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海面的火光还在东南方翻滚，映得云底通红。雪斋站在“海狼号”舵楼高处，左手仍握着那条鎏金链，指节发白。他盯着藤堂高虎信号旗最后消失的方向，一动不动。风从背后吹来，带着焦糊味和海水的腥气。过了许久，他终于开口，声音不高，却穿透夜色：“传令下去，准备登陆艇。”
千代从阴影里走出来，手里抱着一卷地图和三枚手里剑。她没说话，只把东西递过去。雪斋展开地图，是明军补给线的草图，标着码头、粮仓、火药库的位置。他用手指点了点最北端的栈桥，“就这里。忍者部队今晚行动，切断所有船只的锚索，烧掉岸上仓库。”
“人呢？”千代问。
“流民。”雪斋低声说，“刚探子回报，大批朝鲜百姓被赶到了前沿，围着补给营地。”
千代眉头一皱，“当人盾？”
“嗯。”雪斋收起地图，塞进怀里，“他们怕我们火攻，也怕强袭。所以用人挡路。”
他转身走下舵楼，脚步沉稳。甲板上的水手已经列队等候，忍者们披着深灰斗篷，脸上涂着炭灰，刀具和工具都用布裹好，不发出一点声响。雪斋走到队伍前站定，扫了一眼众人，“任务不变，但方式要改。不能误伤平民，也不能让补给船逃走。明白吗？”
众人齐声低应：“是！”
雪斋点头，抬手一挥。两艘登陆艇被缓缓放下，忍者依次登船。雪斋最后一个上艇，在船尾坐下。千代紧随其后，蹲在他左侧，手里攥着六个药囊，每个颜色不同。
小艇无声划出，借着夜色掩护向海岸靠近。远处火光渐弱，但营地里的火把依旧密集，像一片钉在地上的星阵。雪斋趴在船沿，用望远镜观察岗哨轮换节奏。每隔一刻钟，东侧巡逻队会与南侧交接，中间有三十步空档。他记下时间，低声对千代说：“等下一班换岗，我们从东边切入。”
千代点头，把手里的绿色药囊又检查了一遍。
登陆艇靠岸时几乎没发出声音。忍者们一个接一个跳下，踩在湿滑的礁石上。雪斋最后一个上岸，脚底传来碎贝壳硌肉的刺痛。他没吭声，只拍了拍裤腿，领头向前摸去。
越接近营地，人声越清晰。哭喊、咳嗽、低语混成一片。前方开阔地上，黑压压挤满了人，男女老少都有，衣衫褴褛，许多人坐着不动，像是累极了。他们被绳索连成几排，围成一个大圈，正中间才是明军的帐篷和仓库。火药桶堆在最里面，上面盖着油布。
雪斋伏在草丛里，眯起眼数了数守卫人数——至少四十人，分散在人群外围，持矛巡视。他回头看了看身后的工兵组长，那人立刻会意，挥手叫来两名手下，推上一辆包铁木板车。车轮包着布，移动时几乎没有响动。
“用包铁木板开路！”雪斋下令。
木板车被缓缓推出，像一面移动的墙。忍者们跟在后面，压低身子。人群中的流民察觉到动静，开始骚动。有人抬头张望，有人往旁边缩。守卫立刻警觉，朝这边走来两个士兵。
雪斋没动。他知道现在不能快，也不能停。
木板车继续推进，距离人群只剩二十步。守卫停下，举起长矛喝问。没人回答。风吹过荒原，带起一阵尘土。
突然，千代甩出手中药囊，直飞人群前方地面。“砰”一声轻响，绿雾炸开，弥漫开来。药雾无毒，但刺鼻难忍，流民们纷纷呛咳后退，原本整齐的人墙顿时乱了。
就在这瞬间，雪斋发现不对劲。
那些后退的人，腰间鼓鼓囊囊，绑着粗绳，绳子另一头埋进地下，通向火药堆。