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第一节金色虚空·第九十六世的召唤
金色虚空中，赵天的灵魂悬浮在无垠的光海上。
第九十五世雁门关外的互市篝火还在他眼底闪烁，归墟在关外蒙学里教胡汉孩童念口诀的声音还在他耳边回响。
那一世他是桑维翰，在五代十国的乱世中，他用互市和烽燧化解了契丹与中原的百年仇怨。
他死的时候在狱中，墙上画满了北疆防御图，归墟把他那些木炭图拓下来装订成册，带到了雁门关外。
归墟站在他身边。第九十五世的她叫桑玉，在雁门关外办了一所胡汉共读的蒙学，终身未嫁，活到后汉年间。
此刻在金色虚空中，她的面容又恢复了年轻时的模样——冰魄寒的清冷在眉宇间，赵月儿的温柔在唇角，七个女儿的光芒在她眼中融为完整的七色光晕。
“爹，系统提示——第九十六世要开始了。”
一道光幕在他们面前展开。
“轮回秘境·第九十六世预告”
·时代：明·万历年间
·地点：扬州
·历史节点：万历怠政，大明由盛转衰的前夜
·宿主身份：顾养谦，字子谦，南直隶扬州府通州人，嘉靖四十四年进士，现任扬州府推官
·宿主任务：大明到了万历年间，表面上国势尚盛，内里已是百弊丛生——河道失修、盐法败坏、卫所空饷、赋役不均。宿主需在扬州一府之地，以微末之官，从最基层做起，整治河道、整顿盐法、清理冤狱、均平赋役，在一隅之地重建造血机制。任务成败将决定宿主能否在万历怠政的背景下，为大明保留一丝中兴的火种。
·特殊提示：本世为“积微世”。宿主无法以一人之力扭转天下大势，但可以通过一府一县的基层治理，积累经验、培养人才、建立制度模板，为日后更大的变革埋下伏笔。全部天道印记将在本世转化为“察微”天赋——对基层治理中微小漏洞的洞察力达到极致。
·附注：归墟本世转世为顾荃，顾养谦之女，时年十二岁。历史上顾养谦确有其人，官至户部侍郎，曾在扬州治水、在蓟州督饷。归墟需在这一世协助父亲完成扬州治理，并在父亲去世后整理其治水与理财经验，编成《扬法》一书。
赵天看着“顾养谦”三个字，沉默了片刻。顾养谦，这个名字在历史上并不耀眼。他不是张居正那样的改革首辅，不是海瑞那样的刚正青天，不是戚继光那样的百战名将。他只是大明中晚期一个普通的循吏——做过扬州推官，管过河工，整顿过盐法，督过蓟州军饷，最后做到户部侍郎。他一生做的事都不惊天动地，但每一件都是实实在在的实事。
“爹，这一世您是顾养谦。”归墟说，“您只是一个扬州府的推官——正七品的小官。您管不了朝堂上的党争，管不了皇帝的怠政，管不了边关的战事。您只能管扬州府这一亩三分地。但您可以在扬州修河道、整盐法、清冤狱、均赋役，把这些最不起眼的事做出规矩来。”
赵天说：“朕知道。朕活了几十世，做过皇帝，做过将军，做过丞相，做过变法者。这一世朕要做最基层的事——做一个推官，从一条河、一桩案、一袋盐开始。大明的病根不在朝堂，在地方。河道失修是因为地方官不修河堤只知加派，盐法败坏是因为灶户被盘剥得活不下去，卫所空饷是因为军官吃了空额。这些病根，都得在地方上治。朕在扬州治好了，以后别人去别的地方也可以照着治。朕这一世不求惊天动地，只求给后人留一套可复制的规矩。”
系统提示音响起：“宿主已启用‘察微’天赋——对基层治理中微小漏洞的洞察力达到极致。此天赋与本世任务完全契合。另，宿主已持有全部天道印记，本世均可使用。”
赵天说：“启用。”
系统：天赋已启用。当前时间：万历八年秋。宿主现任扬州府推官，正七品，掌刑名、河道、盐法诸务。归墟本世转世为顾荃，宿主之女，时年十二岁。
归墟说：“爹，这一世我是顾荃。十二岁，还小。但我可以帮您抄文书、理卷宗、记河道图。您教我。”
赵天说：“朕教你。朕在东坡那一世教过你修渠，在永乐那一世教过你管账，在朔方那一世教过你守城。这一世朕教你断案、治河、整盐法。你学多少，朕教多少。”
