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三月初九，合肥城中，气氛沉凝。
余阙刚刚领受淮西宣慰使宝宝的任命，以宣慰副使的身份出镇安庆，组织防御，因为蕲州、黄州、兴国一带也有白莲教徒起事响应，绝不能让他们蔓延至此，与两淮一带的香军连成一片。
临行之前，余阙看着搠思监和宝宝，认真道：“下官此去，除兵败身死，绝不擅离安庆一步，两淮战局，全赖二位明公了。”
罢，拜倒在地。
二人闻言亦有些触动，对视一眼后，由宝宝出面将他扶起，叹道：“廷心，你安心去吧。合肥这边，老夫只能尽力而为。庐州镇军这会好歹还有六千余人呢，无为镇军再撤回来，全军逾万，能勉力抵挡一番。安庆万户府已经打过招呼了，一应大事务，悉由你决断。”
他没有提搠思监带回来的残兵败将，他们注定是留不住的，要想守合肥，只能靠本地兵，虽然这会被废钞弄得军心士气有点低。
宝宝完，搠思监亦上前，拍了拍余阙的肩膀，道：“诸卫沸腾不休，皆言北返，我现在这副样子，也违拗不了军心。老夫只能保证一件事，尽可能搜罗溃兵，将其带回腹里，为朝廷多保存一份元气。至于挡路的香军，我还没放在眼里，再不好打，还有邵贼难打么？”
余阙抬起头来，见搠思监一脸严肃地点着头，心下稍慰，但还是忍不住问道：“元帅如何把人带回去？”
搠思监苦笑一声，道：“我虽然在扬州城下吃了个大败仗，但还没那么无能。晋时韩璞被羌人部截断归路，箭尽粮绝，遂有三问。”
余阙恍然。
这的是西晋时西凉军队将领韩璞，率万人东进救援长安，结果被截断归路一百多天，粮食吃完了，箭矢用尽，拉车的牛都杀了充饥，眼见着要全军覆没。
韩璞召集将士，发出三问：思念父母吗？思念妻儿吗？想活着回家吗？
军士痛哭流涕，皆言思念。
韩璞遂要求他们遵奉号令，擂鼓呐喊，军士士气爆棚，勇不可挡，羌人大败，被斩首数千级。
归师勿遏，这是一个经典的战术原则。如果香军不挡路还好，王师自行北归——当然，这样一来，剿灭香军就谈不上了，军士们归家心切，多半不愿节外生枝。如果香军挡路，那就是他们找死了，不大干一场是不可能的。
想到这里，余阙对搠思监行了一礼，道：“元帅费心了。”
搠思监叹了口气，道：“丧了数万大军，还有什么可的。廷心稍等片刻，老夫在安庆路还有些旧人，安庆万户府中亦有熟识之人的晚辈，待我书信几封，你带过去结交一番，有好处的。”
余阙再行一礼。
搠思监当场写信，一连写了五六封，待墨迹干了后，塞入信纸交给余阙，道：“廷心去了安庆，有何战守之策？”
“先恢复军户士气，再募义兵自保。”余阙道。
“如何恢复？”
余阙沉默片刻，道：“给其田地，可传诸子孙后代的田地。”
搠思监一时愣在了那里，很快又问道：“还有吗？”
“我闻白莲教匪众在江西烧杀抢掠，蕲黄造反的定也差不多。”余阙道：“安庆六县士民惧怕之下，或可相忍为国，团结一心。”
搠思监放心了，都是很务实的做法。
大元朝的军队虽然军纪很差，但在家乡驻守的时候还马马虎虎。凡事都是对比出来的，白莲教所谓“义军”干的破事，比出门在外的官军好不到哪去，地方百姓自然有自己的选择。
“如此我就放心了。”搠思监神色复杂地看了余阙一眼，道。
余阙对二人再行一礼，转身离去。
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合肥城内外聚集的兵马其实不多，计有蒙古汉军万户府六千多步骑、牧场几个千户、部分临时征召弓手、丁壮，合计一万五六千众。
当然，我们也不能忘了搠思监带过来的残兵败将，多日收容，算上后面赶过来的，再去掉半路跑掉的，目前只得八千，以侍卫亲军居多，步骑皆有。
不过这八千人是不会留下来守城的，这会已然归心似箭，什么都不想。
送走余阙后，搠思监便来到了军营之中，看着这些蓬头垢面的军士，暗暗叹了口气。
如果之前还有点侥幸心理，似乎可以在合肥坚持一下，为朝廷保住最后的颜面的话，在看到这些军士的状态后，什么想法都没了。
前番得知巢湖一带有万余邵兵，最后还是庐州镇军出动了两千轻骑将他们逼退——但也只是逼退而已，人家还是挺能战的，知道以手头那万把人打不下合肥之后，便盘踞在巢湖之上，四处出击，收编水匪江贼。
算了，这些事都与他无关了。而今将这八千步骑带回去就已经算是完成任务，至少这些人经历过战事，虽然是败仗，但总比京城剩下的那些没打过仗的强吧。