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新历20年4月13日黄昏。圣辉城，政务院地面一层，东翼临时简报室。
从地下上来的路很长。
十二层楼梯，一级一级地踩在陈旧的水泥台阶上。台阶的边角被无数双脚磨得发圆，有些地方已经裂开了极细的纹，缝里嵌着经年累月的灰，被潮气浸成深色。空气越往上越暖，像从深冬往早春过渡的甬道。每爬高一段，墙壁上就多了一盏灯——从冰封室门口那抹幽蓝，到中间楼层的昏黄，再到接近地面时透进来的灰白日光。光是温的，照在人身上，像有人用热毛巾慢慢擦掉他们从地下带出来的寒气。
他们走了一路，什么话都没说。脚步是唯一的声音。刚从冰里出来的人，脚步声和常人不同——鞋底是湿的，踩在台阶上像踩在极薄的冰面上，每一步都带着水汽被挤压的微响。猎人走在最前面，白头发在昏暗的楼梯间里像一团被月光浸透的雾。他的背挺得不算直，肩胛骨随着步伐上下滑动，像一柄重新开始呼吸的刀。他身后跟着其他人，有的扶着墙走，每一步都像在确认脚下的水泥是不是真的；有的走得很稳，稳得过了头，仿佛身体比意识更早适应了地面的引力。
走到最后一层时，猎人在前面停了一下。他的鼻子在空气里轻轻嗅了一下，像动物在陌生的气味里搜索危险。不是冷空气，是消毒水。很淡，像被风吹散的旧记忆。他皱了皱眉，又继续往上走。等他们一个一个从地下走出来，天已经灰蒙蒙地亮了起来。政务院东翼走廊尽头的窗户上结着一层薄雾，外面是灰蓝色的天。炮声还在响，远远的，隔了半个城区，像闷在棉花里的鼓点。空气里有硝烟，有焦味，有下水道翻上来的腥气。猎人在楼梯出口站了好一会儿，没说话。他的异色瞳在昏昏的天光里亮着，像两颗从冰里捞出来的宝石——左眼是极深极暗的绿，右眼是蛰伏在暗处的紫，转动时像两种不同的生命在同一个眼眶里朝外看。
雷诺伊尔没有催他们。他自己也刚从最底层走上来，气息却像根本没走过那十二层楼梯一样平稳。他的大衣下摆沾了些冰霜化成的水渍，深灰色的布料洇出几片更深的暗斑。他站在走廊出口，背对着天光，面朝那群从地下出来的人，等他们一个一个看清楚这个世界变成什么样了。
“不认识了？”他说。
没人回答。有人伸手碰了碰走廊墙上的消火栓箱，手指在上面停了一下，像在确认这是真的。那个最小的少年缩在人群后面，只露出半张脸，眼睛很大，被天光刺得眯起来。他光着脚，脚趾在冰冷的水磨石地面上蜷着，像五只冻僵的雏鸟。
雷诺伊尔脱下自己的大衣，走过去，披在少年肩上。大衣很重，直垂到少年膝盖以下，像一顶小帐篷。少年缩了缩，随后极慢极慢地抬起手，攥住了大衣前襟。那个动作很轻，轻得像是怕弄坏什么。
“走吧。”雷诺伊尔说。他转过身，领着他们穿过走廊，往东翼临时简报室走。
路上没遇见什么人。政务院这个点还没到换防的时候，偶尔有通讯兵抱着文件小跑着经过，鞋跟敲在地上，脆而急。他们看见雷诺伊尔身后那一群穿着灰色湿透衣衫的人，像从地底爬出来的什么东西，可谁也没有停下来看。不是不好奇，是太忙了，忙到没空好奇。也有几个老兵多瞟了一眼，步子慢了半拍，目光在猎人那头白毛上停了一下，又迅速收回去。还有一个年长的女军官从对面走过来，手里端着一个掉了漆的搪瓷托盘，托盘上放着几只空碗。她看到这群人时愣了一下，碗在托盘上极轻地碰响了一声，然后她站到墙边，把路让开，什么也没问，只是在他们经过时微微低了低头。雷诺伊尔朝她点了一下头。她也点了一下，眼圈忽然红了，端着托盘快步走了。
简报室不大，原先是间值班室。墙上钉满了作战地图，有几张已经撕破了边，破口处用胶带草草粘过，胶带边缘翘起来，像灰白色的旧伤口。墙角放着一台不断跳着波形的便携式接收器，旁边的椅子腿上搭着一条军绿色毛毯。雷诺伊尔把门推开，让开身子，让那些从冰封室里走出来的人先进去。等最后一个人，那个披着大衣的少年走进去之后，他才跟着跨进屋里，回手把门带上。门缝里挤出极轻的一声“咔”，把那层薄薄的炮声也关在了外面。
