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可她也清楚自己这副破败的身子，能熬过这个秋天已是万幸，哪里还敢奢望抚养皇嗣？
上一次华嫔来闹，虽被皇上喝止，但她本就虚弱的底子，终究是受了重创，伤了根本。
如今秋风一起，她便咳得日夜难安，连起身都费力。
她甚至隐隐有种预感，自己恐怕……很难看到明年春天的花了。
“也好……惠贵人……是个妥当人。”端妃声音微弱，带着喘息。
“温宜跟着她……总比……跟着华嫔……强上百倍……”
说完这句话，仿佛耗尽了力气，她又剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红，随即转为苍白，最终无力地靠在枕上。
吉祥看着她枯槁的面容，忍不住偷偷抹了把眼泪。
……
启祥宫偏殿
秦常在这些日子的处境不太好过。
自皇后被囚在圆明园后，她就像是被后宫彻底遗忘了一样。
没有人来看她，没有人来问她，也没有人来找她的麻烦。
可这种“被遗忘”比被惦记更可怕。
从前她还有皇后的接济，让她在这冷冰冰的后宫里还能安稳度日。
如今内务府由敬妃管着。
敬妃做事公允，可公允就意味着没有特殊待遇。
秦常在的份例本就是普通的份例，敬妃按规矩给她，一分不多，一分不少。
可问题是，秦常在卧床养病，需要的药材、补品、炭火，都在常在的份例之外。
从前皇后会替她补齐，如今没人管了，内务府便直接以次充好。
更糟糕的是秦常在的精神状态。
自皇后被囚在圆明园后，她就觉得后宫里会有人害她。
这种恐惧没有来由，却像一根扎进心里的刺，拔不出来，也忽略不了。
她总觉得有人在暗中盯着她，总有人会在她看不见的角落里对她下手。
她开始变得疑神疑鬼，每日都躲在寝殿里不出门，连院子里的阳光都不敢晒。
甚至让宫女把门窗都关得严严实实，帘子放下一层又一层，把整间屋子遮得密不透风。
殿内阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和药味混在一起的怪味。
到了晚上，她不敢闭眼。
一闭上眼睛就看见那些她在巫蛊案中说过的那些话、做过那些事。
她梦见宁纾来找她算账，梦见皇上派人来抓她，梦见自己被拖去慎刑司，梦见那些她在启祥宫偏殿里养病时听到的流言蜚语。
她总是从梦中惊醒，浑身冷汗，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。
然后她就再也睡不着了，睁着眼睛，盯着帐顶，听着窗外风吹枯枝的呜呜声，一直到天亮。
如今的秦常在被自己的幻想折磨得消瘦无比。
她原本就不胖，现在更是瘦得脱了相，连最亲近的宫女都不忍心多看。
她的宫女偷偷去找过太医，太医来看过，说秦常在这个病，三分在身，七分在心。
身子上的病还能用药，心里的病却无药可医。
太医开了安神的方子就走了，再也没有来过。
秦常在不知道的是，那些让她日夜不得安宁的噩梦，那些让她疑神疑鬼的恐惧，并不全是她的想象。
她香囊上的慢性毒已经侵入了她的经脉，蚕食着她的神智，让她的精神状态一日差过一日。
用不了多久，她就会在某个平常的夜晚安静地闭上眼睛，再也不会醒来。