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“弗朗西斯。”老国王问道，“你觉得阿里巴巴说的『攘外必先安內』，有道理吗”
弗朗西斯坚定地回道：“回父王，儿臣觉得有道理！
北伐大军开拔在即，如果后方不稳，前线的將士们就不能安心打仗。
王都现在的情况，確实不太稳。
黄昏帷幕盘踞多年，渗透到了很多领域。
治安局、城防军、甚至朝堂上，都有人跟他们有勾连。
这些人如果不先清理掉，北伐的时候，前方吃紧，他们在后方紧吃，后果不堪设想。”
“那你打算怎么做”
“儿臣打算……从黄昏帷幕入手。先把这颗毒瘤拔掉，再顺著他们的关係网，把那些跟他们有勾连的官员一个一个揪出来。”
“你就不怕拔萝卜带出泥，把朝堂搅得天翻地覆”
“父王，儿臣怕。但儿臣更怕北伐打到一半，有人在背后捅刀子。”
老国王又沉默了，像是在考虑著什么。
弗朗西斯的手心全是汗。
他不知道父王在想什么，不知道父王对阿里巴巴的看法，不知道父王对自己的態度。
父王在这个节骨眼上召见他和阿里巴巴，绝不只是为了问几个问题、听一番分析。
“弗朗西斯。”
“儿臣在。”
“你这次去西境，收穫如何”
弗朗西斯心中一凛。
父王没有继续刚才的话题，而是突然问起西境之行，这是在试探他对西境局势的判断，还是在试探他跟西境领主的关係
林恩倒是觉得，锡德里克九世重新重视起这个八王子！
此前在大殿上，锡德里克九世痛批八王子，导致八王子失势，而八王子近期的表现，或许让锡德里克九世有了改观
【『娱乐至死』：老八能上位，那哈基恩绝对是从龙之功！】
【『聪明绝顶』：老八要是赶在北伐前当国王，那还北伐什么国王都被哈基恩给魅惑了！】
林恩觉得，锡德里克九世虽然对八王子有所改观，但未必要传位给八王子。
他继续默默观察这对王室父子……
弗朗西斯回话道：“回父王，儿臣这次去西境，收穫不小。
西境领主文森特温菲尔德对儿臣颇为友善，白狮舰队司令麦克阿瑟道格拉斯也跟儿臣谈了不少关於海上防务的事。
儿臣还跟西境的商界、学界人士有过交流，对西境的经济、社会、文化有了更深入的了解。”
“文森特对你的態度如何”
“他……对儿臣很客气。”
老国王“嗯”了一声。
“你这次在西境遇刺的事，查得怎么样了”
弗朗西斯的脸色沉了下来：“回父王，刺客当场自尽，没有留下活口。西境领主文森特正在追查，但目前还没有明確的线索。”
“你觉得是谁干的”
“儿臣……不好说。但在儿臣遇刺之后，黄昏帷幕的人立刻跳出来，要跟儿臣作对。儿臣觉得，这件事跟黄昏帷幕脱不了干係。”
“黄昏帷幕……”老国王喃喃道，“已经到了敢对我的儿子动手的地步了吗……”
弗朗西斯和林恩觉得，事情有转机！
“所以你就让阿里巴巴去查抄他们的產业”
“是。儿臣觉得，如果不趁现在打击他们的气焰，等他们再做大一些，就更难收拾了。”
“你就没想过，他们狗急跳墙”
“父王，儿臣想过。但儿臣更想过，如果连一个小小的地下组织都不敢动，还谈什么北伐、谈什么扫灭逆贼林恩”
老国王嘆道：“弗朗西斯，你长大了。”