前方，一道光门缓缓开启。光门之后，是万历八年的扬州城。瘦西湖畔的柳树在秋风中摇曳，钞关码头上停满了南来北往的漕船和盐船，扬州府衙的后堂里堆满了积压多年的案卷。一个穿着七品青色官袍的中年推官正坐在案前，对着案上摊开的河道淤塞图凝神沉思。他的女儿坐在旁边，手里握着一支笔，正在帮父亲誊抄一份盐法诉状。
父女二人踏入光门。
第二节扬州·万历八年秋
万历八年秋，扬州。
赵天睁开眼睛的时候，正坐在扬州府衙后堂的案前。案上堆着厚厚一摞卷宗——有河道淤塞的急报，有盐法纠纷的诉状，有多年未决的冤案申诉。他低头看自己的手——一双中年文官的手，手指修长，指尖有长期握笔磨出的茧。这副皮囊四十出头，面容清瘦，蓄着短须。顾养谦是嘉靖四十四年进士，在地方上摸爬滚打了十几年，去年刚从外地调任扬州府推官。
系统提示音在脑海中响起：“宿主已绑定扬州府推官顾养谦。当前时间：万历八年秋。宿主掌刑名、河道、盐法诸务。扬州府是大明最富庶的府分之一，也是积弊最深的地方之一——淮扬河道年久失修，里下河地区连年水患；两淮盐法败坏，灶户逃亡过半；扬州钞关税收连年下降，但过境商船并未减少。归墟本世转世为顾荃，宿主之女，时年十二岁。”
赵天站起来走到后堂墙上挂着的那幅扬州府河道图前。扬州府的河道水系极其复杂——北有淮河，南有长江，中间是大运河纵贯南北，东边是串场河连通沿海各盐场。这么多河道，每一条都关乎漕运和盐运的命脉，但每一条也都年久失修。他手指点在里下河的位置——这是扬州府东部的一片低洼地区，地势比周围都低，河道一淤塞就淹，一淹就是几个县颗粒无收。
“父亲。”归墟的声音从门口传来。
赵天转头。归墟——顾荃——端着一盏热茶走进来。她穿着一身素青襦裙，头发梳成双丫髻，面容稚嫩但眼睛极其清亮。她走到案前把茶放下，踮着脚尖看案上摊开的河道图，说：“父亲，您昨天让我查的里下河历年水患记录，我从府衙架阁库里翻出来了。从嘉靖三十一年到今年，里下河一共闹了十几次大水，平均每两次就淹一回。最近一次是去年秋天，淹了兴化、泰州、如皋几个县。”
赵天接过女儿递来的一叠泛黄的旧档，逐页翻看。归墟在一旁补充道，她翻旧档时还注意到一条——历年修河的银子照拨不误，但河道淤塞却一年比一年严重。兴化知县去年报修河的账目，写着“修堤二十里，用银八百两”，但她在架阁库里找到前年同一段河堤的维修记录，也是“修堤二十里，用银八百两”。两年修了两次，同样的河段、同样的长度、同样的银两，河道却没有丝毫改善。
“阿荃，你知道这意味着什么吗？”
“意味着有人在吃修河的银子。”归墟说，“每年报修河，每年都修同一段，每年都用同样的银子。银子花出去了，堤没有修起来。这要么是知县虚报，要么是工头偷工减料，要么是两者合起来分赃。父亲，这个案子能不能让女儿去查？”
赵天看着女儿。十二岁。他十二岁的时候在干什么？在修真界青屏山后山用一把破锄头开荒种灵田。归墟十二岁的时候在干什么？在汴京帮包拯整理案卷，在邓州帮范仲淹修花洲渠，在灵州帮王忠嗣管军屯账册。每一世她都是这个年纪开始跟在父亲身边学做事。他说：“好。爹让你去查。但有一条——查到什么先回来告诉爹，不要自己去找知县对质。你才十二岁，对质的事爹去做。”
归墟用力点头。她当即就搬了张小板凳在案角坐下，开始逐页核对历年修河账目。赵天看着她伏案的背影，忽然想起包拯那一世——归墟才八岁，坐在大理寺后院里帮他整理案卷，用蝇头小楷在案卷边缘写上自己的意见。那一世她也是这样，低着头，笔杆握得极稳。他收回目光，重新面对案上的河道淤塞急报。积压的案卷还很多，得抓紧了。
第三节河道
