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“沈大人，”宋騫睁开眼，眸光锐利如刀，“这些证据，你们准备何时呈送陛下”
“最迟三日后。”沈炼道，“证据链已基本完整，只差最后两处关节印证，一旦齐全，便可八百里加急直送神京。”
宋騫沉吟片刻，缓缓摇头：“不妥。”
沈炼一怔：“宋公子的意思是”
“证据要送，但不能让陛下立刻发作。”宋騫声音低沉，却带著不容置疑的力量，“沈大人，您想想，若陛下此刻拿到证据，雷霆震怒，下令彻查，结果会如何，甄家及其党羽固然会被剷除，但江南官场经此一役，只会更加抱团排外，对陛下心怀怨懟。而真正需要整顿的积弊却可能因这次清洗而暂时隱藏，待风头过去，换一批人，照样故態復萌。”
他顿了顿，看向沈炼：“陛下要的，不是一时痛快，而是长治久安，这次舞弊案，恰恰是一个绝佳的机会。”
沈炼眼中精光一闪：“请公子明示。”这一刻他突然回忆起年前在扬州时的情景，眼前的少年也是如这般语出惊人。
彼时彼景，恰如此时此景。
宋騫往前踱了两步，青布鞋踩在潮湿的青石板上，发出轻微的声响。他侧身看向巷口透进的微光，声音清晰而冷静。
“可將证据分为两部分，第一部分，呈送甄家操纵科场、擬定必中名单的实证，但暂时按下他们威胁寒门士子、收买考官的具体细节，陛下看到这部分，自会震怒，但怒意会集中在甄家身上，此时，陛下便可借题发挥，以整飭科场”为名，派遣钦差南下，名为查案，实则为后续整顿江南吏治铺路。”
他转过身，目光灼灼：“而第二部分证据那些被威胁的寒门士子名单、被收买的考官把柄、乃至甄家与其他江南世家的利益勾连，钦差到了江南，便可藉此分化拉拢，配合查案的，可从轻发落甚至暗中保全，负隅顽抗的，则铁证如山，严惩不贷，如此，江南官场自会分裂，有人倒向朝廷，有人死守旧党，陛下便有了插手江南事务的支点。”
沈炼听得心中震动，他久在锦衣卫，惯於查案拿人，却从未想过，一桩舞弊案竟可如此运用，成为撬动整个江南棋局的槓桿！
他看著眼前这个熟悉的少年，那熟悉的感觉又回来了。
“至於赵文博————”宋騫继续道，语气转为凝重，“他是此案的关键证人，沈大人，请您立刻安排可靠人手，暗中保护赵文博及其家人安全，绝不能让甄家狗急跳墙，杀人灭口，同时，我亲自去见他一面，有些话，只有同为考生、身为寒门出身的我去说，他才可能吐露实情。”
沈炼没有任何犹豫，拱手道：“宋公子思虑周全，沈某佩服，保护赵文博之事，我即刻安排。”
他顿了顿，看向宋騫的目光里已不仅仅是恭敬，更添了几分信服，那是歷经扬州火案、亲眼见证这少年运筹帷幄之后，自然而然生出的信任。
“公子还有何吩咐”
宋騫略一思索，摇头：“暂时就这些，沈大人行事縝密，騫自是放心，只是切记，证据呈送时，定要附上此计策要，劝陛下隱忍一时，谋定后动。”
“沈某明白。”沈炼郑重应下，又看了一眼始终安静站在宋騫身侧的宝釵，补充道，“今日翰墨轩之事，薛姑娘也听到了些许，还请————”
宝釵立刻福身，声音轻柔却坚定：“沈大人放心，今日所见所闻，宝釵绝不会向外透露半字。”她抬眸看了宋騫一眼，眼中含著复杂的光，“表哥为国事筹谋，宝釵虽为女子，也知轻重。”
沈炼点头，不再多言，对宋騫再次拱手：“那沈某先告辞，去安排人手。”说罢，对陈七使了个眼色，二人迅速转身，身影没入小巷深处阴影中，转眼消失不见。
小巷重新安静下来，只有寒风穿过巷口的鸣咽声。
宝釵站在原地，望著宋騫的背影，心中波澜起伏。
方才那一幕幕直接且猛烈的衝击著她的认知，这一刻她也终於明白，眼前的少年为何会圣眷再身了。
她自幼熟读诗书，也常听母亲说起官场险恶，但那些终究是隔著一层的听闻。
今日，她亲眼看见表哥如何临危不乱、如何与锦衣卫密谈、如何將一桩舞弊案化作朝堂博弈的棋子————那种超越年龄的沉稳、锐利与智慧，让她震撼，更让她心底某种深埋的情愫悄然萌动。
“表哥————”她轻声开口，声音在寒风中有些发颤，不知是冷，还是心绪激盪。
宋騫转过身，面上方才的冷峻已散去，重新换上温和神色：“嚇到了吧，今日之事，本不该让你捲入。”
宝釵摇头，上前一步，仰脸看著他。巷口微光映在她脸上，那双总是沉静温和的眸子里，此刻闪烁著异样的光彩：“不，宝釵只是————只是钦佩表哥，方才表哥与沈大人说的那些话，那些谋划————宝釵虽不能全懂，却知道表哥是在做大事。”
她顿了顿，声音更低，却更清晰，“表哥心怀天下，智谋深远，宝釵————很是敬服。”
宋騫微微一怔，对上宝釵那双明亮而专注的眼睛，心头掠过一丝异样，他轻咳一声，移开目光：“妹妹过誉了，不过是尽些本分，天色不早，咱们还是买了礼物，儘早回去了，免得姨妈担心。”
他转身朝巷口走去，宝釵跟在他身侧，二人刚走出小巷，回到朱雀大街上，便见薛蟠满面红光地从远处走来，正咧著嘴笑。
刚至身前，薛蟠便神秘兮兮的衝著两人发问。
“表弟！妹妹！你们猜我刚才做什么去了！
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