屋里没有暖气，但比地下暖和太多。有人在靠墙的折叠椅上坐下，有人还站着，像不确定自己有没有资格坐。猎人没坐。他走到屋子最里面，背贴着墙，面朝门，双手抱在胸前。他的视线在屋里的每一张脸上扫过，最后落在雷诺伊尔身上，停住了。坐在角落，手放在膝盖上，像在数地上瓷砖的裂纹。斯劳沙靠窗站，右眼覆片在灰白天光里泛着一层很淡的金属色，左眼微微阖着，像在打盹，又像在听什么。卡内尔半靠着一张椅子，左腿往外撇着，两只手还插在口袋里。那个少年缩在门边，裹着雷诺伊尔的大衣，只露出一双眼睛。
雷诺伊尔走到那面作战地图前，把最大的一张从墙上揭下来，铺在拼起来的几张方桌上。图纸上满是红蓝色的线，有的被手指按得花了，有的地方被红笔圈了又圈，像一张被反复涂改的旧符。几个离得近的人慢慢围过去看，虽然都不说话，但眼睛都落在那些线上。猎人只走了两步，停在离桌子一步的地方，微微前倾身子，看得很慢，像要把每一条防线、每一个失守点都刻进眼里。
“我不想跟你们隐瞒什么。”雷诺伊尔开口。他的声音在屋里显得很实，像一颗一颗石子摆在每个人面前，“圣辉城现在的样子，和你们刚醒过来时想的不一样。四条线，北线、东线、南线、西线，全都出问题了。不是被敌人打到了门口——是门口已经被东西粘住了。城南第四区，已经没人回话了。西线管廊，从昨天起断了联系。北门外的公路桥和铁路桥被菌丝包了。东线运河，水面已经被菌膜封死了。城外的补给打不进来，城里的储备耗一天少一天。这些东西，你们出去就能看见。”
有人低低地吸了口气。是那个披着大衣的少年，他缩了一下身子。雷诺伊尔看了他一眼，继续往下说。
“你们已经看到了，我把你们叫醒，不是为了黑金国际，也不是为了风信子公会。这里早就不讲那些了。现在只讲一件事：把这座城守住。”他的声音忽然低下来，低到像是说给自己听，“你们在冰里睡了很久，不知道外面的人为了把你们等来，已经死了多少。我没有时间慢慢解释。你们每个人都曾是实验体，都曾被当成东西。现在，你们可以选择不再做东西。我给你们机会。愿意留下的，编入新序列；不愿意留的，现在就能走。只不过圣辉城已经出不去了，走也得留下。那不如留下来做点有用的事。”
他说到这里停了一下，像是在给这些话找落点。没人接话。窗外的炮声近了，就一下，像天上有人把一整块铁皮猛地拍在屋顶上。窗框跟着颤了颤，抖下一小撮灰。脸上的笑还挂着，可眼睫不自觉地垂了一下。卡内尔把头偏向了一边，喉咙里发出一声极低极短的响，像什么东西在金属片后面滚了一下。斯劳沙还是那个姿势，一动不动，右眼覆片上映出窗外灰蓝色的天。
卡内尔忽然开口了。他的声音从喉咙里那枚金属片后面挤出来，像破风箱被人踩了一脚，粗糙、短促，带着一丝让人不太舒服的震动：“你叫醒我们，就是为了说这些？你让我们选，可外面全被围死了。选了走，能走到哪去？你给的根本就不是选择。”
他说得很慢，像每吐一个字都要花力气，但每个字都像带着毛刺。他的左腿往外撇得更厉害，整个人都像靠那半张椅背撑着，可他的眼睛是亮的，不是冰里的那种亮，是愤怒被慢慢磨出来的亮。
雷诺伊尔没有马上回答。他看着卡内尔，看了好几秒，然后说：“我知道你叫什么。卡内尔·肖。你的喉咙是在黑金国际第三期改造里被他们用金属片替换的。你恨那地方。但你更恨那种被关起来之后没人再管的日子。你现在能站在这里，能张嘴骂我，已经比那边的人强太多了。”
“你少拿这些废话来糊弄。”卡内尔的声音更粗糙了，像有一团带刺的东西在喉咙里滚，“你连一盒子弹都运不进来，你拿什么让我们去送死？就凭你嘴里那几句‘守住’？”
雷诺伊尔没动。他的表情甚至都没有变化。但他忽然往前走了一步，靠近桌子，用食指在图纸上某处轻轻点了一下。那个动作极其克制，可就是那一下，卡内尔的声音停了一瞬。