几日后，赵天带着归墟和几名府衙差役，沿着运盐河一路往东，实地勘察里下河水系。从扬州城到兴化，从兴化到泰州，从泰州到如皋，父女二人坐船、骑马、步行，把里下河地区的几条主要河道全部走了一遍。归墟随身带了一个布包，包里装着她自己用麻纸订的笔记本和几支炭笔。每走到一处河道淤塞严重的地方，她就蹲下来在笔记本上画河道断面图，标注淤塞位置和水深。赵天教她怎么测水深——用一根长竹竿插到河底，看竹竿湿到哪里，就知道水有多深。她学得很快，几处测下来已经不用父亲帮忙了，自己扛着竹竿跑来跑去。
在兴化县城外的一段运盐河河堤上，赵天蹲下来仔细看了好一会儿。这段河堤是新修的，堤身夯土还算结实，但堤基打在了一片低洼湿地上，堤脚已经在渗水，渗出来的水带着细泥沙。他让归墟在笔记本上记下：“堤基不可筑于低洼湿地。若地势所限，必先以碎石夯实堤基，再筑堤身。堤脚需打松木桩，桩长不少于堤高之半。”归墟一笔一划地记下来，在旁边画了一张堤基结构示意图。
在泰州城外的一处河道分岔口，赵天又发现了问题。这处分岔口本来有一座分水闸，用来调节运盐河和里下河之间的水量。但分水闸的木闸门已经朽烂，铁制闸槽锈成了铁疙瘩，完全无法启闭。当地农户说，这座闸坏了好些年了，每年汛期运盐河的水倒灌进里下河，里下河就淹；到了旱季里下河的水又放不出去，庄稼就旱死。赵天让归墟记下：“分水闸闸门宜用硬木，最好以桐油浸过。闸槽宜用石制，不可用铁——铁易锈，锈则闸不可启闭。闸门需每年汛前检修一次，三年大修一次。”
晚上回到驿站，归墟把白天记的笔记重新誊抄一遍。她的字虽然稚嫩，但一笔一划极认真，断面图和结构示意图画得尤其好——比例准确、标注清楚，连堤身夯土的分层都画出来了。赵天坐在旁边看她誊抄，偶尔伸手在某处示意图上改一笔，她立刻照着改。誊抄完了，她把笔记本合上，忽然问了一句：“父亲，您怎么知道这么多修河的事？您以前不是没做过河官吗？”
赵天沉默了一会儿，说爹以前在一个很远的地方修过渠。修了好多年，什么渠都修过——大河、小河、灵泉渠、军屯渠。后来爹老了，修不动了，就把修渠的经验写成了一本书。现在这本书还在，爹以后拿给你看。归墟仰头看着他，眼睛亮晶晶的，问书名叫什么。赵天想了想，说叫《治水方略》。归墟把这个名字记在了心里。
此后数年，赵天把里下河水系整治工程分成几期来做。第一期疏通淤塞最严重的几条主干河道；第二期修复沿线分水闸和泄洪堰；第三期加固河堤，堤上种植护堤林；第四期在里下河低洼地区开挖排水渠系，让积水有路可退。他做的第一件事就是上疏请求将修河工程改为“以工代赈”，用常平仓的余粮雇灾民来挖河泥，既赈了灾又疏了河。这是他在杭州做知州时修苏堤的老办法。银子不够，他亲自去扬州几家大盐商家里化缘，又说服扬州知府从府库中拨出一部分修城银子先挪给河道——承诺来年春天盐税增收后补还。
归墟全程跟着父亲参与了里下河治理的全部账目核算。她虽然只有十二三岁，但在父亲几十世的熏陶下已经能把修河账目算得一丝不苟。她把每一笔修河银子的支出都按类分账——人工、材料、运输、杂支，每一项都记得明明白白。有一次她发现泰州段修河的人工支出里有一笔数目对不上，便骑马去泰州找河工头当面核对。河工头看见一个十二三岁的小姑娘拿账本跟他逐笔对账，先是觉得好笑，对完账后笑不出来了——少了相当数量的工钱被他私吞了。归墟没有告发他，只是让他把私吞的工钱退回来充入修河工程，以后账目由她每月一核。河工头跪下叩头，自此再也不敢做手脚。
数年之后，里下河水系整治工程完工。完工那年秋天，淮河上游发了大水，洪水顺着运河直冲而下，但里下河地区的农田因为排水渠系畅通，破天荒地没有淹。兴化、泰州、如皋几个县的农户在田头焚香叩谢。赵天站在新修的河堤上，看着堤内安然无恙的稻田，对归墟说了四个字：“渠成了。”
归墟在笔记本上把这一刻的河道断面图重新画了一遍，在旁边注了一行小字：“父亲修渠多年，今日成。”
第四节盐法