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同事的表哥姓柯，四十出头，在安徽凤阳经营一家酒楼。他手艺好，价格实惠，当地人家红白喜事都爱来他这儿摆几桌。柯师傅是个典型的厨子，膀大腰圆，手上一把好刀工，杀鸡宰鱼从不含糊。他这人话不多，但做事踏实，酒楼开了六年，从没出过岔子。
那是五年前秋天的事。一天下午天阴着，店里没什么客人，柯师傅坐在柜台后面翻报纸，两条腿翘在凳子上，嘴里叼着一根没点的烟。门口进来一个人，是店里的熟客老吴。老吴手里提着一个铁笼子，笼子里装着一只刺猬，有半大猪仔那么大，浑身灰白相间的刺又粗又长，缩在笼子角落里，肚子一起一伏喘着粗气。
“柯师傅，今天不是来吃饭的。”老吴把笼子往地上一搁，“我们老板的父亲明天过九十大寿，想在你这儿摆几桌，五六十号人。菜你看着安排，钱不是问题。这只刺猬是老板特意弄来的，给老爷子做道大菜，麻烦你处理一下。”
柯师傅站起来看了看那只刺猬。那东西趴在笼子里不动，黑溜溜的小眼睛从刺缝里盯着他，盯得他心里莫名一紧。他做了二十多年厨师，鸡鸭鱼鹅处理过无数，可从来没碰过刺猬，更没见过这么大的。他嘴上应着“行行行”，把笼子拎进了厨房，搁在角落里。
晚上忙完，伙计们都走了，柯师傅把厨房收拾干净，上楼回了自己房间。他躺在床上，盯着天花板上那条裂开的石膏线，脑子里还在盘算明天寿宴的事。五六十号人，得提前把菜备好，那只刺猬也得想个做法。他翻了个身，把被角掖到下巴底下，没一会儿就睡着了。
半夜里，他迷迷糊糊听见有人咳嗽。一声接一声，不急不慢，像有什么东西卡在嗓子眼里。他以为在做梦，翻了个身想继续睡，可那咳嗽声越来越近，越来越清楚，最后停在他耳边。柯师傅猛地睁开眼，从床上坐起来，扭头往门口看。门关着，插销插得好好的，屋里什么也没有。
他松了口气，正要躺回去，余光扫到床头，整个人僵住了。床沿上坐着一个老头，须发全白，穿一身白衣服，正低头看着他。月光从窗户缝里挤进来，照在老头的脸上，那张脸皱得像核桃壳，眼睛却亮得吓人，直勾勾地盯着他，嘴角往下撇着，像在忍着什么。
柯师傅后背的汗毛全竖起来了。他张了张嘴，声音发干：“老人家，你……你怎么进来的？”
老头没回答，就那么看着他。柯师傅往后缩了缩身子，被子攥在手心里，又问了一句：“我是不是有什么地方得罪你了？”
老头终于开口了，声音又慢又哑：“我修炼百年，即将渡劫升仙。在我最虚弱的时候，被你们凡人抓住，还想吃我的肉。”
柯师傅脑子嗡了一下，没完全反应过来。老头又说：“趁现在还来得及，放了我。过了明天，后悔就晚了。”说完这句话，老头的身影忽然淡下去，像一层雾被风吹散了一样，消失了。柯师傅眼前一黑，身子往后一仰，也晕了过去。
不知过了多久，他迷迷糊糊醒过来，天还是黑的。他撑着身子坐起来，想起刚才的事，手心全是汗。是梦吗？他低下头，手背上忽然一阵刺痛。一根长长的白刺扎在皮肉里，拔出来的时候还带着一点血。
柯师傅什么都明白了。他从床上弹起来，鞋都没穿好就冲下楼，跑进厨房，找到角落里那个铁笼子，提起来就往外走。外面下着毛毛雨，冷风灌进领口，他打着手电筒，沿着公路走了快半个小时，在一片荒草地边上停下来。他蹲下身子，把笼门打开。那只刺猬从笼子里爬出来，回头看了他一眼，眼睛在电筒光里亮了一下，然后钻进草丛，窸窸窣窣地远了。
第二天老吴来拿刺猬，柯师傅说跑了。老吴脸都绿了，说老板那边怎么交代。柯师傅赔了钱，又加班加点给人家备了一桌席。寿宴办得风光，老爷子吃得很高兴，可柯师傅心里一直想着那只刺猬。后来他再也没有见过那东西，也没有再梦见过那个老头。只是每年秋天，他都会想起手背上那根刺扎进去的感觉，又细又凉，像一根针。他后来再也没碰过任何野味，酒楼里只做寻常鸡鸭鱼肉。有人问起，他就笑笑说，有些东西不该吃，就别吃。