“凭什么。”雷诺伊尔重复了一遍。他的目光在屋子里所有人的脸上扫过，像要把他们每个人都看进骨头里，“凭地下那十二层楼梯。凭这面墙上那些被撕破的地图。凭城南第四区那些到现在还没回话的兵。凭西线管廊，没有做过实验体，没有谁给过他们选择。他们就那么死在外面了。你现在跟我说，凭你站在这里能骂我？你以为我是请你来骂我的？”
卡内尔的手指在口袋里攥紧了。他的喉结动了动，像咽下一口很烫的东西。他张了张嘴，想反驳，可这次没有发出声音。雷诺伊尔又往前一步，声音压得极低，低到像从地底传出来的一样：
“当初也是你们自愿被冰封的。”
屋里突然静了下来。连窗外那层炮声都像被什么东西推远了。卡内尔像被人从后面拍了一下，整个人僵了半秒。他的手从口袋里抽出来，握成拳，又松开。脖子上那枚金属片随着呼吸在皮肤下极轻微地起伏。
雷诺伊尔没有继续说。他慢慢直起身来，目光落在那张旧地图上，停了很长一会儿，像在等空气中的火药味自己散掉。然后他重新开口，声音恢复了之前的平稳，像什么都没有发生过：
“没时间跟你们算旧账。愿意留下的，今天先恢复。不愿意的，也先恢复。在你们能自己走出训练区之前，谁都别想上前线。听清楚了？”
没人说话。斯劳沙的右眼覆片转了一下，像在确认什么。轻轻笑了一声，笑得像有人用指甲在玻璃上划了一下。卡内尔没再说话，把头偏向门口，像一匹被抽了一鞭又不想认输的兽。
“猎人。”雷诺伊尔终于转过头，叫了那个一直靠在墙边的人。
猎人抬起眼皮。左眼绿光在暗处像猫一样闪了一下。
“你没有枪。”雷诺伊尔说，“先不急着拿。你的状态需要先过一遍身体评估。你的眼睛，你的手，你的反应速度。还有你多久没在平地上跑过了。北侧训练区还留着两块能用的地，等会儿有人带你去。先从最基础的开始。打一枪之前，先看看你现在能打多准。”
猎人把抱在胸前的双手放下来。他的右眼紫光极淡地闪了一下，像在打量这个命令的重量。“给我一副护目镜。”他说。
“会给你。还有一件不这么薄的衣裳，你把这身湿的换了。上面有灰尘，有风，有雨。地下没有的，上面都有。你睡得太久，先别急着上前线。等我让人把你该知道的事都给你过一遍。”
“我知道得比你多。”猎人说。
“你知道过去。”雷诺伊尔说，“地上的事，得重新学。”
猎人不说话了。他抿了一下嘴，极轻，像把一句刚到嘴边的话咽了回去。他的视线从雷诺伊尔脸上移到窗外。窗外灰蓝色的天像一块洗不干净的铁板，炮声又响了一下，这次更近了。他看了一会儿，转过头来，说了一个字：“好。”
然后他朝门口走去。走到面前时停了一下。还坐在地上，抬头看他。猎人低头看了他一眼，极轻极短地说了一句话。没人听清他说了什么。脸上的笑容变了一下，不是变大，是变得很像笑——像一件旧了的东西忽然被人又擦了一遍。
猎人走出去了。门外传来他渐渐远去的脚步声，很轻，很稳，像一个刚刚从地下出来的猎手，正走向自己的第一块猎场。
陆续地，屋子里其他人也散了。有人被带去领衣服，有人被带去医疗区，有人只是跟着一名士官往外走，经过门口时还在偷偷回头，看雷诺伊尔站在地图边，像一块沉默的路标。斯劳沙走得无声，像从人们中间飘了出去，右眼覆片在门框处一闪，就没了影子。在门口停了一下，回头冲雷诺伊尔笑了一下，那笑容在灰白天光里像一张盖在旧伤口上的纸。卡内尔最后走，跛着脚。走到门边时，他偏过头，用喉咙里那枚金属片低低地说：“你不像个刚从冰里把人叫醒的人。”
“像什么？”
“像早就在等他们的人。”卡内尔说完就出去了，没等回话。
雷诺伊尔没说话。他一个人站在空了一多半的屋子里，看着门慢慢合上。外面又响起了炮声，比刚才更近了一点。他把地图从桌上揭起来，重新往墙上贴。手指在图纸边缘按了一下，没按平，又按了一下。
然后屋角那台接收器响起了极轻极低的沙沙声，像有人从很远的地方喘了一口气。