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北临，秋末，黄沙漫天。
边境「云峡城」，是北临最靠北的一道隘口，城小墙薄，却是阻挡西祁南下的第一道门户。
连日来，西祁吞并阿斯达部之后，兵力暴涨，气焰滔天，不再是往日零星骚扰。
黄昏，残阳如血。
云峡城头，箭矢满地，旗布残破。
守城校尉浑身是血，甲胄碎裂，手扶城墙剧烈喘息。
粮草断三日。
箭矢耗空。
城外，西祁铁骑层层合围，马蹄声震得大地发颤。
新一轮攻城号角响起，震天彻地。
不多时，西祁兵马踏破城门，涌入城内。
火光四起，厮杀声、哭喊声响彻整座云峡城。
半个时辰后，云峡城——失守。
深夜，一队仅剩七人的北临残兵，拼死突围，快马昼夜不停，奔回临京城。
三日后，早朝。
文武百官分列而立，气氛沉闷压抑。
忽然殿外侍卫急步入内，跪地高声禀报：
“启禀太子！北线急报——云峡城破！西祁大军攻破隘口，占据云峡！我军守将全数殉国，残兵仅七人逃回！”
一句话落地，满堂死寂。
随即，满朝哗然，人心大乱。
文官纷纷变色，交头接耳，再无半分从容。
武将面色铁青，眼底皆是无力与沉痛。
户部尚书当即出列，叩首，声音发抖：
“殿下！云峡一破，西祁再无阻碍，可长驱直入！眼下各州饥荒未平，国库彻底空虚，军械老旧朽坏，兵士久无饷银，已然无力再战！”
叶将军红着眼眶出列：
“殿下！并非将士怕死不战！饿着肚子守边，如何挡西祁锐气之师？再无钱粮补给，不出半月，北线三镇尽数陷落！”
朝堂顿时慌乱。
先前还有部分文臣心存侥幸，觉得西祁只是小打小闹，如今实打实丢了一座边城，所有人都慌了。
有官员颤声开口：
“那……即刻举国筹银，捐粮助边！”
墨承赫眸光沉沉，当即下令：
“传令，京中百官、勋贵世家，暂捐俸禄私粮，全数充作军饷，以济边危！”
可整整两日过去。
筹粮、筹银，收效微乎其微。
勋贵藏私、世家推诿、官吏拮据。
凑出来的银两粮草，杯水车薪。
再次早朝，户部尚书面色灰败回禀：
“殿下，举国筹捐两日，所得不足一成军需。”
满殿彻底绝望。