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城头，皇太极裹着大氅，在亲兵搀扶下观察明军动向。他脸色苍白，不时咳嗽，但眼神依旧锐利。
“父汗，明军主攻方向似是南门。”豪格禀报，“儿臣请命，率五千精锐增援南城。”
“不。”皇太极摇头，“李自成狡诈，这可能是佯攻。传令：四门守军各司其职，不得擅动。另，派斥候出城，查清明军其他方向的动向。”
“可是父汗，明军正在建造浮桥，一旦过河……”
“那就等他们过河。”皇太极冷笑，“浑河水深流急，渡河时正是半渡而击的好时机。告诉南门守将，放明军过河，等其半渡时，以火炮轰击浮桥，骑兵冲杀！”
“父汗英明！”
然而皇太极不知道的是，就在他注意力被南门吸引时，城东密林中，李自成已率五千精锐潜伏了两天两夜。
八月十三，子时。
月黑风高，正是夜袭的好时机。
“公爷，南门那边已开始渡河佯攻。”王二低声道，“城头守军大半被吸引过去了。”
李自成点头，看向身旁的敢死队员。五百人，每人背负二十斤硝化棉炸药，还有火绳、火镰等引火物。
“弟兄们，此去九死一生。”李自成声音低沉，“但若能炸开城门，沈阳可破，辽东可定！你们的父母妻儿，将永享太平；你们的名字，将载入史册！怕不怕？”
“不怕！”五百人齐声低吼。
“好！”李自成拔出腰刀，“出发！”
五百敢死队在夜色掩护下，如鬼魅般潜向沈阳大东门。他们身着黑衣，脸上涂着炭灰，脚步轻捷，几乎无声。
城头，守军注意力大多被南门的战事吸引。偶尔有巡逻队经过，也被敢死队提前避开。
半个时辰后，队伍抵达护城河边。河水已被上游临时筑坝截断，露出一段干涸的河床——这是薄珏带工兵提前做的准备。
“过河！”李自成率先跃入河床。
众人迅速通过，来到城墙下。大东门就在眼前，巨大的包铁木门紧闭，门洞内隐约可见千斤闸的轮廓。
“安装炸药！”李自成下令。
敢死队分成数组，将炸药包贴在城门及两侧城墙根基处。薄珏亲自指导安装——硝化棉炸药威力虽大，但若安放位置不对，效果大打折扣。
“公爷，炸药安放完毕。”王二禀报。
“点火！撤退！”
火绳被点燃，咝咝作响。敢死队迅速后撤，退到百步外的安全距离。
李自成望着那点点火星，心中默默计数。十息、二十息、三十息……
“轰隆——！！！”
巨响震天动地，火光冲天而起。整个沈阳城都在颤抖，城墙崩塌，砖石飞溅。大东门的千斤闸被炸飞，城门洞开！
“杀！”李自成跃起，率五千精锐杀向城门。
城头守军这才反应过来，但为时已晚。明军如潮水般涌入城内，见人就杀，遇敌便砍。
“东门破了！东门破了！”惊呼声四起。
南门，皇太极听到巨响，心中一惊。待得知东门被破时，他喷出一口鲜血。
“父汗！”豪格慌忙扶住。
“大势……去矣。”皇太极惨笑，“传令……突围吧。能走多少……走多少。”
“那父汗您……”
“本王……不能走。”皇太极推开儿子，“国都被破，本王若逃，有何面目见列祖列宗？你们走，去赫图阿拉，去长白山……保住爱新觉罗的血脉。”
“父汗！”豪格跪地痛哭。
“走！”皇太极厉声，“再不走，就都走不了了！”
豪格含泪磕了三个头，率亲兵匆匆离去。
皇太极整了整衣冠，缓缓走向皇宫正殿。那里，供奉着努尔哈赤的灵位。
殿外，喊杀声越来越近。
殿内，烛火摇曳。
皇太极跪在灵位前，喃喃道：“父汗，儿臣……尽力了。”
他拔出佩刀，刀光一闪。
沈阳，破了。
黎明时分，李自成站在沈阳皇宫前，看着冉冉升起的大明日月旗。
“公爷，皇太极在正殿自刎殉国。”王二禀报，“豪格率五千残部从北门突围，往抚顺方向去了。”
“追。”李自成淡淡道，“但不必死追。传令吴三桂：率一万骑兵，尾随追击，将其赶出辽东即可。告诉将士们：沈阳已克，辽东大局已定。今夜，犒赏三军！”
“是！”
朝阳升起，照亮了这座刚刚经历血火的城池。
远处，浑河之水静静流淌。
更远处，京师方向，新的一天开始了。
而大明的中兴之路，从这一刻起，进入了全新的阶段。
朱由检在乾清宫接到捷报时，没有欢呼，没有激动。
他只是静静地站了很久。
然后，提笔写下一行字：
“崇祯六年八月十三，沈阳克复。辽东战事，至此告一段。然治国之路，方才起步。望诸臣工，勿忘初心，砥砺前行。”
写完，他望向东方。
那里，太阳正冉冉升起。
新的挑战，即将开始。
但这一次，他准备好了。