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决斗谈判的地点，定在纽约大陆酒店旧址附近的一处中立大厅。
高阔的穹顶之下，壁画无声俯视著眾人。
烛火与冷白灯光一同洒落，在石质地面上交织出一层肃冷的光影，將整座大厅压得像一座审判庭。大厅中央，最醒目的，是那张长桌。
长桌完美对称，静静压在一块繁复厚重的波斯地毯上。
桌面两侧，各自摆著高桌会用於裁定决斗细则的金属规则牌。
牌面没有纹饰，只有数字。
高者定规，低者闭口。
桌首摆著一只深色木盒，古老而陈旧。
四周陈设的玻璃器皿在冷光下映出细微反光，让这场谈判平添了几分宗教仪式般的庄重。
长桌两端，各摆著一把椅子。
除此之外，两侧虽然设有更多座位，却明显只作为陪衬，远离桌面。
仿佛在无声宣示一这场决斗里，真正有资格对坐而谈的，只有最重要的两个人。
侯爵坐在长桌另一端，姿態鬆弛，神情从容。
肯恩坐在他的侧后方，手执盲杖，神色平静。
还有两名隨行的人，静静地站立在侯爵身后。
约翰这一侧，是截然不同的气氛。
约翰坐在主位，温斯顿站在他身侧，手杖轻轻点地。
伊森与娜塔莎一起坐在稍后的位置，安静旁观。
大厅正中，站著的是传令官。
他是高桌会的正式代表，是规则的见证者，也是决斗程序的主持者与结果的宣告者。
如果说侯爵代表权势，约翰代表反抗，那么传令官所代表的，就是规则本身。
侯爵的目光越过桌面，落在伊森身上，嘴角微微扬起。
“雷恩医生。”他率先开口，“久仰大名。”
伊森看过去，眼前这位侯爵，比他预想中要年轻，年纪大概与自己相仿。
“彼此彼此。”伊森淡淡回应。
侯爵似乎对这个回答颇为满意，轻轻点了点头。
“我本来以为，我们第一次见面，会是在一个更体面的场合。”他微笑著说道，“比如晚宴，或者酒会，而不是像现在这样一一气氛紧张，靠规则来勉强维持体面。”
伊森说道：“对我来说，体面与否，从来不取决於地方，而取决於坐在对面的人。”
侯爵脸上的笑意没有消失。
“雷恩医生是认为我不配体面，还是高桌不配”
“我怎么认为並不重要。”伊森看著他，“重要的是，我现在正在做的，就是让你和高桌都变得不那么体面。”
大厅里安静了一瞬。
侯爵身后那两名隨从神情微动，连肯恩都微微偏了下头。
侯爵却只是轻轻笑了一声，丝毫没有动怒。
“我开始明白，为什么这么多人会对你印象深刻了，医生。”
伊森没有再接话。
这时，站在大厅正中的传令官抬起头。
他看向长桌两端的约翰与侯爵，语气平静冷淡，不带任何情绪，也没有丝毫偏袒。
“按照旧约，”他说，“决斗，只能有一个人活下来。”
“你们二位，是否明白”
两人同时点头。
传令官微微頷首。
“很好。”
他继续说道：“现在，以翻牌点数来確认挑战细则。”
“被挑战者优先。”
他看向侯爵。
“时间]”
侯爵开口：“日出。”
他翻起一张金属牌，八点。
约翰：“现在。”
他同样翻起牌，三点。
传令官裁定：“时间一一日出。”
伊森看著眼前这一幕，心里忽然生出一丝说不出的荒谬感。
高桌看起来神秘、古老、不可撼动，结果到了做决定的时候，居然还是最原始的比大小。
谁点数高，谁说了算。
真是简单、粗暴、有效。
传令官继续。
“地点”
侯爵：“巴黎，蓬皮杜艺术中心。”
翻牌，四点。
约翰：“纽约，圣约翰大教堂。”
翻牌，十点。
传令官裁定：“地点一一纽约，圣约翰大教堂。”
“武器”
“刀剑。”翻牌，十一点。
“手枪。”翻牌，二十三点。
传令官平静宣布：
“武器裁定一一手枪。”
“三十步距离，对射。”
“若双方均存活，则距离缩短十步，继续射击，直至分出生死。”
他停顿了一下，声音依旧没有起伏。
“挑战已经成立。”
传令官正要进行下一步，侯爵却缓缓开口。
“还有一件事。”
所有人的目光都转向了他。
侯爵慢条斯理地整理了一下袖口。
“按照规则，我可以指定代理人出战。”
他的语气不疾不徐，像是很享受这一刻：“我指定一肯恩。”
一旁的肯恩没有出声，他只是安静地坐在那里，脸上没有太多表情。
约翰看向肯恩。
肯恩微微偏过头。
过了一会，他才淡淡开口：
“看来，我们终究还是要走到这一步。”
约翰的语气低沉：“你可以拒绝。”
肯恩笑了一下：“有些人可以选择。”
“而有些人，只能把选择装得像是自己做的。”
侯爵听著这句话，脸上没有半点不悦。
恰恰相反，他明显很满意这种无可奈何的顺从。
传令官抬眸，看向肯恩。
“你接受吗”
肯恩点头：“接受。”
传令官隨即作出最后確认。
“决斗双方確认。”
“约翰威克，对阵肯恩。”
“肯恩由文森特比塞特葛拉蒙侯爵指定出战。”
“日出之前，双方须抵达圣约翰大教堂。”
“若约翰威克未能到场，则视为弃权，当场处死。”
温斯顿看向传令官。
“真是慷慨。”他说，“输了要死，迟到也要死。高桌如今对守时的要求，倒是越来越严格了。”传令官看了他一眼。
“规则一向如此。”
温斯顿微微一笑。
“当然，规则总是如此。只不过解释规则的人，一直在变。”
传令官没有接话，只是环视四周，做出最终宣告：