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11月23日清晨，平江城外薄雾未散。
几辆漆著迷彩防空色的美式吉普和三辆卡车停在路边，引擎发出低沉的轰鸣。王虎带著一个排的全副武装警卫，將沿途的警戒线拉到了百米开外。（美式吉普是陈默要求杜邦弄来的，不是军事援助。）
陈默穿著笔挺的中將常服，踩著军靴走向车队。刚要拉开车门，后方传来汽车喇叭声。
一辆黑色福特轿车缓缓停在旁边，车窗摇下，露出李延年那张带著笑意的脸。
“谦光老弟，去南岳路途遥远，咱们结个伴如何”李延年推门下车，主动走过来。
“能与鹤龄兄同行，求之不得。”陈默停下动作，转身迎了两步。
两人並肩上了一辆宽敞的吉普车。车队缓缓启动，碾碎地上的枯叶，驶上坑洼不平的公路。
车內空间不大，只有引擎的震动声。李延年掏出烟盒，抽出一根递给陈默，接著自己也咬住一根。陈默擦燃火柴，先替李延年点上，又点燃自己的。
李延年吐出一口青烟，透过后视镜看了一眼后面紧紧跟从的警卫卡车。车上的士兵清一色配备著p38衝锋鎗和中正式步枪，那种从死人堆里爬出来的煞气，隔著挡风玻璃都能溢出来。
“谦光老弟，哥哥我是真服气了。”李延年夹著烟的手指了指窗外，“同样是当兵吃粮，你带出来的兵，身上有股別人学不来的狠劲。万家岭那一仗，直接凿穿松浦的老巢。换了別人，想都不敢想。”
“鹤龄兄言重了。若没有外围十万友军和伯陵兄的牵制，我那个师就算有三头六臂，也填不满雷鸣鼓刘的窟窿。”陈默弹了弹菸灰，语气隨和。
李延年看著身边这个比自己年轻许多的將官，心里感慨万千。
他是黄埔一期生，天子门生里的老资格。论资排辈，他闭著眼睛都能在这个圈子里横著走。
陈默是六期生，按规矩见了他得老老实实喊一声学长，站得规规矩矩。
但在国军这个最讲究人情世故和资歷的泥潭里，陈默偏偏靠著一场场硬碰硬的战绩，硬生生砸碎了辈分的天花板。
田家镇一战，李品仙都得听他调度。现在的陈默，第五战区副司令长官，谁敢拿他当后辈看
“谦光，你透个底。”李延年压低声音，身体往陈默那边倾了倾，“这次南岳会议，军委会有个『简化指挥层级，確立標准编制』的议题。这动静可不小，牵扯到各战区部队的缩编和扩编。你这里，校长有没有单独给你递什么话”
陈默转头迎上李延年的目光。那眼神里有打探，有试探，也有出於交情的善意提醒。
“鹤龄兄，我这两天忙著发抚恤金，连电台都不怎么看。”陈默笑了笑，“咱们做下属的，听从命令就是。兵权怎么动，自有上面考量。”
李延年见陈默滴水不漏，也不追问，笑著靠回椅背：“还是老弟你稳得住，不像我们这些人。”
陈默没说话只是轻笑了一下，隨即將目光投向车窗外不断后退的山林。
……
24日下午时分，车队抵达南岳衡山古镇。
深秋的南岳，层林尽染。圣经学校的大门外，三步一岗五步一哨，全副武装的宪兵拉起双层警戒线。镇子里的街道被清理得乾乾净净，沿街停满了各色军车和小轿车。
各战区的高级將领已经到了大半，三三两两聚在招待所前的空地上抽菸寒暄。將星闪耀，军装上的勛表五顏六色。
陈默的车队在路卡前停下，王虎跳下车，递交证件。
警戒的宪兵连长看清证件上的名字，手一抖，立正敬礼，大声吼道：“放行！”