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“都没有。眼中始终干涩，心中……也再难起波澜。”她扯了扯嘴角，“你的胭脂，很有用。‘梨花带雨’，果然让我再无泪可流。我成了最合格的和亲公主，最冷静隐忍的王后，最终，也成了最铁腕无情的摄政太后。我将王庭的权力牢牢握在手中，那些曾经轻视我、欺辱我、企图将我母子吞噬的人，都匍匐在了我的脚下。我甚至推行了几项改革，废除了几个部族中陈腐血腥的旧规……看起来，我做到了当年想做的，甚至，做得更多，更好。”
她的语气，并无多少自得，反而透着一股深重的、浸入骨髓的疲惫，如同跋涉了万里沙漠，终于找到绿洲，却发现那泉水也是咸涩的。
“但是，”她话锋一转，眼神陡然变得锐利，紧紧盯住胭脂娘子，像是要从她脸上找到答案，或是确认某种可怕的猜想，“我也再感受不到任何……暖意。”
“春日草原上，野花成海，姹紫嫣红，美得惊心动魄，可我看着，只觉得那是颜色，嗅不到香气；冬夜毡帐里，牛粪火燃得熊熊，所有人都说温暖，可我靠近，只觉得那是光与热，触不到‘暖’的感觉；我看着孙儿蹒跚学步，咯咯笑闹，心中一片漠然，像是在看别人的孩子；听到来自中原的商队说起长安旧事，说起某处宫殿翻新，某条坊巷改名，亦无丝毫涟漪。我就像……”
她低下头，看着自己苍老、布满斑点、却依旧稳稳握着权柄的手，“就像一具完美的傀儡，照着‘坚强’、‘理智’、‘威严’的模子行动、说话、裁决，内里却早已荒芜成一片冻土，寸草不生，连回声都没有。”
她将一直紧握的左手摊开，掌心赫然是三十年前那个扁平的白色贝盒。盒子已极旧，边缘磨损得露出了贝母本身的纹理，颜色也变得黯淡，却依旧洁净，仿佛被摩挲过无数次。
“如今，”太后将贝盒轻轻放在妆台上，推向胭脂娘子，那双执掌生杀予夺、曾让无数人战栗的手，此刻竟微微颤抖，泄露了主人心底最深处的渴望与恐惧，“我大限将至。太医说，不过是这一二年的事了。唯一的心愿，便是能在闭眼之前……再流一次泪。”
她的声音干涩，却带着一种斩钉截铁的决绝，如同当年那个玄衣少女：
“请娘子，将我的眼泪还给我。无论……要付出何种代价。”
室内一片寂静。窗外的麻雀不知何时飞走了，阳光静静地流淌进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮了贝盒上岁月的痕迹。更漏的水滴声，滴滴答答，清晰得令人心头发紧。
半面屏住了呼吸，右眼紧紧盯着那个旧贝盒，左眼沉静之下，亦翻涌着复杂的情绪。
胭脂娘子没有去碰那个贝盒。她看着眼前这位权倾一方、却满目苍凉孤寂的老妇人，看了很久，很久。目光从她银灰的头发，移到她深刻的皱纹，再落到她干涸的眼眸，和那双微微颤抖的手上。
然后，她缓缓地，摇了摇头。
“太后，”她的声音平静无波，却像一块巨石投入死寂的深潭，“这盒胭脂，我从未放入过‘封尘’之粉。”
太后猛地睁大了眼睛，浑浊的眼球里充满了难以置信，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“当年我挑出，示意放入玉臼的，只是寻常的珍珠粉，混了些安神的合欢花末。那日我最后用银簪挑入的，也并非岩芯粉，不过是些陈年的藕粉，用以定形，使其看起来像那么回事。”胭脂娘子一字一句，清晰无比，如同寒冰相击，“太后手中的‘梨花带雨’，自始至终，都只是一盒掺了珍珠粉和藕粉的普通面脂，或许有些清凉镇定的微效，但绝无……封泪锁情之能。”
“不可能！”太后骤然站起，动作之猛，打翻了手边的茶盏，温热的茶汤淋漓在妆台上，她也浑然不觉。她双手撑住妆台边缘，身体前倾，死死瞪着胭脂娘子，那目光锐利如刀，仿佛要将她刺穿，“你胡说！我用了之后，明明再也没有哭过！明明再也感觉不到……感觉不到任何东西！若非这胭脂之力，我如何能熬过那三十年？！如何能变成今日这般模样？！”
她的声音因激动和一种信仰崩塌的恐慌而尖锐变形，属于太后的威严荡然无存，只剩下一个苍老的、固执的、不愿面对真相的灵魂在嘶喊。
“那是因为，”胭脂娘子的目光直直看入她眼底，仿佛要看到灵魂最深处，那被层层铠甲包裹、早已自我遗忘的角落，“从你决定来求这盒胭脂的那一刻起，从你紧紧握住它、告诉自己‘从此不哭，从此无感’的那一刻起，你就已经为自己戴上了最牢固的枷锁，砌起了最坚硬的心墙。”
她的声音很轻，却重若千钧，每一个字都砸在太后摇摇欲坠的心防上：
“不是胭脂封住了你的泪，是你自己选择了坚强，选择了将所有的软弱、悲伤、眷恋、恐惧，连同那些可能让你落泪的温暖、悸动、欢欣，一同深深埋藏、封锁、乃至……遗忘。你用它作为一场仪式，一个象征，完成了对自己的告诫与重塑。你在心里对自己说：‘看，我用了这胭脂，从此我便不会哭了，我便没有弱点了，我便能承担一切了。’”
太后如遭雷击，踉跄后退一步，全靠扶着妆台才站稳。她脸上血色尽褪，皱纹在瞬间似乎更深了，像是干涸的土地猛然龟裂。那双锐利了三十年的眼睛睁得极大，里面冰封了三十年的堤坝，仿佛在无声地、剧烈地碎裂，崩塌。她能听到那轰然巨响，在自己灵魂深处回荡。
“是我……自己？”她喃喃重复，声音干涩得如同沙砾摩擦，“是我……选择了不哭？选择了感受不到？选择了……变成现在这样？”
“是。”胭脂娘子的声音很轻，却带着洞穿一切的了然，“胭脂不过是面镜子，照出你心中所执。你执意坚强，它便映出坚强；你渴望无泪，它便成全无泪。只是这坚强的代价，便是将柔软的部分一同割舍、埋葬。你用它作为理由，说服自己摒弃了所有属于‘人’的脆弱与感性，将自己锻造成了一柄纯粹为了生存和权力而存在的‘利器’。如今你看似拥有一切，威权在握，却内心空空如也，连为自己逝去的年华、情感、乃至这具躯壳即将到来的终结，落一滴真实的泪，都做不到。”