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入夜，罗天杏方才洗漱完毕，正拿着棉巾轻轻擦拭脸颊，鬓发松松软软，温柔缱绻。
李霁瑄褪去朝服，缓步走到罗天杏身侧落座，慢条斯理，将霍焯姣蓝与沐荷洮假孕谋嫁一事，娓娓道来：他二人本是情深意笃，却因身世悬殊难成眷属，最终为乌羌国的前程铤而走险、布下圈套，一桩桩、一件件，尽数细说分明。
罗天杏轻声道：“我们也只有真心实意地祝贺他们。如今他们结伴归国，便是最好的结局。”
李霁瑄微微颔首，语声轻柔：“说得没错。”
隔日，许秀婉得知女儿怀有身孕，连日心绪牵挂，特意备足各类滋补吃食、安神安胎的点心，满满数盒送入景芦宫。
“你跟我回去吧。”许秀婉说，“宫里应酬繁杂，风波不断，我不放心你，不如随我回芴茁园安胎，三餐起居由我派人亲自打理，也免去你在宫内被琐事叨扰。”
罗天杏轻轻摇头，伸手握住许秀婉的手腕。
“母后的好意，我心领了。”罗天杏说，“留在宫中最为妥当，若是娘亲想我了，就过来看我便是。”
“我一个女王，”许秀婉笑着说，“往你这个小皇后这里跑，像什么样子？我也有我的事。”
“这就是了，我也是宫中的小皇后嘛。”罗天杏说，“我留在宫里，遇事也能帮衬一二。”
“你帮什么？他还需要你帮？”许秀婉说。
许秀婉看着罗天杏，一脸恨铁不成钢的模样。
许秀婉说：“你父亲放心不下西线的事，已然动身前往桨舟渠，实地查探眼下四处作乱的乱况。”
许秀婉本还想说些什么，终究欲言又止。
“有父亲在，崔孜薰那边，便能少受几分无端的攻讦。”罗天杏说。
“你就别总想着旁人了，索性我们人手尚且够用，不要担心旁人，听见没？”许秀婉说。
“知道了。”罗天杏说。
桨舟渠遍地残损，修缮工程迟迟没能动工。连日里，朝中百官轮番上书诘难追责，崔孜薰与薛宝钗里外奔走，早已心力俱疲。入夜，营帐内设下简易小宴。
薛宝钗满心郁结，几番推杯换盏，不觉酩酊大醉，借着酒意吐露心事。
“都怪我。”薛宝钗说。
帐中只剩二人独处，崔孜薰方才察觉，薛宝钗一直藏着心事。
“是我采买环节出了纰漏，那人是我举荐的。”薛宝钗醉意醺醺地说道。
“你举荐的？究竟是什么人？”崔孜薰问。
“建材入库取样查验之时，全数都合乎规制。”薛宝钗缓缓述说原委。
崔孜薰耐心听罢，当夜立刻差人彻查核验，查到实情：建材中途被人暗中调换为劣等用料，从中作祟的中间人，贪图私利，更有人蓄意蓄意损毁工事，想要致使宫室崩塌。薛宝钗遭人算计利用，无端背负罪责，当初查验环节，她并无半点疏漏。