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他的目光在每个人身上停了一下，像走个过场，然后开口了，声音平得像在念一封信：
"好了，你们算是最后一波。如果做不到我满意，趁早离开吧。
"
殿里安静了一瞬。
没有人问
"什么要求
"，也没人问
"怎么做
"。
范鹤霄站在人群侧面，目光落在那盏旧灯上，灯芯烧得发黑，边缘已经卷曲了，剩下的那段正在缓慢地燃烧着，发出的光芒在空间中停留的时间比预想中要长一些，边缘那层旧灰卷曲着，在气流经过的时候微微晃动了一下，像在回应某个尚未被说出口的问题。
姬老那句话说完之后，主殿里安静了很短的一瞬，然后被人声填满了。
最先开口的是站在前排的一个司命，灰色官袍的袖口还沾着战场上的灰尘，他的声音带着一种压不住的急迫：
"现在地府遭遇灭顶之灾，阎君大人把希望放在你身上，难道你要眼睁睁看着地府沦陷吗？
"
旁边有人立刻接上了，语气更重：
"你身为地府的一份子，竟然这样无情？
"
"到底是什么考验？你倒是说清楚！
"
"前面死了那么多人了，你还在等什么？快出手吧。
"
声音越来越多，有的在质问，有的在恳求，还有几个语气里带着那种被逼急了之后才会有的焦躁，像在催一件他们自己也不太确定能不能催动的事情。
范鹤霄站在人群侧面，听着那些话，没有跟着开口。
姬老坐在那盏旧灯后面，脸上的表情没什么变化，像一扇已经上了锁的门，声音平得像在陈述一件与他自己无关的事：
"老头子有一颗竹子。万年没长过了。谁能让它长一寸，老头子愿意跟着走一趟。
"
他从身侧拿出了一个花盆。
花盆不大，表面粗糙，边缘有几道细长的裂纹。里面的土壤是黑色的，看起来和普通的土没什么区别，但那截半人高的竹子插在正中央，通体暗红，像一截被打磨过的红玉，表面光滑，没有枝节，只有顶端微微收窄，像一根没有被点燃过的旧烛。
所有人围过来看了一会儿，没有人说话。
有人伸手碰了一下竹身，又缩回来，触感比预想的要冷。
"就这个？
"
一个巡游的语气里带着明显的困惑，像在确认自己是不是漏掉了什么更关键的部分。