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顾长清回答，“证据挖出什么，我就按律写什么。”
齐怀璧收回手。
“这是剩下的半份解药。”
“和方齐留下的那半份混在一起。”
“一个时辰内给皇帝灌下去。”
“人就能活。”
“我要你查出，当年真正签发方家桐花寨灭门令的人。”
“姬衡当时只是个副手。”
“批红盖印的另有其人。”
“官阶比他高。”
“我这些年查了六个目标，排除了五个。”
“剩下那一个，我只查到了他的私印轮廓。”
“如果我查完档案，发现那个人已经死了呢？”
顾长清问。
“那就说明，那个死人比我想象的还要狠。”
齐怀璧转过身，朝巷口走去。
走到一半，脚步停住。
他没有回头。
右手在灰色的袖口里，用力蜷缩了一下。
那个动作，和方齐在城北义庄、跪在周院判的白木棺材边时，一模一样。
“净慈庵的老方丈，三年前换过一次。”
“新来的是慈宁宫太后的人。”
“但那座地窖里藏着的东西，比方丈的资历老得多。”
灰布长衫扫过巷角的青砖。
人消失在夜色里。
没带起一丝风声。
顾长清低头，看着桌面上的那只青玉瓶。
玉瓶表面，还残留着齐怀璧指腹的体温。
他伸出右手去拿。
手指碰倒了旁边碎裂的瓷盏残片。
手抖得根本不受控制。
比刚才端茶时抖得还要厉害。
不是因为汞毒。
是在后怕。
“报——！”
冷锋连人带马从暗巷尽头疾驰冲入。
马蹄打滑，差点撞上了老槐树。
他的右肩被粗布紧紧缠着。
半边飞鱼服已经染成了深褐色，血腥味冲鼻。
“大人！净慈庵急报！”
“太后私调了八十名重甲死士！把净慈庵四面围成了铁桶！”
“柳姑娘一个人堵在正门！方齐从里面反锁了后门！”
一边，是毒发只剩最后不到一个时辰的皇帝。
另一边，是单枪匹马，毫无武力支援，直面八十重甲的柳如是。
顾长清一把抓起青玉瓶，转身塞进沈十六的手里。
沈十六握着玉瓶，手背上的青筋狠狠跳动。
“你带着这东西回宫。”
“我去净慈庵砍人。”
“不行。”
顾长清断然拒绝。
“养心殿里可能还藏着第二个、甚至第三个郑安。”
“你不在皇上床边守着，谁也保不准会不会再端上来一碗要命的参汤。”
“那净慈庵怎么办？你去能干什么？”
沈十六咬牙，“你连马都骑不稳，拿头去撞八十个重甲死士？”
顾长清转头看向冷锋。
“太后调的是哪里的兵？”
“慈宁宫的内廷侍卫底子。”
“没有动用禁军编制！”
“不是禁军。”
顾长清把这四个字咬碎在齿间。
夜风穿过巷道，吹散了石桌上最后一缕残茶的热气。
没有兵部勘合。
没有内阁批红。
没有调兵金牌。
这就是太后的死穴。
“长公主半个时辰前已经出城了。”
顾长清语速极快。
“苟三姐手下的乞丐放了净慈庵异动的风声。”
“那只鸽子，必定也抄送了长安公主府。”
“她出城的路线，肯定会经过净慈庵。”
“但她手里，现在只有王英带的那一队禁军残部。”
“长公主到了净慈庵，只会看到太后用私人武装围了一座佛庵。”
“今晚的局面，不是阵前打仗，是朝堂上的政治绞杀。”
“她需要一个人，当场站出来拆穿太后私调死士的不合规。”
“让那八十个人，连拔刀的胆子都没有。”
“她需要一张名正言顺的嘴。”
“就凭你这副风一吹就散的骨架？”
沈十六冷声反驳。
“我这副骨架上，挂着皇帝亲赐的紫金腰牌。”
“我手里有先斩后奏的提刑特权。”
顾长清直接夺过冷锋手里那匹快马的缰绳。
左脚踩进马镫，笨拙地往马背上翻。
膝盖重重磕在坚硬的马鞍革面上，发出一声闷响。
疼得他眼前一黑。
冷锋立刻伸手要扶。
顾长清已经死死攥紧了马鬃，整个人硬生生砸在马背上，没给冷锋搭手的余地。
“冷锋，你跟我走。”
“等到了净慈庵，你只管做一件事。”
“进去。”
“把柳如是从正门给我拖出来。”
“不管用什么手段。”
冷锋捂着流血的右肩，跨上备用的战马，单手死拽缰绳。
“属下遵命！”
沈十六翻身上马。
他勒紧缰绳，自始至终没有回头看顾长清一眼。
“你今晚要是死在净慈庵……”
半句话，硬生生断在风里。
马蹄踏碎青石板的脆响炸开。
沈十六已经夹紧马腹，化作一道黑影直冲皇城方向。
顾长清独自伏在马背上，听懂了沈十六没说出口的那半句话。
你要是死在净慈庵，老子明天就把齐怀璧的脑袋活生生剁下来，挂在城楼上。
他咬紧牙关，双手死死绞住缰绳。
狠狠一脚踢在马肚子上。
战马长嘶，一头扎进深不见底的黑夜中。
……
城南，往生居。
提刑司值房。
火盆里的木炭烧得发红。
值夜的书办周明趴在案几上打盹。
“砰！”
轻微的撞击声。
一只信鸽撞在窗棂上，扑棱着翅膀。
周明被惊醒，搓了把脸，走过去解下信鸽腿环上的纸筒。
炭笔写的几行字，歪歪扭扭。
这是城南卖栗子老汉的笔迹。
“灰衣人走了。”
“药交出去了。”
“他出巷口的时候，停脚回头看了一眼。”
“他没看顾大人。”
“他在看旁边的义学堂。”
周明把纸条按在桌上。
从右手边那一堆文书里，翻出了薛灵芸三天前刚送来的崇善育婴堂旧档名册。
承德七年。
他翻到中间偏后的位置。
甲字一零八号，方小虎。
甲字一零九号，郑安。
周明把厚重的名册完全摊平。
迎着油灯的光晕，仔细查验中间的装订线。
细密的麻线上，有几处陈旧的断痕。
边缘已经泛黄，发毛。
很显然，几年前，这一页被人硬生生扯掉了。
他又翻了一页。
翻到甲字一零九号的背后。
一一零号的位置。
一整页纸不翼而飞。
但留下的装订线上，呈现出一种截然不同的新断口。
没有发黄，麻线茬子还很锐利。
撕掉甲字一零九号，和撕掉甲字一一零号的，是同一个人。
同一种手力。
但下手的两处时间，隔了很久。
有第三个孩子。
周明用镇纸把名册死死压住。
两处撕裂的断口，直愣愣地冲着灯光。
那是第三个，在这个世上被彻底抹掉痕迹的人。