铁心教过她识字明理，她自己也爱看些杂记游记、诗词歌赋，并非只知舞枪弄棒。李天麟发现，她安静看书时的侧脸，格外柔美恬静。
李青凰依旧是个活泼的开心果，常常拉着李天麟和穆念慈一起去山庄各处游玩，摘花、钓鱼、逗弄养在湖边的仙鹤。有她在，气氛总是热闹非凡，也冲淡了李天麟和穆念慈独处时偶尔的尴尬。
李天麟发现，自从穆念慈来了之后，自己练功似乎更起劲了，读书也更能静下心来，连李青凰那些无伤大雅的恶作剧，他都觉得没那么头疼了。总之，就是觉得浑身有使不完的劲儿，看什么都顺眼。
有一次，他练完一套掌法，神采奕奕地回到前厅，正好遇到了李子轩。
李子轩打量了几子一眼，嘴角勾起一抹了然的笑意，慢悠悠地啜了口茶，说道：“嗯，气色不错，精神头足。看来，这就是‘爱’的力量啊……”
“爹！”李天麟脸一红，窘迫地想要反驳，却又不知从何驳起，只能嘟囔道，“哪有……我就是……就是最近练功有心得……”
“哦？是吗？”李子轩笑意更深，也不点破，“有心得是好事。不过，练功之余，也要多陪陪人家姑娘。感情嘛，是需要培养的。”
李天麟含糊地应了一声，赶紧溜了。心里却琢磨着父亲的话，好像是有点道理啊。
起初，对穆念慈父女的到来，以及那桩“比武招亲”，李青萝是持保留态度的。她经历丰富，看多了人心叵测、攀龙附凤之事，担心这突然上门的父女俩别有所图，毕竟李天麟天武宗少宗主的身份还是很能打的。
因此，她暗中观察了穆念慈好些日子。
她看到穆念慈每日勤练武功，不懂就问，从不偷懒耍滑；看到她对山庄仆役礼貌客气；看到她在李天麟面前虽然羞怯，但眼神清澈，举止有度，并无刻意讨好或谄媚之态；也看到杨铁心为人耿直，每日除了练功，就是帮山庄做些力所能及的杂事，从不多言多语，更不提任何非分要求。
更重要的是，她看到李天麟在穆念慈面前，虽然有时会脸红窘迫，但眼神明亮，笑容真诚，练功读书都更有精神，整个人都鲜活明亮了许多。这显然是发自内心的愉悦。
李青萝那颗原本有些提防的心，渐渐放了下来。她本就是性情中人，虽然曾经偏执，当年与段正淳的感情也是历经波折。她深知两情相悦的可贵，也明白强扭的瓜不甜。
“罢了罢了，”李青萝某日对女儿王语嫣叹道，“儿孙自有儿孙福。我看那穆家丫头，心性纯良，不是那等攀附之辈。天麟与她相处，也甚是开心。既然他们彼此不排斥，我们做长辈的，又何必做那恶人？便让他们自由相处吧。若真有缘分，自然水到渠成。”
王语嫣微笑着点头：“母亲能这样想，是最好不过了。念慈那孩子，确实不错。”
于是，来自长辈的“审查”顺利通过。李天麟和穆念慈的“自由恋爱”得到了默许和鼓励。山庄上下，也渐渐将穆念慈视作了未来的少夫人来对待。
这天，天气晴好，太湖之上波光粼粼。李天麟心血来潮，提议去湖上泛舟。穆念慈欣然同意。李青凰本想跟着去，却被李秋水以检查功课为由“扣留”了，小丫头气得直跺脚，但也无可奈何。
李天麟划着一艘山庄的小画舫，载着穆念慈，缓缓驶入太湖的万顷碧波之中。两人并肩坐在船头，欣赏着湖光山色，偶尔聊几句闲话，气氛宁静而美好。
穆念慈脱下了劲装，换上了一身水绿色的衣裙，头发用一根简单的玉簪绾起，几缕发丝被湖风拂起，更添几分清丽。她看着浩渺的湖面，眼中闪着新奇和愉悦的光芒。从小跟着父亲漂泊卖艺，何曾有过如此悠闲惬意的时光？
李天麟看着她的侧脸，心中也涌起一股淡淡的满足和欢喜。他忽然觉得，就这样泛舟湖上，与身边人静静相伴，似乎也很不错。
然而，太湖的宁静之下，也并非全无风波。
两人正享受这难得的静谧时光，忽然听到远处传来一阵急促的呼喝声和兵器碰撞声！声音来自湖面另一侧，被一片芦苇荡遮挡，看不真切。
“有情况！”李天麟神色一凝，立刻停下船桨，侧耳倾听。
穆念慈也紧张起来，手不自觉地按住了腰间的宝剑：“好像是……打斗声？还有呼救？”