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小玲是个家境贫困的大学生，小时候爸妈忙着摆摊，没时间管她，晚上怕她乱跑，就讲鬼故事吓唬她。她胆子小，缩在角落里，一天就这么过去了。长大以后她考上了大学，离开了家乡小镇，父母讲过的那些鬼故事还能随口说出几个，但她早就不信鬼神了。
那年暑假，她回老家帮父母摆摊。六七点钟正是夜市最热闹的时候，一整条街灯火通明，铁板烧得滋滋响，油烟和香气混在一起往天上飘。她家摊位刚开张，第一份照例免费送。
一个背着麻袋的拾荒人在夜市里晃了很久，衣服脏得看不出颜色，露出来的脚趾头黑乎乎的，指甲缝里塞满泥。他走到哪儿都被人赶，最后停在小玲摊前，站了很长时间。他饿得肚子咕咕叫，那声音又闷又响，旁边几桌人都听得清清楚楚。小玲给他炸了一份鸡柳，用纸袋装了递过去。他接过来，手背上的皮皱得像晒干的橘子皮，指甲缝里全是黑泥。他没说话，转身走到街角的垃圾桶旁边，蹲下来埋头吃，吃得很快，腮帮子一鼓一鼓的。
小玲说，她当时倒不是可怜他，就是怕影响生意，黄金时段要是站着这么一个人，谁也不会上前。
生意红火，小玲忙着把鸡肉切成条，裹上面粉，下油锅炸，很快翻出金黄的鸡柳，用漏勺捞起来，撒上孜然辣椒装进纸袋。前面的顾客刚伸手接过去，忽然尖叫一声跑了。小玲抬头一看，一只满是纹身的胳膊横在她面前。
一个三十多岁的男人，穿着脏背心，胳膊上纹着一条盘龙，用手抓着她摊位的铁架子，目露凶光地打量她。那眼神飘忽了一会儿，最后落在她腰间的钱包上。这人叫黑虎，是这一带没人敢惹的地头蛇。
小玲当时年少气盛，没给钱，张口就问：“你想干什么？”
黑虎叼着烟屁股，歪着嘴说：“收保护费，这条街的规矩。”
小玲脑子一热，顶了一句：“我不交。”
黑虎一把掀翻了她的摊子，滚烫的油溅了她一身，胳膊上立刻起了几片红泡。小玲疼得直抽气，抄起切鸡肉的刀就要冲上去。隔壁卖烤肠的李大妈吓坏了，扑过来一把抱住她，两只手死死攥住她的胳膊，让她拿刀的手动弹不得。
小玲喊：“大妈你放开我！”
李大妈不松手，嘴凑到她耳边压低声音说：“傻丫头，你打了她，你爸妈怎么办？”
黑虎趁机狠狠揍了小玲几拳，打得她鼻青脸肿，血从嘴角往下淌。她回头想骂，李大妈还是不松手，指甲都快掐进她肉里了。
黑虎又踹了她几脚，抢走了她家的钱包。隔壁摆摊的人好像见惯了，都主动拿钱出来“孝敬”，五块十块地塞进黑虎手里。黑虎装满了口袋，得意洋洋地走了。